En Australia ha entrado en vigor la primera prohibición mundial de las redes sociales para niños, y a decenas de adolescentes se les han bloqueado las cuentas.
Otros le dicen a la BBC que ya han superado obstáculos y continuarán desplazándose y publicando hasta que los atrapen.
La nueva ley significa que las empresas de redes sociales, incluidas Meta, TikTok y YouTube, deben tomar “medidas razonables” para garantizar que los australianos menores de 16 años no tengan cuentas en sus plataformas.
La prohibición, impulsada por el entusiasmo de los líderes mundiales y el miedo de las empresas tecnológicas, se justificó como necesaria para proteger a los niños de contenidos y algoritmos dañinos, aunque los críticos han argumentado que una prohibición general no es ni práctica ni inteligente.
Esta política histórica es uno de los proyectos favoritos del primer ministro Anthony Albanese, quien dijo a los medios el miércoles que tiene el poder de cambiar vidas en todo el mundo.
“Nunca me he sentido más orgulloso de ser Primer Ministro de Australia”, dijo después de que padres y figuras de los medios presionaran para que se prohibiera.
“Esta es Australia que demuestra que ya es suficiente”.
“Creo que disminuirá con otras grandes reformas en las que Australia ha liderado al mundo”.
Desde el estado estadounidense de Florida hasta la Unión Europea, varios gobiernos están experimentando con limitar el uso de las redes sociales por parte de los niños. Pero, con un límite de edad superior de 16 años, Australia es la primera jurisdicción que niega exenciones al consentimiento de los padres en una política como esta: sus leyes se encuentran entre las más estrictas del mundo.
Países como Dinamarca, Malasia, Singapur, Grecia y Brasil han dicho que consideran a Australia como un caso de prueba.
El gobierno australiano ha nombrado a 10 plataformas de redes sociales como startups, incluidas todas las populares, pero también ha advertido a otras que viene por ellas.
Julie Inman Grant, reguladora de seguridad en línea, dijo que su agencia comenzaría a verificar el cumplimiento el jueves. Los padres y los niños no son responsables según la ley, sólo las empresas de redes sociales, que se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares, 24,5 millones de libras esterlinas) por infracciones graves.
“Mañana publicaré un aviso informativo en 10 plataformas importantes y antes de Navidad informaremos a la gente sobre cómo se aplica este límite de edad y si creemos que funcionará inicialmente”, afirmó.
Existe un acuerdo generalizado en Australia en el sentido de que las empresas de redes sociales no protegen a los usuarios, en particular a los niños, de los daños en sus plataformas.
La estudiante de Tasmania Florence Broadrib, conocida como Flossie, dijo a la prensa que creía que la prohibición ayudaría a niños como ella a crecer “más sanos, más seguros, más amables y más conectados”.
“Nuestros cerebros pasan por el mayor período de reciclaje de nuestras vidas… las redes sociales están diseñadas para aprovechar eso”, dijo el niño de 12 años.
“Los jóvenes merecen algo mejor que eso”.
BBC/Simon AtkinsonLas encuestas muestran que la prohibición es extremadamente popular entre los padres, quienes esperan que ayude a reducir el ciberacoso y la explotación infantil. Pero es mucho menos popular entre los niños.
Con el apoyo de algunos defensores de la salud mental, muchos han argumentado que priva a los jóvenes de conexiones (especialmente aquellos de comunidades LGBTQ+, neurodivergentes o rurales) y los dejará menos equipados para lidiar con las realidades de la vida en la web.
“Mi amigo más cercano estaría a 30 kilómetros (18,6 millas) de mí… y mi próximo amigo más cercano probablemente estaría a más de 100 kilómetros”, dijo Brenna, de 15 años, a la BBC.
“Cuando nos quitan Snapchat, también nos quitan nuestra comunicación”.
A los expertos también les preocupa que los niños eludan la prohibición con relativa facilidad, ya sea engañando a la tecnología de verificación de edad o buscando otros lugares en la red, potencialmente menos seguros, para recolectar.
Muchos críticos abogan por una mejor educación y más moderación, incluido Ian Sidney, padre de dos hijos.
“Hay una buena idea detrás (de la política), pero ¿es la forma correcta de abordarla? No estoy seguro”, le dijo a la BBC.
Las empresas tecnológicas, desesperadas por evitar que otros países promulguen prohibiciones similares, han argumentado que el gobierno se está extralimitando y han señalado como solución los controles parentales recientemente reforzados en muchas de sus plataformas.
Si bien el gobierno ha insistido en que las empresas de redes sociales tengan el dinero y la tecnología para llevar a cabo la prohibición, también ha tratado de gestionar las expectativas.
“Me han preguntado… ¿cómo es el éxito? El éxito es la realidad que está sucediendo. El éxito es la realidad sobre la que estamos teniendo esta discusión”, dijo Albanese el miércoles.
“Reconocemos que no será perfecto y trabajaremos en ello”.
La Sra. Inman Grant dijo que Australia estaba jugando a largo plazo y, si bien las historias sobre niños prohibidos aparecerían en los titulares, los reguladores no se dejarían disuadir.
“Así como el mundo alguna vez nos lideró en materia de empaquetado de tabaco para aviones, reforma de armas y seguridad en el agua y el sol, el mundo nos seguirá”, afirmó.
