Cuando el futuro del transporte esté a la vuelta de la esquina, es de esperar ver robotaxis suaves y silenciosos deslizándose por las calles de la ciudad sin que haya ningún ser humano a la vista. Esa imagen futurista es bastante real en Los Ángeles, San Francisco y otras ciudades estadounidenses donde los vehículos autónomos Waymo transportan a miles de ciclistas cada semana.
Pero elimina la cara y encontrarás un elenco inesperado de personajes que impiden que esos sueños sin conductor literalmente se ralenticen: un misterioso ejército de humanos llamados para resolver problemas cotidianos de automatización que aún no pueden tratar.
Por ejemplo, el ciervo es lo suficientemente independiente hasta que se queda atrapado en una zanja. O valla. Debido a la falta de dominio del lenguaje humano, el ciervo continúa haciendo esfuerzos, por vanos que sean, para liberarse, a menudo con los sonidos de los animales mientras grita angustiado. Necesita ser libre y, por lo tanto, no puede liberarse, no sin la ayuda humana del Todopoderoso. Esta situación exacta surge en los AV (vehículos autónomos) ‘independientes’ que coexisten con la raza humana.
El robotaxi nocturno ruega ser liberado
Crédito de la imagen: Waymo.
Recientemente, a altas horas de la noche, en Sunset Strip de Los Ángeles, Don Adkins escuchó un lugar extraño pidiendo ayuda que nadie podría haber anticipado. Atrás El Correo de WashingtonUn robotaxi suspendido en la calle pidió repetidamente a una voz sintética que le ayudara a cerrar la puerta trasera. Al igual que el ciervo, está atascado y no puede moverse, porque está diseñado para permanecer en el lugar hasta que se cierren todas las puertas. Lo mejor que puede hacer es suplicar ayuda humana para cerrar las puertas y permitirle moverse. Como el ciervo atrapado en un tesoro.
Al principio, Adkins pensó que se trataba de una broma. El vehículo en cuestión era Robotacsi Waymo de la marca Jaguar, completamente autónomo y aparentemente atascado porque una puerta no había cerrado correctamente. Después de que un frustrado conductor detrás del robot atascado comenzó a tocar la bocina, Adkins salió a la carretera y empujó la puerta para cerrarla, liberando el auto para volver a intentar su viaje.
Ese tipo de encuentro puede parecer una maravilla de una vez por todas, pero en el mundo de los taxis autónomos se convierte en parte del ritmo diario. Estos vehículos, impulsados por sensores avanzados, inteligencia artificial y mapas detallados, son excelentes para recorrer calles complejas de la ciudad sin nadie detrás del volante.
Pero siguen abiertos a asuntos triviales que un conductor humano repararía instintivamente: puerta abierta, cinturón de seguridad atascado, batería agotada. Cuando surge uno de estos problemas, la robotacsy se detiene y espera ayuda.
Un nuevo tipo de ayuda en carretera
Crédito de la imagen: Patroitckenny/YouTube.
Como difícilmente se puede aumentar el intercambio aleatorio de personas, Waymo y servicios similares han incorporado un respaldo humano. Cuando robotacsi tiene problemas, se envía una aplicación a través de una aplicación que funciona un poco como Uber para brindar ayuda en la carretera. Los operadores locales de camiones de tracción y los trabajadores del NHS se registran, reciben la tarea y salen a ayudar. Los empleados pueden obtener alrededor de $ 20 o más por cerrar una puerta rebelde y tarifas más altas para tareas más grandes, como llevar un vehículo a una estación de carga.
El Washington Post destacó al operador de sorteo de Caesar Marenco en Inglewood, California, que se ha convertido en una especie de salvador habitual de los coches Waymo. En un rescate, tuvo que quitarse un cinturón de seguridad capturado en una puerta trasera mientras usaba gafas metainteligentes y filmó todo para Tiktok.
El resultado es un nuevo y extraño panorama de conciertos de “robotacsi de rescate” que no existían hace unos años. Para algunos empleados, estos son viajes secundarios convenientes. Para otros, plantean preguntas reales sobre cuán “autónomo” puede ser el transporte totalmente automatizado cuando todavía presiona a los humanos para realizar funciones básicas.
Los operadores informan que encontrar robotaxis inactivos puede ser un desafío, especialmente cuando las coordenadas GPS no son lo suficientemente precisas para guiar las calles estrechas de la ciudad. Algunos dicen que la compensación no siempre incluye tiempo y combustible, especialmente para trabajos que requieren una eliminación del tráfico.
El futuro necesita personas
La dependencia de los seres humanos como red de seguridad se ha renovado después de incidentes inusuales como un importante corte de energía en San Francisco este mes. Cuando un incendio en una subestación eléctrica apagó gran parte de la ciudad y apagó los semáforos, docenas de robotaxis se detuvieron en medio de la intersección.
Crédito de la imagen: Eric Polk – trabajo propio, CC BY -SA 4.0, Wikimedia.
Programados para tratar las luces oscuras como paradas en cuatro direcciones, los vehículos permanecieron esperando la confirmación remota de los operadores antes de continuar. Un aumento repentino en las solicitudes de soporte deslizó a los equipos de respuesta y contribuyó al desorden del tráfico hasta que Waymo retrasó sus servicios temporales y trabajó con funcionarios de la ciudad para despejar la congestión.
Ese evento recuerda a los espectadores de la industria que la automatización todavía depende de una red de seres humanos en todos los niveles: supervisores remotos, encuestados en la carretera y funcionarios municipales. También destaca cómo la promesa de eliminar por completo a los seres humanos de la conducción se ha convertido en algo diferente.
En lugar de reemplazar a las personas, las flotas autónomas crean nuevos empleos, remodelando la mano de obra en el transporte de maneras inesperadas. En lugar de taxistas detrás del timón, tenemos cierres de puertas, rescatistas de baterías y trabajadores del NHS recorriendo las ciudades a petición de una aplicación.
Las empresas detrás de estas flotas desconocen estos defectos. Waymo y otros están experimentando con vehículos actualizados con puertas automáticas y sistemas de batería mejorados que podrían reducir la necesidad de llamadas de rescate. Educan a los ciclistas sobre cómo interactuar adecuadamente con los autos a los que llaman. Y, sin embargo, por ahora parece que, incluso a medida que la tecnología avanza, el toque humano sigue siendo esencial para que las ruedas sigan girando.
Aparentemente, es posible que los vehículos autónomos no requieran volantes, pero aún dependen de seres humanos desordenados e impredecibles para asegurarse de no quedarse atrapados en ellos.
