El Departamento de Educación y representantes de la industria y la educación superior concluyeron la semana pasada la segunda semana de negociaciones sobre reglamentación, lo que generó cambios significativos en las reglas de endeudamiento de los estudiantes que tendrán enormes implicaciones para los estudiantes, las instituciones y la economía.
Entre los puntos negociados se encontraban las orientaciones contenidas en la Ley One Big Beautiful Bill, diseñada para abordar la crisis de deuda estudiantil de 1,8 billones de dólares mediante la eliminación de los préstamos Grad PLUS (que muchos estudiantes utilizan para pagar sus estudios de posgrado) y el establecimiento de límites a la cantidad de dinero que los estudiantes pueden pedir prestado: 200.000 dólares para títulos profesionales, con un máximo de 50.000 dólares al año, y 100.000 dólares para programas de posgrado, con un máximo de 20.500 dólares al año.
Estos límites apuntan específicamente al endeudamiento de los graduados porque los programas de posgrado contribuyen más a la deuda estudiantil que los programas de pregrado. De acuerdo a Iniciativa de datos educativosla deuda promedio por préstamos estudiantiles de pregrado es de $29,550, mientras que los estudiantes de posgrado tienen $89,270 solo en deuda de posgrado.
Las discusiones más polémicas en las negociaciones giraron en torno a qué software se consideraba “profesional”. Los representantes del sector presionaron para que las profesiones de atención médica de alta demanda, como asistentes médicos, enfermeras practicantes y audiólogos, así como los programas de arquitectura, contabilidad, educación y trabajo social, se consideraran profesionales y, por lo tanto, elegibles para límites de endeudamiento más altos. Pero el comité adoptó una definición mucho más estricta de programas “profesionales”, que consiste en medicina, farmacia, odontología, optometría, derecho, medicina veterinaria, osteopatía, podología, quiropráctica, teología y psicología clínica.
Los límites ignoran grandes diferencias en el costo del programa y el tipo de institución. Iniciativa de datos educativos Estimaciones La matrícula promedio de la facultad de derecho, sin incluir las tasas, es de 46.400 dólares, poco menos del máximo anual de 50.000 dólares para un programa profesional. Con un costo de $85,368, la matrícula de Columbia es casi el doble del promedio, mientras que la matrícula de Southern, de $7,500, es una fracción de ella. Los límites pondrán precio a los estudiantes que no puedan encontrar fondos alternativos para llenar los vacíos entre el costo real de asistencia y los límites de endeudamiento.
Los nuevos límites de endeudamiento crean varias consecuencias problemáticas que podrían socavar las muy buenas intenciones del Congreso para abordar la deuda estudiantil. Los estudiantes recurrirán a prestamistas privados para financiar la educación superior y probablemente se endeudarán más con tasas de interés más altas. La medida tampoco aborda el hecho de que algunos graduados ingresan a campos mal remunerados; Un estudiante aún puede tener una deuda de $100,000 y no ganar mucho en una carrera de educación especial o trabajo social.
Lo que es menos seguro es cómo funcionarán la industria y las instituciones de préstamos privados sin miles de millones en préstamos federales para estudiantes en el sistema. Centro de Educación Post-Secundaria e Investigación Económica de la American University Estimaciones Esos $8 mil millones anuales no estarían disponibles para los estudiantes debido a los límites a los préstamos. Actualmente, sólo el 8% de la deuda por préstamos estudiantiles es deuda privada, lo que significa que los prestamistas privados tendrán que proporcionar miles de millones de dólares para reemplazar los préstamos federales para estudiantes. Las instituciones también perderían esos ingresos inmediatamente con los nuevos límites impuestos, pero PEER señala que las instituciones pueden perder aún más si la inscripción disminuye con el tiempo.
Estas fronteras también bloquean los caminos hacia empleos muy necesarios en atención médica y educación. Habrá menos estudiantes estudiando en programas de posgrado y profesionales, lo que significa menos arquitectos, contadores, profesores y enfermeras practicantes. También habrá menos estudiantes que reciban los beneficios de movilidad social de los títulos avanzados, ya que el salario promedio de las personas con títulos de posgrado es un 20% más alto que el de aquellos con títulos de licenciatura.
Los estudiantes de ingresos bajos y moderados con crédito bajo o nulo y sin copagos fácilmente disponibles tendrán dificultades para obtener un préstamo privado y pueden optar por no realizar un título avanzado por completo.
Si bien es poco probable que cambien los límites de los préstamos y las definiciones de los programas, las instituciones no son impotentes. Pueden reducir los costos de matrícula, ampliar los programas de becas y mejorar la transparencia para que los estudiantes sepan exactamente cuánto necesitan para estudiar y vivir. Pero estas reformas institucionales no van más allá. A menos que las autoridades aborden la desconexión entre los límites de endeudamiento y los costos de los programas –o entre los límites de la deuda y los salarios de los graduados– los límites a los prestatarios corren el riesgo de lograr una reducción de la deuda simplemente impidiendo el acceso a títulos de posgrado.
