Cuando Pam Knight terminó su sesión de DJ y se quedó dormida en el regazo de su cita, no tenía idea de cuán grave era el peligro.
Henry Lewis Wallace era “encantador”, “realmente guapo” y Knight, de 18 años, se sintió inmediatamente “cómoda” cuando lo conoció en una cita a ciegas en 1983.
Y no había señales obvias de advertencia de que fuera un asesino en serie en busca de su primera víctima.
Wallace se ofreció a llevarla a la estación de radio donde trabajaba a tiempo parcial como DJ, una propuesta que entusiasmó a Knight, quien sueña con convertirse en cantante.
Se sintió tan reconfortada en su presencia que se quedó dormida en su regazo durante horas mientras él trabajaba hasta altas horas de la noche.
Por qué la dejó vivir, ella nunca lo sabría.
Una década más tarde, Wallace se hacía pasar por un depredador a sangre fría que estranguló, violó y asesinó brutalmente a 11 mujeres jóvenes en las Carolinas, lo que le valió el apodo de “El estrangulador de Taco Bell”, un guiño al trabajo de este último, donde conoció a muchas de sus víctimas.
“Me perdí una bala”, dijo Knight al Daily Mail, recordando los detalles de la noche en que se conocieron.
Sin darse cuenta de que Pam Knight está en manos de uno de los asesinos más prolíficos de Estados Unidos.
Wallace se hacía pasar por un depredador a sangre fría que estranguló, violó y asesinó brutalmente a 11 mujeres jóvenes en las Carolinas, lo que le valió el apodo de “El estrangulador de Taco Bell”.
Y añadió: “No piensas en quién podría ser un asesino con hacha o un asesino en serie”. “Lo único que buscas es pasar un buen rato”.
Mirando hacia atrás, los ‘indicios’ de que Wallace era un asesino sólo la molestan: ‘La forma en que miraba… mucho’.
También lo describió como “muerto detrás de los ojos”, con una mirada en blanco que llamó su atención pero no le dio mucha importancia en ese momento.
“Era encantador”, dijo.
Ahora lo entiende: “Si miras a la gente a los ojos y no ves nada, son unos mentirosos”. Por ejemplo, si no ves esa chispa o no ves algo en sus ojos.’
Knight era una adolescente de rostro fresco en ese momento, estaba fuera de casa para el Día de Acción de Gracias y se quedaba con su compañera de cuarto de la universidad en Orangeburg, Carolina del Sur, durante las vacaciones.
Se describió a sí misma como una niña ingenua de Filadelfia que estaba un poco fuera de su alcance y trataba de encajar.
“Yo era una chica de campo”, dijo con un escalofrío, “carne fresca”.
La cita a ciegas fue organizada inocentemente por el compañero de cuarto de Knight en ese momento, quien le dijo a Knight que harían una “gran pareja”. De hecho, Wallace era “alguien que la familia conocía y con quien era cercano desde hacía años”.
“Yo creía en él porque ellos creían en él”, dijo Knight.
Cuando se presentó a la cita, Wallace se parecía a cualquier otro adolescente: jeans oscuros, una camisa caqui con un logo y un corte de pelo escotado.
Describió a Wallace como “guapo, bien formado y con un “encanto sureño”; era alguien con quien se sentía “cómoda”. Liberado así de inhibiciones, el caballero durmió con la cuna en brazos.
“Mi visión me aterroriza”, dijo. ‘Ahora siento que, oh Dios mío, tu cuello está completamente expuesto. Este hombre está estrangulando a la gente ahora.
Knight se sintió tan cómoda en su presencia que se quedó dormida en su regazo durante horas mientras él trabajaba hasta altas horas de la noche.
Nunca sabrá por qué Henry Wallace (en la foto) la dejó vivir.
Wallace se hizo famoso por apuntar a ese punto exacto y el estrangulamiento se convirtió en su técnica distintiva. Aunque, en ese momento, el caballero no tenía motivos para sospechar nada siniestro.
“Y tal vez eso era lo que le pasaba”, dijo el caballero. Él era simplemente… tan ordenado, tan… dulce. Este tipo era jodidamente raro”.
Lo que todavía le da más escalofríos, dijo Knight, es la facilidad con la que disfrazó su verdadero yo.
Ella dijo: “Tal vez pueda engañar a muchas mujeres de la misma manera”.
Knight nunca tuvo una segunda cita con Wallace, diciendo “simplemente no es mi tipo” y nunca volvió a pensar en esa noche.
Es decir, más de diez años después, cuando escuchó su nombre y se le heló la sangre.
En 1994, Wallace fue expuesto como un asesino en serie que atacó a mujeres jóvenes negras con violencia fría y sistemática entre 1990 y 1994. Siete niños están huérfanos de madre. También estranguló al bebé de diez meses de una víctima, que sobrevivió.
Después de recibir una baja honorable de la Marina en 1992, Wallace se mudó a Charlotte, Carolina del Norte.
Se convirtió en gerente de Taco Bell, donde conoció a tres de sus víctimas, Michelle Stinson, de 20 años, quien fue violada, estrangulada y apuñalada hasta la muerte en 1993 frente a su hijo pequeño. Otras víctimas incluyen a las empleadas de Taco Bell, Shawna Houck, de 20 años, y Audrey Spain, de 24.
Al resto de sus víctimas lo conoció a través de las redes sociales: Caroline Love, de 20 años, era compañera de cuarto de su entonces novia. Valencia Jumper, de 21 años, era amigo de su hermana. Valencia Mack, de 25 años, era hermana del compañero de trabajo de Wallace en Taco Bell. Betty Baucom, de 24 años, estaba trabajando con su amiga. Brandi Henderson era la novia de uno de los mejores amigos de Wallace.
Durante casi dos años, el asesino estuvo huyendo, eludiendo a la policía hasta un momento crucial: el auto de una víctima fue encontrado abandonado al otro lado de la ciudad y las huellas dactilares del mismo coincidían con el expediente de Wallace.
Fue arrestado en 1994.
Ese mismo día, se encontró otro cuerpo en Charlotte: Debra Slaughter, de 35 años, su última víctima.
La habían violado, golpeado, apuñalado y asfixiado (obligado a bajarle la tráquea con una tira de lino blanco) y también conocía a Wallace.
Después de su arresto, Wallace confesó 11 asesinatos, incluida la violación en 1990 de su primera víctima: Tashanda Bethea, de 18 años, en Barnwell, Carolina del Sur.
Wallace fue acusado de nueve cargos de asesinato en primer grado y ocho cargos de violación en primer grado, entre otros delitos.
El asesinato de Sharon Nance, de 33 años, en 1992, no llegó ante un jurado, y Wallace fue acusado, pero no juzgado, por el asesinato de Bethea.
En 1997, Wallace fue declarado culpable de nueve asesinatos y condenado a muerte. Actualmente cumple condena a muerte en la Prisión Central de Raleigh, Carolina del Norte.
Shawna Hawk tenía sólo 20 años y trabajaba con Wallace en Taco Bell. Wallace la violó y estranguló en su casa.
Los detectives dijeron que su patrón era escalofriantemente consistente: Wallace usó la identificación como punto de entrada. En algunos casos incluso asistió a los velorios de las víctimas.
El ex detective Gary McFadden, que trabajó en el caso, describió a Wallace como “el cazador de hombres perfecto”.
Le dijo a ABC News: “Entró en sus vidas sabiendo que en algún momento les iba a quitar la vida”.
Knight lo recordaba como un “bueno con dos zapatos”, “todos estábamos en shock”. “Al principio mis amigos no lo creían, toda la comunidad no lo creía”.
Según el podcast sobre crímenes, A&E First Blood, Wallace le dijo a la policía que comenzó a tener pensamientos violentos después de haber sido violado en grupo a los ocho años. A los 16 años intentó violar a la hermana menor de un amigo.
En otras palabras: cuando conoce a Knight a los 18 años, el “buen chico normal” probablemente ya tenga una vida privada que nadie más puede ver.
Y eso es lo que quiere que la gente entienda. “Crees que los conoces”, dijo. “Y no lo haces”.
