El sistema defectuoso de matrículas de Gran Bretaña quedó al descubierto hoy gracias a una investigación del Daily Mail que descubrió que los proveedores oficiales vendían matrículas invisibles para las cámaras de la carretera.
Los ministros han advertido que el sistema de registro de automóviles, altamente arbitrario, está siendo explotado por miles de delincuentes y conductores sin escrúpulos en todo el país.
Se teme que uno de cada 15 coches esté equipado con las llamadas “matrículas fantasma”, diseñadas para evitar la detección por las cámaras de reconocimiento automático de matrículas (ANPR).
Se teme que su explosión de popularidad plantee una grave amenaza a la seguridad nacional que podría permitir a los terroristas escapar de la red y ser explotados por bandas ya establecidas.
Nuestro reportero pudo comprar un juego de placas fantasma de un proveedor registrado en la DVLA, que no realizó ninguna verificación para verificar que en realidad era el propietario registrado del automóvil.
Las placas cuentan con las llamadas letras en relieve 4D, que según los expertos las cámaras de carretera tienen dificultades para leer correctamente y pueden hacerlas efectivamente invisibles para la vigilancia.
Pero cuando los investigadores de la Universidad de Cranfield probaron las placas de Mel en un laboratorio especializado, descubrieron otra capa de sigilo, con todos los caracteres, excepto uno, hechos de material transparente.
Imágenes impactantes muestran que las placas aparecen en blanco excepto por una sola letra cuando se fotografían en cualquier lugar que no sea la luz del día.
Las “verdaderas placas fantasma” recibidas por correo eran casi completamente invisibles cuando se fotografiaban con luz infrarroja, que utilizan las cámaras callejeras de noche o en condiciones de baja visibilidad.
La placa también apareció prácticamente en blanco cuando se fotografió con luz parcial, debido al uso de material transparente en seis de las siete letras.
Los demás caracteres de la matrícula solo eran visibles cuando la foto se tomó a la luz del día.
Las placas fantasma tenían las llamadas letras 4D, que estaban elevadas sobre una superficie plana, lo que podía confundir a las cámaras callejeras al crear sombras y distorsiones.
El reportero del Daily Mail, Jack Hardy, pudo obtener placas fantasma a través de un proveedor oficial registrado en la DVLA, sin ningún control.
Placas del Dr. Analyzing Mail Stuart Barnes dijo: “Estas son placas fantasma reales que utilizan un material especial destinado a hacerlas invisibles para la mayoría de las cámaras ANPR que funcionan de noche.
«A simple vista, los caracteres tienen el mismo aspecto que cualquier otra matrícula, por lo que es difícil identificar una matrícula fantasma mirándolas.
“Sólo puedes ver la diferencia cuando los miras a través de una cámara tipo ANPR”.
Aunque nuestro reportero los obtuvo a través de un proveedor que figura en el Registro Nacional y placas con marcas legales completas en la carretera que harían ilegal su uso en la carretera.
Según los académicos, se fotografió un segundo juego de placas 4D compradas por correo a un proveedor diferente, de nuevo sin ninguna inspección, y se encontraron caracteres débiles “que podrían confundir a la cámara ANPR”.
Ambos proveedores se enfrentan ahora a una investigación de la DVLA tras un aviso del Mail.
Se insta al gobierno a endurecer la ley para prohibir explícitamente las placas que utilizan las llamadas letras 3D y 4D, cuya venta, debido a la extraña laguna jurídica, actualmente no es ilegal.
La diputada Sarah Coombs, que hizo campaña a favor de penas más duras para las matrículas fantasma, dijo: “Esta investigación del Daily Mail muestra cuán roto está el sistema de matrículas del Reino Unido.
‘Las placas ilegales son muy fáciles de comprar y los delincuentes y los corredores de autos peligrosos las utilizan todos los días para evadir la ley.
‘Esta matrícula es genial para los criminales del lejano oeste y terrible para todos los demás.
“Necesitamos urgentemente sanciones más duras para quienes sean sorprendidos con matrículas fantasma y controles y verificaciones de antecedentes más estrictos para las personas que venden matrículas”.
Las placas separadas compradas por Mail tenían letras delgadas “que potencialmente podrían confundir a una cámara ANPR” cuando se fotografiaban en “infrarrojos”; aquí la “G” ya parecía una “C”.
Ambos juegos de matrículas 4D fueron enviados en cuestión de días por dos proveedores diferentes, a pesar de que no se llevaron a cabo controles para verificar la propiedad del vehículo.
Las placas encargadas por nuestro reportero utilizaban el registro ficticio ‘DM17 GTZ’, que incluye las iniciales del grupo matriz del correo, Daily Mail y General Trust (DMGT).
La facilidad con la que el Mail pudo obtener matrículas ilegales de un proveedor oficial expone varios fallos graves en la forma en que Gran Bretaña regula sus carreteras.
Casi exclusivamente en Occidente, Gran Bretaña permite a cualquier persona convertirse en proveedor oficial de matrículas por una tarifa única de sólo £40, sin ninguna verificación de antecedentes penales.
Un informe reciente de los parlamentarios reveló que ahora hay 34.455 proveedores (cuatro veces el número de gasolineras en el Reino Unido) y que el sistema está “abierto a abusos”.
Los investigadores de Trading Standards han encontrado entre los proveedores autorizados a estafadores y delincuentes condenados “relacionados con asesinatos, armas de fuego, drogas, robos y agresiones violentas”.
En este contexto se encuentra un sistema en el que prácticamente no se aplican reglas.
La DVLA emplea sólo “cinco o seis” personas para auditar el número cada vez mayor de vendedores de matrículas, advirtiendo que el mercado está “en gran medida desregulado”.
Cuando el Mail inició su propia investigación, el descaro con el que algunas empresas anunciaban sus productos como “platos fantasma” demostró lo poco que temían ser descubiertas.
Con unos pocos clics, se realizó el pedido y las placas pronto llegaron al correo, sin verificación por parte del vendedor.
No verificar la propiedad del automóvil puede tener consecuencias graves, ya que permite a los delincuentes clonar matrículas de automóviles que no son de su propiedad y multar a conductores inocentes.
Las placas encargadas por nuestro reportero utilizaban el registro ficticio ‘DM17 GTZ’, que incluye las siglas del grupo matriz del Mail, el Daily Mail and General Trust (DMGT).
A pesar de que la dirección de envío era nuestra sala de redacción de Londres, los proveedores parecieron pasar por alto el posible vínculo entre la matrícula y el Daily Mail.
Se esperaba que las placas fueran invisibles para la cámara porque los personajes en relieve crean sombras que los hacen difíciles de distinguir.
Pero cuando se probó un set en la Universidad de Cranfield, quedó claro que los personajes no eran los únicos capaces de frustrar a las cámaras callejeras.
Seis de las siete letras estaban hechas de materiales transparentes a la luz infrarroja, en la que ANPR confía durante la noche o en condiciones de baja visibilidad.
“Los caracteres desaparecen completamente bajo la iluminación infrarroja”, afirmó el Dr. Barnes.
Aunque el proveedor no lo anuncia abiertamente, diciendo que son solo placas 4D, parece que el producto se utilizará y construirá en consecuencia.
La creciente popularidad de las placas fantasma ya está causando dolores de cabeza a la policía, y los parlamentarios han descubierto que ahora están siendo utilizadas por pandillas y sindicatos del crimen organizado.
La Policía Metropolitana está cada vez más preocupada de que pueda ser explotada por militantes como una “grave vulnerabilidad de seguridad nacional”.
Pero los críticos han advertido que las controvertidas políticas ecológicas, como las Zonas Ulez de Londres, vigiladas por cámaras, están “incentivando” a los conductores comunes y corrientes a obtener matrículas fantasma.
Un informe del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos sobre Seguridad en el Transporte pide una “revisión” del sistema de venta de matrículas, incluida la prohibición de las matrículas 4D y 3D.
Un portavoz de la DVLA dijo: ‘Los proveedores de matrículas tienen leyes estrictas que exigen un registro adecuado en la DVLA y estándares estrictos de identificación para los compradores.
‘DVLA trabaja con la policía y Trading Standards para hacer cumplir estas estrictas reglas e investigaremos cualquier informe de que los proveedores no hayan cumplido con la ley.
“Además, se están revisando las normas actuales sobre matrículas, cuyo objetivo es prohibir la producción de matrículas diseñadas específicamente para evadir las cámaras de reconocimiento automático de matrículas”.
