MIAMI — Dos horas después de que una pelota fallida pusiera fin al Clásico Mundial de Béisbol en la República Dominicana, los jugadores salieron de la casa club del equipo con sonrisas, música y un mensaje.
Las sonrisas cubrieron el dolor de una derrota por 2-1 que envió al equipo de EE. UU. a la final del CMB el domingo por la noche, la música los siguió mientras caminaban por el pasillo de Londipot Park hasta el autobús del equipo y el mensaje vino de la estrella Juan Soto, quien prefirió mirar el torneo como un todo en lugar del juego final.
“Le mostramos al mundo quién es el mejor equipo del béisbol”, dijo Soto a ESPN. “Eso es todo lo que tengo que decir”.
La frustración de Soto, así como la de sus compañeros de equipo, fue palpable después de que el árbitro del plato Corey Blazer llamara un slider de cuenta completa del cerrador estadounidense Mason Miller para un strike contra el campocorto de la República Dominicana Geraldo Perdomo a pesar de estar claramente en el fondo de la zona. La decisión se produjo en una entrada después de que Soto fue atrapado con un slider que estaba por debajo de la zona, aunque no tanto como Perdomo, quien realizó un brillante turno al bate de siete lanzamientos antes de que el octavo terminara con el sueño del dominicano de llevarse a casa un campeonato del CMB.
“Sabía al 100% que era una pelota”, le dijo Perdomo a ESPN. “Lo sabía.”
Mientras los estadounidenses celebraron lo que de otro modo fue una exhibición de béisbol tensa, emocionante y de élite entre dos de las naciones más talentosas del mundo, el final dejó un sabor amargo para los dominicanos, para quienes el CMB es importante a nivel olímpico. Más decepcionante fue que el sistema automático de desafío de golpe de pelota, que debutará en las Grandes Ligas esta temporada para abordar decisiones de ese tipo, no se está utilizando en el WBC.
En 2023, año en que se introdujo el reloj de lanzamiento en la MLB, el WBC tampoco lo implementó. Para que ABS funcione correctamente en la MLB esta temporada, la liga midió la altura de cada jugador para determinar una zona de strike precisa. Hacerlo para el CMB requeriría medir a los jugadores de los 20 países en el torneo, así como implementar el sistema utilizado en Japón y Puerto Rico.
“Es parte del juego”, le dijo a ESPN el gerente general de República Dominicana, Nelson Cruz. “Se pierde por centímetros. Tendremos ABS en unos años, así que espero que la próxima vez podamos desafiar una jugada como esa.
“Este evento es realmente bueno para el béisbol. Tienes fanáticos habituales que aman el juego, y tienes gente que no presta atención y los estás atrayendo”.
La atención ha sido notable, sobre todo en un equipo dominicano que está mezclado con estrellas y con más energía y emoción. República Dominicana rompió el récord del CMB de jonrones en un torneo cuando Junior Caminero impulsó una ventaja de 1-0 ante la estrella estadounidense Paul Skenes. Estados Unidos remontó con jonrones de Gunnar Henderson y Roman Anthony. Y el juego pasó al bullpen, con el poderoso pitcheo de relevo del equipo de EE. UU. apagando a un equipo dominicano que dominó el juego de grupos y una victoria en cuartos de final.
La multitud pro-dominicana de 36,337 personas desperdiciaron el tercer strike de Soto y maullaron en uno contra Perdomo, diciéndole a Blaser (quien por lo demás tuvo un juego fuerte y consistente detrás del plato) que el árbitro sabía que era una pelota.
“Fue mucho”, dijo Perdomo, quien tomó un slider como si fuera una pelota fallida antes de la cuenta y cometió faltas en lanzamientos consecutivos de dos strikes a 101 mph para sobrevivir. “Fue todo el torneo, pero no perdimos el partido allí mismo. Eso es parte del juego y espero que lo hagamos mejor la próxima vez”.
Los Juegos Olímpicos podrían ser los siguientes, si las Grandes Ligas y los jugadores pueden llegar a un acuerdo para permitir que las grandes ligas jueguen en los Juegos de Los Ángeles 2028. El próximo WBC aún no se ha programado, pero el éxito ha deleitado a los jugadores y funcionarios de la liga.
El equipo de EE. UU. se enfrentará al ganador de Italia.Venezuela Semifinales el lunes a las 20 h.
