Las cinco imágenes en blanco y negro son extrañas. Una joven asiática aparece representada en una variedad de poses sexuales, a veces desnuda y otras con ropa interior de encaje barata. En uno, le practica sexo oral a un hombre cuyo rostro no se puede ver. Está pixelado pero no hay duda de lo que está pasando.
‘¡Eres bienvenido a conocerme!’ dice el título en inglés fracturado. El segundo cuadro contiene sus medidas de busto, cintura y cadera. Claramente está anunciando sus servicios como prostituta.
Hoy, la mujer de 30 años de las fotos sentada frente a mí luce muy diferente. Está abrigadamente abrigada por el frío de diciembre, con mullidas botas Ugg en los pies y una mirada triste y defensiva en su rostro.
Ella es Carmen Lau, una activista a favor de la democracia que huyó de Hong Kong hace cuatro años para buscar refugio en el Reino Unido. Esperaba encontrar refugio aquí. En cambio, la persecución china sancionada por el Estado que la obligó a abandonar su hogar atravesó el continente hasta los Berkshires.
Las fotografías creadas por inteligencia artificial son falsas. Fueron diseñados para dañar su reputación y comprometer su seguridad personal, y fueron enviados por correo directamente a los vecinos de Carmen desde el territorio chino semiautónomo de Macao.
“Nadie debería ser objeto de semejante violencia sexual”, afirma. ‘Me siento enojado, me siento traicionado, tengo miedo. La gente que me conoce entiende que no estoy en esas fotos, pero ¿qué pasa con toda esa gente? Y ahora quién sabe cuánto se han difundido estas imágenes, cuánto se han compartido online.’
Carmen estaba en Berlín en un acto político cuando su diputado Joshua Reynolds la llamó para decir que media docena de electores habían obtenido imágenes indecentes de ella.
‘Él dijo: ‘Antes de enviarlos, necesito advertirte…’ así que me preparé. Pero cuando abrí el archivo, me sorprendió porque parecía muy real. Lo que más me enoja es que no tengo idea de cómo responsabilizar a estas personas por lo que han hecho, ni cómo conseguir justicia.’
Carmen Lau (en la foto) es una activista a favor de la democracia que huyó de Hong Kong para buscar refugio en el Reino Unido hace cuatro años.
El primer ministro británico, Sir Keir Starmer, durante una reunión bilateral con el presidente chino, Xi Jinping. Se rumorea que el primer ministro británico viajará a China para una visita diplomática el próximo mes.
Desafortunadamente, el ataque del mes pasado es la última salva de una campaña china de acoso internacional contra Carmen y otros disidentes radicados en el Reino Unido, que la policía británica y el Número 10 no han podido detener.
A principios de este año, carteles de “se busca” que ofrecían una recompensa de un millón de dólares de Hong Kong (alrededor de £95.000) para que Gran Bretaña diera información sobre Carmen -o la arrastrara a la embajada china en Londres- fueron enviados directamente a sus vecinos. También sospecha que fue acosada y vigilada mientras trabajaba en el Reino Unido.
¿Y su ‘crimen’? Desde que sirvió como concejala electa en Hong Kong, Carmen ha sido acusada de “incitar a la secesión, poniendo en peligro la seguridad nacional al confabularse con un país extranjero o una entidad externa”, una acusación que no está dispuesta a negar por considerarla “fabricada e injustificada”.
La campaña de persecución contra ella plantea dos cuestiones serias para Gran Bretaña. Primero, ¿cómo puede Sir Kiir Starr ser amigable con Beijing cuando visite China el próximo mes, como se esperaba? Y en segundo lugar, ¿por qué el gobierno permitió que China construyera una megaembajada en Londres, con la amenaza asociada de espionaje y sabotaje en suelo británico?
Personalmente, Carmen Lau no podría parecer menos una enemiga del Estado. Es pequeña y delgada, viste mezclilla pálida y cabello oscuro le cubre la cara. Atrapada efectivamente en un país familiar pero no de origen, habla con calma y seriedad, sin exageración ni autocompasión.
Desgarradoramente, no tiene idea de cuándo –o si– podrá regresar a Hong Kong, donde trabajó como asistente de un político prodemocracia y luego se presentó con éxito a las elecciones locales.
Dado que Hong Kong tiene sólo un nivel de administración por debajo de la legislatura, convertirse en concejal la colocó en una posición de autoridad real. La victoria enfureció a Beijing, que ha estado tomando medidas enérgicas contra la democracia en la antigua colonia británica desde 2019.
Pronto Carmen descubre que colegas y visitantes vigilan y fotografían su oficina en Colonia. A principios de 2021, un periódico administrado por Beijing publicó un artículo en primera plana acusándola de conspirar contra el gobierno chino. Comenzaron a circular rumores de que concejales como ella estaban en la lista de arrestos, mientras que se retuvieron 20.000 libras esterlinas de fondos públicos, el coste de funcionamiento de su oficina.
Carmen está acusada de “incitar a la secesión y confabularse con un país extranjero o una entidad externa para poner en peligro la seguridad nacional”.
Cuando un SUV Toyota blanco, favorecido por los servicios de seguridad de China, llega a su casa en Hong Kong con agentes rastreados filmando a través de sus ventanas polarizadas, Carmen se da cuenta de que su familia también está siendo atacada.
“Hasta entonces todos vivíamos con miedo”, afirma. ‘A las cinco de la mañana sacaban de la cama a las personas más vulnerables.
“La vista de ese Toyota me volvió loco pensando que podrían sacarme de la carretera. Sabía que habría consecuencias para mi trabajo, que podrían arrestarme, pero era la primera vez que mis padres me asustaban.’
Temiendo por su seguridad y creyendo que podía hacer más para ayudar a Hong Kong como refugiada libre, en julio de ese año Carmen huyó comprando un billete de regreso a Londres para evitar sospechas en la frontera.
“No me despedí de nadie”, recuerda. En septiembre, anunció públicamente que se había establecido en el Reino Unido, lo que provocó acoso en línea por parte de los robots y trolls de Beijing.
“Recibí amenazas de muerte, de violación, me dijeron que trabajaba para hombres blancos o para la CIA”. Muestra algunas capturas de pantalla: “Un perro como tú será violado y asesinado por los anti-chinos (sic) en Occidente, cuando ya no seas útil”, se lee en una.
Como resultado, Carmen mantiene estrictas medidas de seguridad con CCTV fuera de su residencia temporal y sensores de movimiento en el interior. Ha mejorado su seguridad electrónica después de recibir advertencias oficiales de Google sobre repetidos ataques de piratería autorizados por el estado.
Utiliza nombres falsos para servicios en línea como Amazon y Uber, tiene un teléfono desechable y una VPN permanente, un software que oculta el origen del usuario y evita las restricciones geográficas en los sitios web.
Carmen mantiene estrictas medidas de seguridad con CCTV en el exterior de su residencia temporal y sensores de movimiento en el interior
Cuando viaja al extranjero, se esfuerza por no atravesar el espacio aéreo chino ni aterrizar en un país que tenga un tratado de extradición con Beijing.
Pero China es inflexible y la acosa repetidamente en flagrantes violaciones de las convenciones diplomáticas, la soberanía británica y las normas de la ley del Reino Unido.
Las redadas se intensificaron en diciembre del año pasado cuando la policía de Hong Kong emitió una orden de arresto contra Carmen, con una recompensa de 1 millón de dólares de Hong Kong. En marzo se enviaron carteles de “Se busca” al Reino Unido, seguidos de un devastador ataque de obscenidad falsa el mes pasado.
El gobierno británico está furioso ante la perspectiva de un deshielo en las relaciones con el presidente Xi Jinping y Beijing, y está profundamente preocupado por la ingenuidad del número 10 sobre la nueva megaembajada de China, que se espera que reciba el permiso de construcción el próximo año como una sorpresa. Dijo: “La prioridad de los intereses económicos (sobre los derechos humanos), vinculados a China, indica a todos los presentes que pueden operar libremente en el Reino Unido”.
‘Esta amistad entre el gobierno de Keir Starmer y Beijing podría conducir a nuevas vías de represión en suelo británico.
“Ver a China como un socio económico es una ilusión. El gobierno de Starmer puede pensar que son realmente buenos para gestionar las relaciones con China, calificándola de amenaza para el Reino Unido, mientras se lamentan por los acuerdos comerciales, pero no lo son porque, con China, nunca se gana. Starr se engaña”.
En cuanto a la nueva embajada prevista en el antiguo Royal Mint Court, junto a la Torre de Londres, se muestra igualmente preocupada. ‘Cada paso de la decisión es incorrecto: es políticamente incorrecto, históricamente incorrecto y en términos de seguridad. El Reino Unido es una democracia, mientras que China no lo es. ¿Por qué permitirías que este puesto de avanzada, especialmente en un sitio histórico, fuera una dictadura?
“Es un castillo, la huella de un estado rival en la capital británica, sin mencionar que los chinos han oscurecido sus planes para algunas de las habitaciones. Se puede ver en la historia de los regímenes terroristas que son buenos torturando e interrogando”.
A Carmen no hace falta que le digan que, para alguien percibido por China como un actor de la oposición, un conjunto de sótanos secretos en la embajada de su país en Londres es una perspectiva aterradora. Y, lamentablemente, tiene una fe limitada en la capacidad de la policía británica para protegerla.
Cuando se distribuyeron las imágenes pornográficas, la respuesta de la policía de Thames Valley fue que debería dejar de provocar a China hablando.
No es de extrañar que Carmen esté furiosa ante la perspectiva de la relación del gobierno británico con el presidente Xi Jinping (en la foto).
“Me dieron un memorando de entendimiento”, dice Carmen. “Dijo que al firmarlo era mi propia elección (continuar la campaña).
“Pedí protección física pero me dijeron que mi riesgo no era lo suficientemente alto como para justificar recursos adicionales”. Pero el acoso más reciente ha hecho que la policía se quede dormida, a pesar de que sus investigaciones puerta a puerta y el examen forense de las cartas hasta ahora no han arrojado ningún resultado.
“Las cosas han mejorado ahora”, admite, “porque el acoso por motivos de género es su prioridad”.
“Y”, suspira, “he bajado mis expectativas”.
Carmen creció en una familia cosmopolita de Hong Kong. Su padre, un trotamundos, dirigía un negocio de joyería, mientras que su madre era hija de una familia de pescadores en Lantau, en la isla más grande de Hong Kong, donde sus parientes todavía viven en casas tradicionales sobre pilotes sobre el agua.
Extraña su hogar, su familia y sus amigos, y a veces camina por la ciudad de Londres mirando sus rascacielos y pensando en el icónico horizonte asiático que ama.
‘Lo que me impulsa hacia adelante es el pueblo de Hong Kong. No se trata del espacio en sí y ciertamente no se trata de energía”, afirma. ‘Se trata de nuestra gente. A veces siento que nunca podré volver atrás y me siento tan pequeña como persona en el mundo. Pero lo que me pasa aquí no es nada comparado con aquellos que ya han sacrificado su libertad.’
Qué tragedia que Gran Bretaña, con su responsabilidad histórica para con los habitantes de Hong Kong y su antigua tradición de democracia liberal, no pueda hacer más para proteger a Carmen, para que ella pueda proteger a los que se quedaron atrás.
