Estás solo.
Ese es el mensaje que el gerente general de los Kings, Ken Holland, entregó a su equipo en la fecha límite de cambios de la NHL, mientras dirigía su atención del presente al futuro.
En lugar de hacer un gran movimiento, Holland se retiró. Las cartas que tenía y el déficit que enfrentó en la clasificación le indicaron que no tenía una mano ganadora.
“Esas son las decisiones que tengo que tomar”, afirmó. “Obviamente, en la posición en la que nos encontramos, tengo que tomar algunas decisiones filosóficas”.
Están sextos en la División del Pacífico de ocho equipos en una derrota por 4-3 ante los Montreal Canadiens el sábado después de permitir un gol en el tercer período a solo 49 segundos de iniciado el juego, a tres puntos de un puesto de comodín con 20 juegos restantes.
Entonces Holland decidió tomar la selección del draft para la próxima temporada y fue más valioso la próxima temporada que la ayuda inmediata esta temporada. Es un gran cambio de filosofía con respecto a hace apenas un mes, cuando Holland intercambió algunas piezas futuras (un prospecto y dos selecciones de draft) por el delantero Artemi Panarin justo antes del receso olímpico.
Pero antes de que Panarin jugara su cuarto partido con su nuevo equipo, los Kings despidieron al entrenador Jim Hiller y perdieron a los extremos Andrei Kuzmenko, Kevin Fiala y Joel Armia por lesiones.
“Si Fiala hubiera estado sano y Armia hubiera estado sano, habríamos visto a nuestro equipo de manera diferente”, dijo Holland. “Así que cerré el trato antes de la fecha límite. No tenemos muchas piezas clave”.
“Queremos seguir intentando clasificarnos para los playoffs”, continuó. “Al mismo tiempo, detrás de escena, estamos mirando hacia el futuro y tratando de hacer algunas selecciones (draft)”.
Entonces Holanda retiró la caballería. Si los Kings quieren luchar por un quinto puesto en los playoffs, lo harán con un entrenador interino y los muchachos que ya tienen. Holland hizo sólo unos pocos movimientos cosméticos antes de la fecha límite de cambios del viernes, enviando a los delanteros Corey Perry y Warren Fogel para selecciones de draft y agregando piezas de profundidad Scott Laughton y Matthew Joseph, ninguno de los cuales está firmado esta temporada baja.
El delantero de Montreal Juraj Slafkowski anota sobre el portero de los Kings, Darcy Kuemper, en el tercer tiempo el sábado.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Y si eso suena como una falta de confianza, DJ Smith, el entrenador interino, dice que es bien merecida.
“Depende de los jugadores y del cuerpo técnico llevar al equipo a un lugar en el que el director general sienta que realmente necesita ayudar al grupo a intentar ganar”, dijo el sábado. “Obviamente no hicimos lo suficiente y eso es desafortunado”.
Pero si los Kings respiran entrecortadamente y sus pulsos se debilitan, aún no están muertos después de siete derrotas en sus últimos nueve juegos.
“Estamos tratando de ganar”, dijo Holland. “Es la Liga Nacional de Hockey. Estamos a (tres) puntos de un lugar para los playoffs. Si estás a 15 puntos de un lugar para los playoffs, tal vez la narrativa cambie. Pero estamos a (cuatro) puntos de un lugar para los playoffs”.
Panarin, que vestía el suéter número 10 de Perry antes de ser transferido a Tampa Bay, ayudó a los Kings a tomar ventaja en el primer período el sábado, luchando contra el defensor de Montreal Mike Matheson para entrar en la zona de los Canadiens. Esto permitió a Adrian Kempe patinar y abrir el palo de Matheson y alimentar a Anze Kopitar en el segundo palo para un toque.
El gol le dio a Kopitar 1.304 puntos en su carrera, sólo tres menos que el récord de la franquicia de Marcel Dion.
Samuel Helenius pensó que había duplicado la ventaja menos de dos minutos después, pero la interferencia del portero anuló el gol. y reyes debería Hicieron más después de vencer a los canadienses por 16-1.
Resultó costoso cuando Zach Evans de Montreal disparó un tiro que superó al portero de los Kings, Darcy Kuemper, desde arriba del círculo izquierdo para empatar el marcador en el segundo tiempo.
Juraj Slafkowski puso a Montreal al frente a menos de cinco minutos del segundo intermedio, lanzando un disparo desde la ranura por encima del guante de Kuemper. Pero Laughton, en su debut con los Kings, disparó un tiro raso desde un ángulo cerrado que rebotó en las almohadillas del portero canadiense Jacob Dobbes dos minutos después. Jared Wright consiguió su primer punto en la NHL con una asistencia en la jugada.
Alex LaFerriere y Slafkowski de los Kings intercambiaron goles en el tercer período, y Slafkowski anotó 31 segundos en el área de penalti por cortar a Trevor Moore. Eso preparó el escenario para la ventaja de Nick Suzuki 49 segundos después, luego de una pérdida de balón de Moore al final del partido de los Kings.
Y acercó a los Kings un juego más a una nueva temporada para la que Holanda ha comenzado a prepararse.
“El tiempo se acaba”, dijo Laferriere. “Ahora nos quedan 20 partidos y necesitamos cada punto. No podemos cambiar lo que pasó, así que tenemos que intentar sacar lo positivo del partido y asegurarnos de que no vuelva a suceder”.
Porque desde aquí son ellos mismos.
