Foxboro, Mass. — Pensamientos y notas breves sobre los New England Patriots y la NFL:
1. Hay mucho en juego: Los Patriots se aseguran el título de la AFC Este si vencen a los Buffalo Bills el domingo (1 p.m. ET, CBS), lo que lo convierte en el juego con mayor puntuación de la franquicia en el Gillette Stadium…
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1 de enero de 2023, cuando una victoria por 23-21 sobre los Miami Dolphins igualó su récord en 8-8 y mantuvo vivas las escasas esperanzas de playoffs (perdieron como visitantes la semana siguiente y no lograron clasificarse);
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2 de enero de 2022, cuando una victoria por 50-10 sobre los Jacksonville Jaguars los mejoró a 10-6 en la temporada de novato del mariscal de campo Mack Jones y aseguró un lugar en los playoffs (perdieron en la ronda de comodines como visitante);
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El 4 de enero de 2020, una derrota por 20-13 ante los Tennessee Titans entrenados por Mike Vrabel en la ronda de comodines de los playoffs terminó su temporada en 12-5 y, en última instancia, fue el último partido de Tom Brady con la franquicia.
La respuesta puede variar según la perspectiva de cada uno, pero quienes eligieron el final de Brady no pueden argumentar que sea la opción más convincente. Han sido cinco años largos para los Patriots, con su resurgimiento en 2025 impulsado por Vrabel, cuya presencia el domingo en la banca local completa el círculo de alto riesgo.
“Es un gran escenario en el que nos hemos colocado”, dijo Vrabel.
Vrabel, en su conferencia de prensa introductoria como entrenador de los Patriots el 13 de enero, identificó el título divisional como el primer objetivo del equipo. También compartido con los jugadores.
A principios de año el entrenador dijo: “Gana la división”. Probablemente todos digan eso en la liga en su primera reunión de equipo”, dijo el mariscal de campo Drake May. “Es genial cómo se ha hecho realidad y hemos tenido la oportunidad de hacerlo esta semana”.
El hecho de que pudieran lograr esto contra los actuales campeones aumenta la atmósfera del gran juego.
“Han ganado la división durante cinco años, así que tenemos algo que asumir”, dijo Maye. “Sabemos que será difícil hacerlo, pero estamos preparados para ello”.
El receptor veterano Stefon Diggs agregó: “Este juego es un poco diferente porque estás jugando por algo. Hay mucho por qué jugar. No todos los equipos de la liga pueden decir eso esta semana”.
Cuando los jugadores salieron del vestuario después de la última práctica de la semana del viernes, hubo una mezcla de emoción y un recordatorio de no tratar su preparación o el juego de manera diferente a cualquier otra semana.
El apoyador externo Anfernie Jennings, quien se une al liniero ofensivo Mike Onwenu como los jugadores con más tiempo en el equipo de los Patriots con seis temporadas, tocó ese equilibrio mientras disfrutaba la oportunidad de jugar en un juego tan importante.
“Se siente bien. Es muy importante para nosotros porque fijamos nuestras metas al comienzo de la temporada para ganar la división y albergar partidos de playoffs. Este será otro paso en esa dirección”, dijo Jennings. “Hemos tratado de prepararnos durante toda la temporada baja, pero no lo hagamos demasiado importante ahora y simplemente salgamos y hagamos lo que hacemos y ejecutemos el plan de juego”.
2. Landry y Watt: El apoyador externo de los Patriots, Harold Landry III, habló con el analista de fútbol americano de CBS, JJ Watt, a través de videoconferencia el viernes. Watt brindará un análisis del juego Patriots-Bills junto con Ian Eagle (jugada por jugada) y Evan Washburn (banca), y Landry elogió la conversación como parte de las reuniones de producción estándar de CBS previas al juego.
“Es un poco surrealista, porque cuando entré a la liga, él todavía jugaba para Houston, y recuerdo que teníamos que asegurarnos de que no arruinara el juego”, dijo. “Lo miras desde lejos, un futuro miembro del Salón de la Fama, así que fue genial hablar con él como un compañero”.
Vrabel también se refirió a su charla con Watt, a quien entrenó como asistente con los Texans (2014-17), destacando su respeto por él: “Creo que siempre es una buena perspectiva escuchar a ex jugadores sobre lo que estamos haciendo y lo que ellos están viendo. Pensar: ‘Oye, vamos en la dirección correcta’ y lo que estamos tratando de hacer”.
3. Mentalidad de crecimiento: Diggs, en su undécima temporada en la NFL, reconoció que los Patriots (11-2) se unieron más rápido de lo que esperaba.
“He estado en muchos equipos. Yo diría que sí de todo corazón”, dijo.
4. Excavaciones silenciosas: Diggs tiene menos de 30 yardas recibidas en cada uno de sus últimos dos juegos, empatando la racha más larga de su carrera. Esto ha sucedido cinco veces más, la más reciente con los proyectos de ley de diciembre de 2023.
Eso podría significar que es responsable de un gran juego contra su ex equipo, como en la Semana 5, cuando tuvo 10 recepciones para 146 yardas, el máximo de la temporada. De todos modos, Diggs dijo que no se centra en las estadísticas individuales, sino en la naturaleza altruista del cuerpo de receptores del equipo.
“Nunca voy a sentarme aquí y actuar como un robot y actuar como si no quisiera el balón. Todo el mundo quiere el balón y puede jugar a un alto nivel, pero son como siete perros y un hueso”, dijo. “Ves a muchachos jugando a un alto nivel, y tratando cada jugada como si fuera la última, no sabes cuándo volverás a hacerlo. Hay muchos muchachos que pueden abrirse. Es un (grupo) altruista y estás apoyando a tu hermano”.
5. Aparición de Alicia: En la Semana 13, el aplastamiento del mariscal de campo de los Giants, Jackson Dart, al apoyador Christian Ellis animó a los Patriots, mientras Ellis caminaba hacia la banca antes de recibir el golpe legal. La jugada del primer cuarto destacó, en parte, el crecimiento que los entrenadores han visto en Ellis, de 26 años. “Me gusta su desarrollo en este momento”, dijo el entrenador de apoyadores y responsable de las jugadas defensivas, Zach Kuhr. Ellis es tercero en el equipo con 54 tacleadas y también lidera el club con 14 tacleadas en equipos especiales. “Realmente ha mejorado semana tras semana”, dijo Kuhr. “El hecho de que él se preocupe tanto puede llevar al crecimiento, pero a veces tienes que estar con él y (decirle): ‘Oye, está bien cometer errores’. Al inicio de la temporada, si cometía un error, se encontraba en una situación difícil. Nadie obtendrá una calificación perfecta. Es rápido, libre, agresivo y juega dentro del esquema”. 6. ¿Preocupado por ejecutar D? Durante las primeras nueve semanas de la temporada, los Patriots permitieron sólo 3,6 yardas por intento terrestre, lo que los ubicó en tercer lugar en la NFL. Pero desde la Semana 10, han permitido 4.9 yardas por acarreo, el puesto 29 en ese lapso. Entonces, ¿hay algún problema contra el mariscal de campo Josh Allen, el corredor James Cook III y los Bills, quienes promedian 5.1 yardas por acarreo y ocupan el primer lugar en la NFL? La caída de los Patriots coincidió, en parte, con el tackle defensivo superior Milton Williams aterrizando en la reserva de lesionados (tobillo). Volviendo a la construcción de muros, los bordes y el flocado han sido un punto focal. Kuhr también le dio crédito al esquema de los Bills, diciendo: “Lo combinan bastante bien y hacen lo que hacen bien y lo harán de nuevo. Tienen una línea ofensiva cohesiva, corredores muy talentosos y un mariscal de campo que puede llegar hasta el final en cualquier momento. Están comprometidos con ello y eso lo convierte en un juego difícil”. 7. Fragmento de McDaniels: El coordinador ofensivo Josh McDaniels fue invitado a “The Schrager Hour” con Peter Schrager de ESPN y se le pidió que ofreciera opiniones rápidas sobre los jugadores en la plantilla. Dos ex receptores de los Bills ahora en Nueva Inglaterra respondieron: Diggs: “Bulldog. Molesto. Competitivo. Una intensidad en él que es difícil de describir”. WR Mack Hollins: “Pieza de ajedrez. He estado tan desinteresado como un compañero de equipo”. 8. Henderson y Dillon: Trevion Henderson, una selección de segunda ronda procedente de Ohio State, tiene al menos 50 yardas terrestres en cada uno de los últimos seis juegos. Si alcanza la marca el domingo contra los Bills, se convertirá en el primer jugador de los Patriots desde Corey Dillon (2004-2005) en sumar 50 o más yardas terrestres en siete juegos consecutivos, según ESPN Research. McDaniels notó la “actitud increíble” de Henderson, quien no corrió para 40 yardas en ninguno de los primeros siete juegos de la temporada. “Él sale todos los días, en cada repetición, y lo hace lo más rápido que puede, lo cual sabemos que es explosivo, y da un paso atrás y está listo para hacerlo de nuevo. Para un jugador joven que tiene esa mentalidad y perspectiva, es fácil ver por qué mejorará”, dijo McDaniels sobre Henderson en “The Schrager Hour”. 9. Pat-Jet a Fox: ¿Qué llevó al partido como visitante de los Patriots contra los Jets el domingo 28 de diciembre (1 p.m. ET) a cambiar de CBS a Fox? Aquí hay un breve resumen para aquellos familiarizados con el pensamiento de la liga, que arroja luz sobre las complejidades de la programación televisiva: La NFL tenía cinco posibles partidos que podrían disputarse el sábado 27 de diciembre y finalmente eligió a Texans-Chargers (NFL Network) y Ravens-Packers (Peacock). Eso significa que Giants-Raiders, que era uno de los cinco juegos posibles que podrían haberse elegido, se trasladó al domingo. El juego Giants-Raiders podría haber sido transmitido por Fox a las 4:05 p. m., pero eso habría requerido un juego temprano en la tarde a las 4:05 p. m., como Cardinals-Bengals o Seahawks-Panthers en CBS. En cambio, se hizo la llamada para poner Giants-Raiders en CBS a las 4:05 p.m., lo que significó que el juego Patriots-Jets tuvo que cambiarse a Fox para que ambos equipos de Nueva York pudieran transmitirlo en Nueva York. Un beneficio adicional: permite a los fanáticos en Nueva York y Las Vegas ver el partido Eagles-Bills en Fox ese día a las 4:25 p.m. 10. ¿Sabes qué? Los equipos de la NFL que llegan a la semana de descanso, cuando los Patriots ingresan el domingo, tienen marca de 87-68-1 (.561) en las últimas cinco temporadas y 16-12 (.571) este año.
