COLLEGE STATION, Texas — La temporada histórica de Texas A&M terminó con un golpe en el estómago, cuando el mariscal de campo Marcell Reed, quien había llevado a los Aggies a la yarda 5 de Miami con 27 segundos restantes, lanzó una intercepción en la parte trasera de la zona de anotación a Kyle Fee en una derrota de 10-3.
La derrota del sábado frente a 104,122, la segunda multitud más grande en la historia del CFP, terminó la temporada de los Aggies en 11-2, empatando a los equipos de A&M de 1939, 1998 y 2012 en la segunda mayor cantidad de victorias en la historia del programa, detrás del equipo de 1992-121.
Mike Elko, entrenador en jefe de segundo año de los Aggies, dijo que la derrota dolerá, pero no debería descartar lo que el equipo ha logrado. Cuando asumió el cargo antes de la temporada pasada, dijo que no era un programa de élite listo para competir por un campeonato nacional. En su primera temporada, los Aggies terminaron 8-5 después de un inicio de 7-1 y comenzaron la temporada baja prometiendo enfatizar la finalización de los juegos. Hicieron eso todo el año y comenzaron 11-0, pero perdieron sus dos últimos juegos: ante Texas en Austin y luego ante los Hurricanes, su primera derrota de la temporada.
“No hemos podido inclinar el margen a nuestro favor en los dos últimos partidos”, dijo Elko. “Va a ser mortal. No ir a Atlanta (en el Campeonato de la SEC), ni llegar a los cuartos de final. Así que es mortal, pero hay que tragarlo y seguir adelante como lo hicimos el año pasado”.
Elko dijo que él y su personal creían que el equipo tenía un “margen bastante pequeño” de éxito en cada partido, y así fue exactamente como terminó la temporada. Dijo que, como hombre adulto, puede soportar la decepción, pero que está sufriendo por sus jugadores. Aún así, insistió en que no quiere descartar lo que sus jugadores han hecho para cambiar el rumbo de los Aggies.
“Les dije a los seniors que acaban de jugar su último partido que dejaron una marca en la mejora de este programa que nunca desaparecerá. Desde donde estaba este programa hace dos años hasta donde está ahora, no creo que eso pueda pasar desapercibido para la gente”, dijo Elko. “Les dije a los muchachos que teníamos que dar otro gran paso como programa para terminar. Creo que los últimos dos juegos lo demostraron”.
Elko dijo que su ofensiva se volvió unidimensional y le dio crédito a la defensa de Miami por impedir que los Aggies pudieran correr el balón, lo que permitió a los Canes golpear a Reed.
“Marcell Reed puede no ser nuestro principal corredor”, dijo Elko sobre su mariscal de campo de segundo año, quien tuvo 15 acarreos para 27 yardas, 6 más que Reuben Owens II. “Él no puede cargar más. Simplemente no puede suceder así”.
Reed se sentó devastado en el banco cuando el juego terminó después de la intercepción, con una toalla atada sobre su cabeza. El coordinador ofensivo de Reed, Colin Klein, se dirige a Kansas State, su alma mater, como nuevo entrenador de los Wildcats. Los dos hablaron sobre lo cercana que es su relación después del juego, y Reed dijo que Klein es como una figura paterna para él.
“Realmente no parecía real”, dijo Reed. “No quiero que la temporada termine. Habrá muchos cambios después de la temporada, así que realmente no quería que terminara. Fue un asco”.
Taurean York, apoyador All-SEC de los Aggies, dijo que está orgulloso de los pasos que ha dado el equipo y calificó la temporada como “definidora de los cimientos”, con A&M finalmente alcanzando el gran escenario y planea continuar construyendo.
“Realmente estamos apenas arañando la superficie de quiénes seremos en el futuro”, dijo.
Los Aggies intercambiaron golpes defensivos con Miami durante todo el día, pero el pase de pala de Carson Beck a Malachi Toney con 1:44 por jugar abrió el juego. La ofensiva de los Aggies respondió conduciendo con la oportunidad de empatar el juego antes de la segunda intercepción de Bryce Fitzgerald a Reed en el día de final de temporada de A&M y aplastó a los fieles de Kyle Field.
“Nos faltaron 5 yardas y eso es algo con lo que tendremos que vivir durante la temporada baja”, dijo Elko. “Pero todavía estoy orgulloso de este equipo, orgulloso de lo que han hecho, orgulloso de lo que han hecho”.
