LAS VEGAS — La estrella de Michigan, Yaxel Lendborg, dijo que los Wolverines hicieron una declaración sobre su lugar en la jerarquía del baloncesto universitario con una victoria por 40 puntos sobre Gonzaga en el juego por el título de Players Era el miércoles por la noche.
“Sabemos que somos capaces de ganar un campeonato nacional”, dijo Lendborg después de aceptar un anillo con diamantes incrustados por la victoria de MVP tras la victoria de su equipo por 101-61. “Mientras sigamos creciendo juntos, seremos los mejores del país y nadie podrá detenernos”.
Antes del evento Players Era, el No. 7 Michigan luchó para cerrar victorias sobre TCU y Wake Forest. Sin embargo, en sus tres días en Las Vegas, los Wolverines derrotaron a San Diego State, al No. 21 Auburn y al No. 12 Gonzaga por 110 puntos.
Gonzaga, el equipo número uno de KenPom al inicio del miércoles, anotó 195 puntos en victorias sobre Alabama y Maryland, lo que aumentó el entusiasmo en torno a su enfrentamiento con Michigan, el mejor equipo defensivo de Estados Unidos.
Pero a los 10 minutos de juego, Michigan tenía una ventaja de 33-14 y los Bulldogs claramente no tenían respuesta.
“Eso es algo que normalmente no nos pasa”, dijo el entrenador de Gonzaga, Mark Few.
Michigan hizo historia de una manera que Gonzaga espera olvidar pronto. Fue la primera vez en la era de las encuestas de Associated Press que un equipo superó a un oponente rezagado por más de 30 puntos. (Michigan venció a Auburn 102-72 el martes). Gonzaga perdió un juego por 40 puntos por primera vez desde 1990, y fue la derrota más desigual durante el mandato de Few como entrenador, que comenzó en 1999.
El déficit de 24 puntos de Gonzaga en el medio tiempo (Michigan lideraba 53-29 en el descanso) fue el mayor en casi 20 años desde 2007.
Unos pocos, confundidos, dijeron que su equipo debería aprender de la pérdida pero no dejarse consumir por ella.
“Estábamos completamente limitados, así que nunca he estado involucrado en algo así, así que será un gran desafío y una experiencia de aprendizaje para mí”, dijo. “Pero dicho esto, hemos tenido un noviembre increíble hasta este momento, hace dos horas. Realmente podemos aprovecharlo y luego, cuando vean la película conmigo, definitivamente podremos ser humildes y seguir adelante”.
Antes de que el campo se expandiera a 32 equipos en el juego final del evento Players Era de este año, Michigan recaudó $1 millón en compensación NIL adicional con una victoria en el campeonato y Gonzaga se llevó a casa $500,000.
El tamaño de Michigan jugó un papel clave en la racha ganadora de siete cifras de los Wolverines.
Con una rotación titular compuesta por Graham Ike (6 pies 9 pulgadas), Braden Huff (6-10) y Tyon Grant-Foster (6-7), Gonzaga generalmente disfruta de una gran ventaja sobre sus oponentes. Pero la zona de ataque titular de Michigan incluye a Ade Mara (7-3), Moraz Johnson Jr. (6-9) y Lendborg (6-9).
El Wolverine más grande saltó sobre el equipo de Gonzaga y usó esa disparidad para cerrar el agua a un equipo de Bulldogs que quemó a sus dos primeros oponentes en Las Vegas, pero hizo solo el 34% de sus intentos de tiros de campo y finalizó 3 de 22 desde más allá del arco el miércoles.
Ike, una fuerza para Gonzaga durante toda la temporada, terminó 0 de 9. En general, Michigan acertó solo el 38% de sus tiros alrededor del aro, por debajo de su marca del 62% esta temporada, según Synergy Sports Data.
El entrenador Dusty May dijo que la cohesión de su equipo, no sólo el tamaño, contribuyó al esfuerzo defensivo.
“Creo que ahora estamos empezando a tomar riesgos mucho más inteligentes, riesgos calculados, como quieran llamarlo”, dijo. “Y luego ‘cuando me arriesgo, uno de mis compañeros me cubre la espalda’ porque se están acostumbrando a jugar entre ellos”.
La producción ofensiva también impulsó la victoria de Michigan. Lendborg (20 puntos, 11 rebotes, cuatro robos, dos bloqueos) lideró un grupo de cinco jugadores de Michigan que registraron cifras dobles. Los Wolverines también intentaron el 60% de sus tiros de campo y dispararon el 48% en triples.
Con su actuación del miércoles por la noche, los Wolverines se abrieron paso en la conversación sobre el mejor equipo de Estados Unidos.
“Muchos de los muchachos del equipo sintieron que nos faltaban el respeto debido a nuestras dificultades en los primeros juegos, así que hoy le mostramos al mundo que estamos aquí para ser el mejor equipo del país”, dijo Lendborg. “Vamos a seguir haciéndolo”.
ESPN Research contribuyó a este informe.
