WASHINGTON – Ha estado en el exilio durante 47 años, un príncipe heredero sin patria. Pero Reza Pahlavi dice que ha llegado su momento e insiste en que sus compatriotas iraníes pronto derrocarán al régimen clerical que derrocó a su padre.
“Están exigiendo una nueva manera creíble de avanzar”, dijo Pahlavi en una conferencia de prensa en Washington la semana pasada. “Me llamaron para liderar”.
Aunque a veces fue descartado como políticamente irrelevante durante años, Pahlavi ha ganado nueva prominencia en las últimas semanas cuando los manifestantes iraníes corearon su nombre y volvieron a publicar sus llamamientos en las redes sociales. Pero aún no está claro si Pahlavi tiene las habilidades de organización política y el apoyo dentro de Irán –o en la Casa Blanca– para derrocar al régimen y conducir al país hacia un futuro democrático.
Las protestas callejeras más grandes que comenzaron en todo el país a fines de diciembre disminuyeron después de que las fuerzas de seguridad iraníes abrieron fuego contra manifestantes desarmados, matando a miles, según grupos de derechos humanos.
El presidente Donald Trump llamó a Pahlavi un “buen tipo”, pero cuestionó si el hijo del Shah Mohammad Reza Pahlavi podría ser el futuro líder. “Se ve genial, pero no sé cómo se comportará en su propio país”, dijo Trump a Reuters a principios de este mes.
En apariciones en Fox News y otros medios, Pahlavi elogió a Trump por prometer ayudar a los manifestantes y dijo que creía que el presidente era “un hombre de palabra”.
Durante el primer mandato de Trump, los altos funcionarios que supervisaban la política hacia Irán estuvieron en estrecho contacto con Pahlavi y otros activistas de la oposición. Pero en el segundo mandato de Trump, Pahlavi ha tenido dificultades para conseguir un contacto interno con los asesores del presidente, aunque dice que está en contacto con la administración. El principal enviado del presidente, Steve Wittkoff, habló con Pahlavi.
Aunque Trump ha amenazado con intervenir si Irán ejecuta a manifestantes, el gobierno iraní presenta un desafío más complejo para una posible campaña de cambio de régimen que en Venezuela, donde la administración encarceló al presidente Nicolás Maduro a principios de este mes.
A diferencia de Venezuela, Irán tiene una oposición más fracturada y, según funcionarios occidentales, hasta ahora no hay signos de deserciones importantes entre las fuerzas de seguridad del régimen.
El jueves, Trump dejó abierta la posibilidad de ordenar una acción militar contra el régimen, diciendo que una “armada” estadounidense se dirigía a la región. “Tenemos una flota enorme en marcha y probablemente no tendremos que usarla. Ya veremos”, dijo Trump a los periodistas a bordo del Air Force One.
Un portavoz de la Casa Blanca destacó los comentarios de Trump sobre Pahlavi cuando se le pidió un comentario.
En las encuestas de opinión pública realizadas en Irán durante los últimos tres años, según encuestas supervisadas por Ammar Maleki de la Universidad de Tilburg en los Países Bajos, Pahlavi tiene por un amplio margen un apoyo más fuerte que cualquier otra figura de la oposición, con casi el 30% de los iraníes dándole un fuerte apoyo. Pero alrededor del 30% se opone y otro tercio indeciso.
“Tiene apoyo. Puede movilizar a la gente”, dijo Andrew Ghalili, director de políticas de la Unión Nacional para la Democracia en Irán, una organización sin fines de lucro que ha trabajado estrechamente con Pahlavi.
El alto perfil de Pahlavi se debe en parte a la represión sistemática de Irán contra los críticos y disidentes del gobierno, casi todos los cuales están tras las rejas, dijo Ali Waizeh del grupo de expertos International Crisis Group.
“Sus acciones definitivamente han subido recientemente”, dijo Viez. “El régimen iraní ha eliminado cualquier competencia”, añadió, “porque cada disidente en Irán que potencialmente podría movilizar a las masas dentro del país está en prisión”.
El famoso difunto padre de Pahlavi ayuda a alimentar su atractivo entre algunos iraníes, ya que hay nostalgia por una época en la que el país no era un paria internacional y los clérigos no restringían las libertades sociales. Pero el gobierno del Sha ha dividido a los iraníes, que recuerdan el estilo de vida opulento de la corte real y la represión por parte de una enorme fuerza policial secreta.
Elliott Abrams, quien fue enviado especial de Trump a Irán y Venezuela durante el primer mandato de Trump, dijo que la popularidad de Pahlavi refleja un profundo resentimiento entre los iraníes contra el gobierno de Teherán.
“La nueva prominencia de Pahlavi es un producto natural del odio del pueblo iraní hacia el régimen. Cantar su nombre o decir ‘larga vida al Sha’ representa el rechazo más completo posible a la República Islámica”, dijo Abrams.
“No significa que la gente quiera una monarquía, ni siquiera una monarquía constitucional, pero él claramente tiene una base de apoyo y puede desempeñar un papel”.
Un diplomático europeo con experiencia en la región dijo que Pahlavi tal vez no sea el futuro líder político de Irán, pero “representa una idea que captura la imaginación de la gente en un momento crucial”.
Vestido con un elegante traje azul y corbata a rayas, la aparición de Pahlavi frente a las cámaras de televisión la semana pasada parecía un evento para un jefe de Estado o un candidato político. Se refirió a un plan desarrollado con expertos sobre cómo Irán podría evitar el caos, reactivar la economía y avanzar sin problemas hacia una democracia estable.
“Mi equipo de expertos ha desarrollado un plan para los primeros 100 días después de la caída del régimen y para la reconstrucción y estabilización a largo plazo de nuestro país”, dijo.
El príncipe heredero exiliado propuso organizar la oposición al régimen en torno a una breve lista de principios universales: la integridad territorial de Irán, la separación de religión y Estado, la libertad individual y la igualdad de todos los ciudadanos, y el derecho del pueblo iraní a decidir sobre un sistema democrático de gobierno.
Pahlavi, que tiene un sorprendente parecido con su padre, dijo que correspondería a los iraníes elegir su futuro gobierno y líder, y que por el momento él simplemente actuaría como líder de una transición democrática.
En cuanto al legado del gobierno de su padre, Pahlavi prefiere no discutirlo y dice: “Estoy aquí para hacer historia, no para escribirla”.
Pero algunos de los partidarios de Pahlavi son firmes partidarios de restaurar una monarquía absoluta y se han enfrentado duramente en línea con aquellos que no están de acuerdo con sus puntos de vista. Eso ha alimentado las tensiones entre los activistas de la oposición, dicen los expertos, y podría representar un desafío para persuadir a los funcionarios vacilantes de que abandonen el régimen.
“Esto obstaculiza la capacidad de Irán para derrocar al régimen si cree que… los próximos gobernantes podrían venir después de ellos”, dijo Karim Sadjadpour, miembro del Carnegie Endowment for International Peace, en una sesión informativa en línea el miércoles.
Algunos activistas de la oposición desconfían de asociarse con Pahlavi debido a lo que dicen es el fanatismo de algunos de sus seguidores. Pero otros activistas dicen que no hay lugar para luchas internas en un momento en que el régimen parece tan débil y retraído, y que Pahlavi debe ser parte de cualquier coalición de oposición.
Esfandiar Batmangelidz, director de la Fundación Bourse and Bazaar, un grupo de expertos que estudia la política iraní, dijo que no había duda de que Pahlavi era “el líder más reconocido de la oposición”.
Pero dijo que Pahlavi, que no ha puesto un pie en Irán desde que su familia se vio obligada a exiliarse en 1979, carece de una verdadera organización política dentro de Irán “que sea capaz de liderar protestas no sólo en las redes sociales, sino también a nivel de calle”.
Una organización así garantizaría que las protestas fueran ordenadas y sostenibles en el tiempo, afirmó Batmangelidz.
La forma en que Pahlavi y otros activistas de la oposición han abordado las protestas “plantea dudas sobre su disposición a liderar un movimiento político”.
Hizo comparaciones con la líder de la oposición venezolana María Corina Machado quien, a pesar de años de experiencia construyendo resistencia contra el gobierno autoritario, no pudo asegurarse el apoyo del presidente Trump.
“Si Machado, con su profunda experiencia organizacional, no puede ganarse la confianza de la administración Trump, ¿cómo lo hará Pahlavi?”
