Hilary Knight participará en sus quintos Juegos Olímpicos y encabezará un joven y veloz equipo nacional femenino de Estados Unidos que busca ganar el oro en los Juegos de Invierno de Milán Cortina el próximo mes.
Knight, de 36 años, encabeza la lista olímpica femenina de 23 jugadoras de USA Hockey que se publicó el viernes. Es un equipo que regresa con sólo 11 miembros del equipo que ganó la plata en los Juegos de Beijing 2022 y tiene varios recién llegados, entre los que destaca la defensora Laila Edwards.
Originaria de Cleveland, la estudiante de último año de Wisconsin, de 21 años, se convertirá en la primera jugadora de hockey negra en representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.
“Todavía no ha hecho efecto. Recibir esa llamada es como un sueño hecho realidad”, dijo Edwards. “Siempre soñé con jugar en el profesional, pero el mayor sueño era ir a los Juegos Olímpicos, sin duda”.
Como Caballero, establecería un récord de hockey femenino de EE. UU. para más apariciones en los Juegos de Invierno después de ganar oro y tres medallas de plata en 2018. El capitán de las Seattle Storm anunció previamente que estos serían sus últimos Juegos de Invierno, aunque planea continuar su carrera en PWHL.
La plantilla estadounidense presenta varias caras conocidas, entre ellas el delantero Kendall Coen Schofield y el defensor Lee Stechlin, quienes competirán en sus cuartos Juegos de Invierno. Otros que regresan incluyen a los delanteros Alex Carpenter y Kelly Panek y a las defensas Megan Keller y Caroline Harvey, quien a los 23 años está terminando su temporada senior en Wisconsin.
Por lo demás, la plantilla se ha transformado bajo la dirección del entrenador John Wroblewski, quien enfatizó un movimiento juvenil después de ser contratado en junio de 2022.
Con ambas derrotas ante Canadá en Beijing bajo el ex entrenador Joel Johnson, los estadounidenses confiaron principalmente en los veteranos y dieron un paso atrás para terminar 5-2.
Siete jugadores del equipo de este año todavía están compitiendo en la universidad, siendo el delantero de Ohio State, Jay Dunn, de 20 años, el más joven. El trío de porteros también es nuevo, con la titular proyectada Erin Frankel, la suplente proyectada Gwyneth Phillips y la tercera titular Ava McNaughton listas para hacer su debut olímpico.
La impresión de Wroblewski en la plantilla fue especialmente evidente en la reciente serie de rivalidad, donde los estadounidenses arrasaron en los cuatro partidos superando a los canadienses por un margen combinado de 24-7. Estados Unidos también es el campeón mundial defensor después de una victoria por 4-3 en tiempo extra sobre Canadá en abril.
Los estadounidenses abren los Juegos Olímpicos el 5 de febrero contra la República Checa, y el juego por la medalla de oro está programado para el 19 de febrero.
Estados Unidos aspira a su tercera medalla de oro olímpica y la primera desde que derrotó a Canadá en los Juegos de Invierno de PyeongChang 2018. Las estadounidenses también ganaron el torneo olímpico femenino inaugural en Nagano en 1998, y las canadienses ganaron el oro en otros cinco eventos olímpicos.
Los primeros Juegos Olímpicos desde que la PWHL comenzó a jugarse en 2024, se espera que la liga ahora de ocho equipos tenga un impacto al elevar el nivel de competencia internacional y cerrar la brecha entre los países que están rezagados detrás de dos potencias globales: Estados Unidos y Canadá.
Hay 16 jugadores de PWHL en la lista de EE. UU.
