Montgomery, Alabama.- Charles “Sonny” Burton no mató a nadie. El estado de Alabama podría haberlo ejecutado de todos modos.
Burton, de 75 años, se enfrenta a la pena de muerte por su papel como cómplice en el robo de 1991 a una tienda de repuestos para automóviles en el que murió el cliente Doug Battle. Nadie discute que otro hombre, Derrick DeBruce, disparó y mató a Battle. Burton, uno de los seis hombres involucrados en el robo, estaba afuera de la tienda en el momento del tiroteo, según el testimonio.
Tanto DeBruce como Barton fueron condenados a muerte. Pero DeBruce luego se molestó. cadena perpetuaBurton, que no disparó ni ordenó matar a nadie, fue la única persona en ser ejecutada.
El abogado de Burton, Matt Schulz, dijo que el caso “representa un caso atípico extremo” entre los casos de pena de muerte.
En enero, la Corte Suprema de Alabama autorizó al gobernador K. Ivey a fijar una fecha para la ejecución de Burton con gas nitrógeno. La hija de la víctima y varios miembros del jurado en su juicio de 1992 están instando ahora al gobernador a que lo indulte, argumentando que el caso plantea cuestiones fundamentales de equidad.
“Esperamos y rezamos para que el gobernador Ivey reconozca que este caso está resuelto. Sería un error ejecutar a un hombre que ni siquiera presenció el tiroteo, después de que el estado acordó sentenciar al tirador a cadena perpetua sin libertad condicional, y ese no es el caso en el que piensa la mayoría de la gente cuando imagina la pena de muerte”, dijo Schulz.
El 16 de agosto de 1991, el tiroteo ocurrió durante un robo en un AutoZone en Talladega.
Antes de entrar, Burton, de 40 años, dijo que si alguien estaba causando problemas en la tienda, él “se ocuparía de ello”, según el testimonio.
DeBruce gritó a todos que se agacharan. Barton, también armado con una pistola, obligó al gerente a abrir la caja fuerte.
Cuando terminó el robo, Battle, un veterano del ejército de 34 años y padre de cuatro hijos, entró en la tienda. Dejó caer su billetera, se tiró al suelo e intercambió palabras con DeBruce. LaJuan McCants, que tenía 16 años en ese momento, testificó que Burton y los demás abandonaron la tienda cuando DeBruce le disparó a Battle por la espalda.
Después, Barton le preguntó a DeBruce en el auto de fuga por qué le disparó al hombre, testificó McCants.
Durante los argumentos finales, un fiscal argumentó que Burton era “tan culpable como Derrick DeBruce, porque estaba allí para ayudarlo e instigarlo”. Los fiscales señalaron declaraciones sobre el manejo del problema como prueba de que Barton era el líder del robo.
Pero los abogados de Burton dijeron que sólo había evidencia de que Burton tenía la intención de participar en el robo, no de dañar a nadie.
La hija de la víctima se encuentra entre quienes han pedido disculpas al gobernador.
Tori Battle, que tenía 9 años cuando mataron a su padre, le pidió a Ivey que “considere mostrar gracia al Sr. Burton y perdonarlo”.
“Mi padre Doug era muy guerrero. Era fuerte, pero valoraba la paz. No creía en la venganza”, le escribió en una carta a Ivey. The Associated Press no pudo comunicarse con ella ni con otros miembros de la familia Battle para hacer comentarios.
Seis de los ocho jurados supervivientes del juicio de 1992 no se opusieron a la conmutación, según la petición de indulto. Los tres lo instan, diciendo que nunca habrían recomendado la pena de muerte si la sentencia del pistolero hubiera sido menor.
“No es en absoluto justo. No se ejecuta a alguien que no apretó el gatillo”, dijo Priscilla Townsend, una de los miembros del jurado, en una entrevista telefónica.
Townsend dijo que recomendaron la pena de muerte después de un juicio muy emotivo. Townsend dijo que todavía creía en la pena de muerte “para lo peor”, pero dijo que no era Burton.
La oficina del fiscal general Steve Marshall se opuso a la solicitud de indulto.
“Barton fue declarado culpable de asesinato en abril de 1992 y el jurado recomendó unánimemente la pena de muerte. Esa condena y sentencia han sido confirmadas en todos los niveles”, dijo una portavoz de la oficina.
La mayoría de las personas condenadas a muerte fueron declaradas culpables de matar a alguien directamente, pero la Corte Suprema de Estados Unidos permite la ejecución de cómplices en determinadas circunstancias. El director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, Robin M. Maher, dijo que el equipo ha documentado al menos 22 casos en los que una persona condenada a muerte participó en un delito durante el cual una víctima murió a manos de otro participante.
En 1987, la Corte Suprema de Estados Unidos permitió la pena de muerte para los cómplices que no apretaran el gatillo si demostraban una “indiferencia imprudente” hacia la vida humana. Maher dijo que esto creaba “arbitrariedad en la jurisdicción”. Richard S. Jaffe, un abogado que no participó en el caso de Burton, dijo que la ley de Alabama exige que los fiscales demuestren que el cómplice “tenía una intención específica de matar”. Los abogados de Barton han argumentado que nunca se estableció la intención.
Los indultos son raros en los casos capitales. hay ivey una vez perdonado. Sin embargo, los gobernadores republicanos de varios estados han ampliado amnistías para los cómplices en casos de asesinato. El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt. redujo la pena de muerte en noviembre
Barton creció con un padre alcohólico que a menudo lo golpeaba, según los documentos de la sentencia. Aun así, se convirtió en un protector para los miembros más jóvenes de la familia, dijo su hermana, Addie Mae Ellison.
Ellison dijo que su hermano “no es perfecto, pero no es la persona retratada por los fiscales”.
Hoy dijo que la salud de su hermano es mala. Es frágil y utiliza una silla de ruedas o un andador para desplazarse fuera de su celda.
“No le puso las manos encima”, dijo Ellison. “¿Por qué crees que es necesario quitarle la vida?”
