Se teme que un terrible defecto en las alas de un avión privado sea la causa de un terrible accidente aéreo en una pista helada que mató a seis personas.
El Bombardier CL-600-2B16 Challenger 650 volcó durante el despegue del aeropuerto internacional de Bangor en Maine alrededor de las 19.45 horas del domingo y estalló en llamas.
La destacada abogada Tara Arnold, de 46 años, el chef Nick Mastrascusa, de 43, la experta en vinos Shelby Kuyava, de 34 años, la organizadora de eventos Shawna Collins, de 39 años, y el piloto Jacob Hosmer, de 47 años, murieron.
El avión era propiedad del poderoso bufete de abogados Arnold & Itkin y se dirigía a París en un viaje de búsqueda de localizaciones para el viaje de lujo de Arnold y su marido Kurt.
Los investigadores del accidente han comenzado a buscar entre los restos, donde los seis cuerpos todavía están congelados bajo la nieve, y hasta ahora sólo seis están en el lugar.
Pero los expertos en aviación creen que la acumulación de hielo en al menos un ala es la causa probable, provocando que el avión se detenga y vuelque.
Otros dos aviones Bombardier de la serie CL-600 corrieron una suerte similar en el desastre del domingo por la noche, entre muchos otros accidentes similares en el extranjero.
La tormenta invernal Fern, en el noreste de Maine, arrojó nieve y aguanieve en 34 estados de EE. UU. el domingo, lo que redujo las temperaturas a solo 3 °F.
El Bombardier CL-600-2B16 Challenger 650 volcó durante el despegue del aeropuerto internacional de Bangor en Maine alrededor de las 19.45 horas del domingo. El miércoles por la mañana, las ruinas todavía estaban cubiertas de nieve y los cuerpos estaban congelados en su interior.
El avión volcó y estalló en llamas (imagen de los restos en llamas minutos después).
El ex investigador de accidentes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jeff Guzzetti, dijo al Daily Mail que el diseño de las alas del avión lo hacía “particularmente susceptible” a la contaminación por hielo.
Una vez retirado el hielo, se rocía el avión con una solución descongelante y luego se trata con un spray antihielo para evitar que se forme antes de despegar.
Los registros del aeropuerto mostraron que el Challenger llegó de Houston a las 6:09 p.m. para repostar y descongelar entre las 7:17 p.m. y las 7:36 p.m. y despegó a las 7:44 p.m.
Sin embargo, con la temperatura tan baja y una tormenta acercándose, no fue suficiente.
“Esta tormenta tuvo un tipo único de precipitación, una especie de mezcla de nieve y aguanieve, que puede hacer que el líquido anticongelante sea menos efectivo o nulo en absoluto”, dijo Guzzetti al Daily Mail.
Esta preocupación fue compartida por los pilotos de otros dos aviones esa noche, al menos uno de los cuales abandonó el intento de volar a través de la tormenta.
Uno de ellos fue un Boeing 737 Max de Allegiant Air con destino a San Petersburgo, Florida, que abortó el despegue después de revisar manualmente sus alas en busca de hielo.
“Uno, nuestro fluido de descompresión ha fallado, y dos, no creo que la visibilidad sea lo suficientemente buena como para ponernos en marcha, así que vamos a tener que volver a la puerta de embarque”, dijo el piloto al control de tráfico aéreo sobre el motivo de su cancelación.
Tara Arnold, de 46 años, esposa del abogado de lesiones personales Kurt Arnold, murió en el accidente. La pareja aparece en la foto con sus hijos Jackson e Isla.
El chef privado Nick Mastrascusa, de 43 años (centro), estaba en un viaje de búsqueda de locaciones para la compañía de viajes de lujo Beyond, lanzado por los poderosos abogados Kurt y Tara Arnold (en la foto con Mastrascusa).
En este accidente también murió el piloto de jet privado Jacob Hosmer (47)
Los pilotos confirmaron a la torre que se encontró hielo a los pocos minutos de aplicar el antihielo y que se había adherido a la aeronave una ligera capa de nieve en polvo.
“No sé qué voló al final de la pista, pero la visibilidad disminuyó y se nos quedó pegado como si no hubiera nada allí”, dijo uno de ellos.
Los pilotos de Breeze Airways respondieron que probablemente “pararían a pasar la noche” si encontraran problemas similares.
“Sí, mis hijos están intentando que nos vayamos, pero yo les digo que es una estupidez”, dijo.
Sólo dos minutos después, el avión Challenger anunció que estaba listo para despegar. Diez minutos más tarde, una tripulación aterrorizada de Breeze y Allegiant lo vio estrellarse.
El manual para el fluido antihielo Tipo 4 utilizado por los aviones requiere que el avión despegue dentro de los nueve minutos posteriores a su aplicación en las condiciones del aeropuerto de Bangor esa noche.
La visibilidad era baja cuando la tormenta azotó a EE. UU. con fuertes nevadas.
Las cámaras meteorológicas captan la mala visibilidad en el aeropuerto en el momento del accidente
Incluso una pequeña cantidad de nieve o hielo que quede en el ala puede tener resultados catastróficos.
En 2005, la Administración Federal de Aviación dio instrucciones a los pilotos del Challenger 600 para que inspeccionaran cuidadosamente las alas en busca de contaminación antes del despegue.
Un informe sugirió que incluso pequeñas cantidades de escarcha, nieve, hielo o aguanieve en la superficie superior del ala, delante o delante del ala, pueden provocar cambios adversos.
Guzzetti dijo que los aviones Challenger 600 tuvieron dos accidentes notablemente similares durante el despegue debido al hielo en sus alas según lo indicado por la FAA.
El primer accidente ocurrió en enero de 2002 en Birmingham, Reino Unido, y mató a las cinco personas a bordo.
Una investigación descubrió que la tripulación no comprobó adecuadamente si había hielo en el ala, lo que provocó que el ala golpeara el suelo y que el avión rodara hacia la izquierda durante el despegue hasta que volcó.
El informe atribuyó la culpa a la “contaminación asimétrica por hielo”, que provocó que el avión se detuviera más en el lado izquierdo que en el derecho y se balanceara.
El primer accidente ocurrió en enero de 2002 en Birmingham, Reino Unido (restos en la foto), matando a las cinco personas a bordo.
Bombardier Challenger 650, el mismo modelo involucrado en el incidente en la pista del domingo por la noche
Una vez retirado el hielo, se rocía el avión con una solución descongelante y luego se trata con un spray antihielo para evitar que se forme antes del despegue.
Un segundo accidente ocurrió en noviembre de 2004 en Montrose, Colorado, en el que murieron tres de las seis personas a bordo.
Como en el accidente de Birmingham, el ala derecha se hundió durante el despegue y el avión se estrelló contra el suelo. Afortunadamente, el avión no volcó y en lugar de eso se deslizó 1,400 pies a través de una valla, cruzó una carretera y chocó contra otra valla.
Los investigadores de la NTSB volvieron a culpar al hielo del ala, señalando que incluso una pequeña cantidad de rugosidad en la superficie “podría reducirla en un máximo de un 33 por ciento”.
Incluso 1/64 de pulgada de nieve es suficiente para ser peligroso, dijo la NTSB.
Si un ala se eleva menos que la otra, el avión girará peligrosamente hacia esa ala.
Otros casos notificados en Noruega y Rusia en la década de 2000 siguieron un patrón muy similar.
Guzzetti explicó que la situación puede empeorar cuando el avión tiene toda la carga de combustible porque es pesado.
Después de llegar de Houston, el avión Challenger se dirigió a París y realizó un largo viaje a través del Océano Atlántico para repostar.
La FAA reiteró su directiva en 2008 después de tres incidentes similares en Canadá.
“Una condición insegura es una fuga de aire en el sistema antihielo que puede potencialmente afectar negativamente el patrón de distribución del aire antihielo y la capacidad antihielo sin previo aviso a la tripulación de vuelo y provocar la pérdida de control de la aeronave”.
Un segundo accidente ocurrió en Montrose, Colorado, en noviembre de 2004 (en la foto de abajo), matando a tres de las seis personas a bordo.
Otro avión Bombardier Challenger CL-600 que se estrelló durante el despegue del aeropuerto de Teterboro en Nueva Jersey en febrero de 2005.
Los pilotos deben comprobar manualmente que las alas estén libres de hielo. No está claro si la tripulación del avión accidentado de Bangor hizo lo suficiente.
Las comunicaciones de vuelo mostraron que esperaron sólo 30 segundos en la línea de espera corta, donde los aviones se detienen mientras ruedan hacia la pista y realizan las comprobaciones finales previas al vuelo.
Los sistemas de vigilancia de la aviación mostraron que el avión aceleró a 158 nudos (182 mph) en la pista y desaceleró a 147 nudos (169 mph) durante tres segundos antes de estrellarse, sólo 33 segundos después de su despegue.
Guzzetti explicó que el diseño del ala de la serie Bombardier CL-600 lo hacía más vulnerable a los problemas de hielo que la mayoría de los aviones.
El diseño de “ala supercrítica” reduce la resistencia durante el crucero, pero es más probable que cualquier flujo de aire turbulento sobre el borde de ataque del ala segundos después de que el avión comience a ascender desde la pista se detenga y provoque una rápida pérdida de sustentación.
Esto concuerda con el relato de un testigo de un avión en el aeropuerto de Bangor que se salió de la pista, se estrelló contra ella y “explotó”.
Los pilotos han descrito las alas de la serie Bombardier CL-600 como “implacables” y “muy ligeras en el eje de cabeceo”.
Puede haber otros problemas antes de que el avión se estrelle.
Una persona que comentó sobre el accidente de Bangor dijo que su padre, Arnold, y el copiloto de Aitkin volaron el avión a Houston el sábado por la noche e informaron problemas con los datos del vuelo.
‘Probablemente una lectura falsa del sensor. El vuelo desde Houston se retrasó debido al clima y a controles de mantenimiento”, escribió.
Shelby Kuyava, de 34 años, una exitosa experta en vinos, es la quinta víctima del accidente de un jet privado en el aeropuerto internacional de Bangor en Maine el domingo.
La organizadora de eventos Shawna Collins también murió en un accidente de avión privado
‘ Está conmocionado. Está pensando que podría haber explicado los errores que estaba corrigiendo. Uno de los pilotos deja atrás a un niño de 18 meses.’
Guzzetti dijo que si bien la nieve en las alas es un candidato popular, podría haber muchas otras explicaciones, incluida una falla del motor o un error del piloto.
“Como investigador, uno no quiere ser parcial en ningún aspecto”, afirmó.
Arnold, de 46 años, planeó el viaje como parte de su nueva compañía de viajes de lujo Beyond, dijo una fuente cercana a los viajeros al Daily Mail.
Beyond ofrece experiencias de viaje seleccionadas solo por invitación para los ultraricos, incluidos complejos turísticos de cinco estrellas y aventuras culinarias exóticas.
El Daily Mail entiende que el grupo estaba de camino a recorrer castillos franceses y otros lugares impresionantes para un futuro viaje transcontinental con sus clientes de élite.
No está claro por qué el vuelo tuvo que realizarse en condiciones tan peligrosas, una pregunta que probablemente perseguirá a los propietarios del avión durante los próximos meses.
