ARLINGTON, Texas — La apuesta total de Texas Tech acaba de dar sus frutos
Después de una temporada baja de grandes sueños y grandes gastos, los Red Raiders No. 4 vencieron al No. 11 BYU 34-7 para su primer Campeonato Big 12 en la historia del programa el sábado.
Fue otra actuación dominante de un equipo 12-1, diferente a cualquier otra vista en Lubbock, que infundió aún más confianza sobre una carrera profunda en los playoffs de fútbol universitario.
Después de que el confeti cayera dentro del estadio AT&T y el entrenador Joey McGuire levantara un trofeo que había estado persiguiendo durante cuatro años, contuvo las lágrimas mientras abrazaba al multimillonario presidente de la junta directiva Cody Campbell, al gerente general James Blanchard, al director atlético Kirby Hockett y a las muchas partes interesadas que ayudaron a establecer un programa histórico para esta temporada.
Juntos, pusieron fin a décadas de frustración para un programa de fútbol de Texas Tech que no había ganado un título absoluto de conferencia desde 1955. Cuando los Red Raiders construyeron su sala de trofeos como parte de sus nuevas instalaciones de entrenamiento de $242 millones, reservaron un lugar para un trofeo Big 12.
En lugar del hardware, un pequeño bloque descansaba sobre el soporte del trofeo con una palabra impresa: “Believe”.
Para McGuire, las lágrimas comenzaron en los minutos finales contra BYU, pero dijo que fluirán nuevamente cuando regrese al edificio de fútbol de Texas Tech el sábado por la noche y cruce esa cuadra.
“Fue entonces cuando realmente me di cuenta”, dijo McGuire. “Y luego lo llevaremos a otro lugar para poder conseguir otro trofeo”.
Texas Tech reunió lo que ahora podría llamarse la clase de portal de transferencias más grande de esta era en evolución de NIL y transferencias de fútbol universitario, un grupo de 22 transferencias entrantes que incluían 11 jugadores que comenzaron en el juego por el título de los 12 grandes, cuatro jugadores del primer equipo All-Big 12 y David Pasley, una selección proyectada de primera ronda del draft.
Blanchard creyó desde el principio que los 12 grandes no estaban preparados para competir con lo que habían reunido los Red Raiders. El resultado de ese ambicioso experimento de creación de rosters: cada victoria de Texas Tech ha sido por más de 21 puntos.
“Misión cumplida”, dijo Blanchard a ESPN. “Es una prueba de concepto. Tenemos la oportunidad de ganar un campeonato nacional y me gusta nuestra oportunidad”.
La inversión de Texas Tech de más de $25 millones para su plantilla de 2025, mezclando a titulares que regresan probados con recién llegados de alto perfil, creó apuestas de auge o caída y una narrativa que duró toda la temporada: que los Red Raiders estaban desesperados por llegar a la cima.
Incluso después de vencer a BYU el sábado, se pidió a los jugadores de Texas Tech que respondieran a la idea de que eran “el mejor equipo que el dinero puede comprar”. El apoyador Jacob Rodríguez, un senior que regresa y Jugador Defensivo del Año de los 12 Grandes, estaba feliz de responder eso.
“Si vamos a comprar un equipo”, respondió Rodríguez, “¿por qué no ser el mejor?”
Campbell no se disculpó mientras veía a los entrenadores y jugadores de los Red Raiders celebrar el sábado.
“Estoy muy orgulloso”, dijo Campbell a ESPN. “El crédito es para los muchachos que realmente están en el campo. Estos muchachos se aman. Juegan muy duro, muy duro. Estoy muy orgulloso de este personal, estoy muy orgulloso de la universidad y nuestra alineación, todo el apoyo que hemos tenido de tanta gente. Ha sido un esfuerzo de equipo, un esfuerzo total, todo el tiempo.
“Todos nos unimos y tuvimos una misión singular, un enfoque singular, y lo logramos. Es algo que hemos estado esperando durante mucho tiempo en Texas Tech”.
Lo lograron con una defensa de los Red Raiders que, como esta temporada, hizo que la ofensiva de BYU luchara por cada yarda.
Los Cougars abrieron el juego con una serie de touchdown de 90 yardas y 14 jugadas bien escrita que tomó casi siete minutos. Se combinaron para solo 110 yardas en 45 jugadas el resto del día y perdieron cuatro veces, incluidas dos intercepciones del apoyador de Tech Ben Roberts en la segunda mitad.
“Creo que podemos jugar con cualquiera en el país”, dijo Campbell.
Una victoria en el campeonato debería garantizar a Texas Tech un resultado entre los cuatro primeros y un descanso en la primera ronda del College Football Playoff. McGuire dijo que las tres semanas que vienen serán muy necesarias para que su equipo se recupere y se prepare para su primera carrera en los playoffs.
“Simplemente saltamos al balón”, dijo McGuire. “Si nos dejas sanar, realmente creo que tendremos otra marcha”.
El mariscal de campo Behren Morton está jugando con una pequeña fractura en el peroné que lo obligó a perderse dos juegos, incluida la única derrota de los Red Raiders ante Arizona State. Morton le dijo a ESPN que se siente “alrededor del 70 por ciento” saludable y espera tener más tiempo de recuperación.
El mariscal de campo y su entrenador acordaron en privado en junio que ganarían un campeonato Big 12 este año. Y cuando lo hicieran, planeaban salir juntos del campo del AT&T Stadium.
El estudiante de último año ofreció una sonrisa orgullosa antes de que Morton atrapara el balón, abrazó a su entrenador y entró en un vestuario lleno de celebración y humo de cigarro.
“Mucha gente dijo en la pretemporada que Texas Tech lo iba a hacer mejor”, dijo Morton. “Bueno, ¿adivinen qué? Lo logramos”.
