Durante una conferencia de prensa de una hora el viernes, el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, criticó la acusación del entrenador de Ole Miss, Pete Goulding, de manipular directamente a un jugador de Clemson, lamentando el panorama actual del fútbol universitario que fomenta tal actividad, y que cree que el sistema actual necesita proporcionar una barandilla.
Sweeney reprendió a Goulding por atraer directamente y repetidamente al apoyador Luke Ferrelli al portal de transferencias después de que Ferrelli ya había firmado un contrato y se había inscrito en clases en Clemson, calificándolo de “un simple caso de manipulación” e implorando a sus colegas entrenadores que “sean un ejemplo para los jóvenes o para que los jóvenes sean un colega. No pongan cara de quejarse”.
Sweeney se refirió al panorama del portal como “extorsión total” en algunos casos y al caso de Ferrelli como un ejemplo “inocente” de cuán feas se han puesto las cosas en un sistema que aparentemente no tiene consecuencias para los malos actores.
“Es un nivel completamente diferente de manipulación”, dijo Sweeney sobre el contacto de Goulding y Ole Miss con Ferrelli. “Es una hipocresía total… Es una situación realmente triste. Tenemos un sistema roto, y si la manipulación no tiene consecuencias, entonces no tenemos reglas ni gobernanza”.
Los comentarios de Sweeney se producen después de otras controversias de alto perfil en torno al movimiento de jugadores en el portal de transferencias, incluido el mariscal de campo de Washington, Daymond Williams Jr., quien intentó rescindir un contrato con los Huskies antes de regresar al programa, y el mariscal de campo de Duke, Darian Mensah, quien está demandando a la escuela por intentar transferir a Blue después de intentar transferir.
Ferrelli, uno de los mejores defensores novatos del país en Cal 2025, ingresó al portal en enero. Sweeney detalló un proceso de dos semanas después del cual Ferrelli visitó a Ole Miss y Clemson, acordó un acuerdo de reparto de ingresos con los Tigres, alquiló un apartamento, compró un auto, se inscribió y asistió a clases y comenzó allí los entrenamientos de temporada baja.
Sweeney dijo que el 14 de enero, más de una semana después de que Ferrelli comenzara las clases en Clemson, el agente de Ferrelli contactó al gerente general de Clemson, Jordan Sorrells, para advertirle que “Ole Miss se está esforzando mucho” después de Ferrelli. A petición de Sweeney, Sorrells se acercó al gerente general de Ole Miss, Austin Thomas, y solicitó que la escuela dejara de tener contacto con Ferrelli.
Según Sweeney, Thomas aseguró a Sorrells que no apoyaba la manipulación pero que Golding “hace lo que hace”.
Luego, Sweeney detalló una serie de supuestas comunicaciones de Goulding a Ferrelli que comenzaron durante una clase de las 8 a.m. Sweeney dijo que Ferrelli recibió un mensaje de texto que decía “Sé que firmaste, pero ¿qué pasa con Kenner?” Y eso fue seguido por fotos de una oferta de contrato de $1 millón y llamadas telefónicas para tratar de atraer al mariscal de campo Trinidad Chambliss y al ex mariscal de campo Jackson Dirt Ferrelli de regreso a Portal.
Ferrelli le dijo a Clemson que no tenía interés en irse, según Sweeney, pero el agente de Ferrelli, Ryan Williams, se negó a proporcionar copias de esos mensajes de texto a menos, dijo Sweeney, que los Tigres agregaran un segundo año al contrato de Ferrelli que incluyera una extensión de $1 millón. Clemson rechazó esa oferta.
Sweeney y el director atlético Graham Neff luego detallaron una montaña rusa de cuatro horas que comenzó con Ferrelli en el campus el 15 de enero, asegurando a los entrenadores que planea quedarse. Terminó visitando la oficina de cumplimiento de la escuela por la tarde y solicitó ingresar al portal con planes de asistir a Ole Miss.
El 16 de enero, Clemson presentó oficialmente una queja ante la NCAA alegando manipulación “inocente” y “simple”, y Neff dijo que la escuela aún considerará acciones legales adicionales si no se llega a una resolución.
“No estoy tratando de despedir a nadie, pero ¿cuándo será suficiente?” dijo Sweeney. “Si tenemos reglas, y la manipulación es una regla, debería haber una consecuencia por ello. Y la vergüenza para los adultos si no nos responsabilizamos unos a otros”.
Goulding ha sido el entrenador en jefe de Ole Miss durante menos de dos meses después de que el ex entrenador Lane Kiffin se fuera para hacerse cargo de LSU antes de que los Rebels llegaran a los playoffs. Golding tuvo que lidiar con numerosas escuelas para atraer a los jugadores de Ole Miss después de la partida de Kiffin, así como con un mes ocupado de preparación para los juegos de playoffs mientras muchos de sus entrenadores asistentes trabajaban en Ole Miss y LSU.
Sweeney dijo que, cuando se enfrentó a acusaciones de manipulación, una de las respuestas de Ole Miss fue que otras escuelas también habían manipulado a sus jugadores.
“Una cosa que sé”, dijo Sweeney, “es que dos errores no hacen un bien”.
Sweeney dijo que los funcionarios de la NCAA estaban “sorprendidos” por la transparencia de Clemson en sus acusaciones, y le dijo que muchas escuelas expresaron frustración o hicieron acusaciones menos claras de manipulación, pero pocas estaban dispuestas a presentar cargos oficiales.
No está claro si la NCAA podría imponer sanciones si se descubriera que Ole Miss había manipulado a Ferrelli. Aunque la manipulación va en contra de las reglas de la NCAA, en general se considera un tema amplio que a menudo requiere comunicación entre terceros para evitar la definición estricta de una violación de las reglas.
“No se trata de un apoyador en Clemson”, dijo Swinney. “No quiero a nadie en nuestro equipo que no quiera estar aquí. Pero se trata del próximo niño y del próximo niño y el mensaje que se envía es simplemente permitir que se produzca una manipulación descarada sin consecuencias. No se trata de nuestro programa. Se trata del fútbol universitario”.
Swinney detalló la sesión de prensa del viernes para ver la implementación de algunos de los problemas más evidentes del fútbol universitario, incluido mover la ventana del portal a la primavera, reformular el fútbol de primavera como una serie de OTA con horarios programados por cada programa y limitar las transferencias gratuitas hasta que se contrate a un entrenador en jefe o un jugador. Incluso sugirió que la negociación colectiva sería una mejor opción que el status quo actual, un marcado alejamiento de un entrenador que durante mucho tiempo se ha opuesto al empleo de estudiantes-atletas.
Sweeney pidió un mejor sistema de reparto de ingresos en el que un porcentaje del dinero ganado por los jugadores al graduarse o al cumplir 25 años sería retenido y distribuido como una forma de evitar problemas financieros a largo plazo.
“Si no nos ocupamos de estas reglas de transferencia actuales, en cinco o seis años veremos muchos jugadores sin títulos que gastarán su dinero a corto plazo”, dijo Sweeney. “Hay un grupo de jugadores de 30 años por ahí… Creo que el fútbol universitario se creó para recompensar al 2 por ciento que tiene la oportunidad de llegar a la NFL. Como adultos, debemos saber mejor y hacerlo mejor para el 98 por ciento de los jugadores de fútbol universitario que no jugarán en la NFL. Creo que tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que nuestros jóvenes sean iguales. Todos estamos comprometidos con el fútbol universitario”.
