Jimmy Lai, un tecolón de los medios de comunicación a favor de la democracia de Hong Kong, ha sido declarado culpable de colusión con fuerzas extranjeras en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional de la ciudad.
Menos podría afrontar la cárcel cuando más tarde sea sentenciado.
Elogiado por algunos como héroe y ridiculizado por otros como traidor, este hombre de 78 años es el acusado más destacado en virtud de la ley presentada en 2020, en respuesta a las grandes protestas que estallaron en Hong Kong el año anterior.
El ley ofende todo lo que Beijing considera invertido o separado, desde corear consignas hasta participar en protestas a favor de la democracia. Beijing dice que es necesario mantener la estabilidad en Hong Kong, pero los críticos dicen que en la práctica ha prohibido los desacuerdos.
Después viene una frase más pequeña. Se encuentra en prisión preventiva desde diciembre de 2020.
Hong Kong dice que menos tuvo un juicio justo bajo el control de la ley, pero los críticos dicen que su caso muestra cómo se ha utilizado el sistema legal de la ciudad para calmar a la oposición política.
Su familia ha expresado su preocupación por su salud bajo custodia. En agosto de este año, su hijo Sébastien le dijo a la BBC que, aunque su padre, un ciudadano británico, sólo iba a cumplir cinco años de prisión, “prácticamente la misma pena máxima”.
Lai se convirtió en uno de los jueces más feroces del Estado chino y una figura destacada en la defensa de la democracia en el antiguo territorio británico.
“Nací rebelde”, le dijo a la BBC en una entrevista en 2020, horas antes de ser acusado. “Tengo un carácter muy rebelde”.
Menos en prueba por recortar la seguridad nacional y colusión con fuerzas extranjeras (Getty Images)
De la pobreza a la riqueza
Nacido en Guangzhou, una ciudad al sur de China, fue en el seno de una familia adinerada que lo perdió todo cuando los comunistas llegaron al poder en 1949.
Tenía 12 años cuando huyó de su pueblo en China continental y llegó a Hong Kong como polizón en un barco pesquero.
Mientras trabajaba en trabajos ocasionales y tejía en una pequeña tienda de ropa, enseñó inglés por sí mismo. Pasó del papel de hombre a establecer un imperio multimillonario que incluía la marca de ropa Giordano International.
La cadena fue un gran éxito. Pero cuando China envió tanques para aplastar las protestas a favor de la democracia en la Plaza de Tiananmen de Beijing en 1989, comenzó una nueva gira menos como un vocal activista por la democracia que como un empresario.
Comenzó a escribir columnas criticando la masacre que siguió a las manifestaciones en Beijing y fundó una editorial que se convirtió en una de las más influyentes de Hong Kong.
Less se encuentra entre las personas más destacadas acusadas en virtud de la controvertida Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong (Reuters)
Cuando China respondió amenazando con cerrar sus tiendas en el continente, lo que la llevó a vender la compañía, lanzó una serie de títulos populares para la democracia que incluían Next, una revista digital y un periódico Apple Daily muy leído.
En un panorama mediático local que temía cada vez más a Beijing, menos había sido un crítico habitual de las autoridades chinas a través de sus publicaciones y escritos.
Este ha sido visto como un héroe por muchos en Hong Kong, quienes lo consideran un hombre valiente que tomó grandes riesgos para proteger la libertad de la ciudad.
Pero en el continente se le considera un “traidor” que amenaza la seguridad nacional china.
En los últimos años, atacantes secretos han provocado un incendio en Lai House y en la sede de la empresa. También era un objetivo de conspiración para asesinar.
Pero ninguna de las amenazas le impidió expresar con firmeza su opinión. Fue una parte destacada de las manifestaciones por la democracia en la ciudad y fue arrestado dos veces en 2021 por cargos ilegales de Asamblea.
Apple Daily no tuvo miedo de criticar al Estado chino (Getty Images)
Cuando China aprobó la nueva ley de seguridad nacional de Hong Kong en junio de 2020, Lai le dijo a la BBC que hizo sonar la “rodilla de la muerte” del territorio.
El magnate de los medios es conocido por su sinceridad y sus acciones llamativas.
En 2021, instó a Donald Trump a ayudar al territorio, diciendo que él era “el único que puede salvarnos” de China. Su periódico, Apple Daily, publicó en primera plana una carta que terminaba: “Señor presidente, por favor ayúdenos”.
Por menos, tales acciones eran necesarias para proteger la ciudad que lo había acogido y promovido su éxito.
Una vez dijo a la agencia de noticias AFP: “Vine aquí sin nada, la libertad de este lugar me lo ha dado todo… tal vez sea hora de pagar esa libertad luchando por ella”.
Menos se ha visto afectado por diversas acusaciones, entre ellas una reunión no autorizada y fraude, desde 2020.
Un procesamiento más pequeño ha atraído la atención internacional, y grupos de derechos humanos y gobiernos extranjeros alientan su liberación.
A lo largo de los años, Sébastien Lai ha viajado por todo el mundo para negar el arresto de su padre y condenar a Hong Kong por castigar “actitudes que deberían celebrarse”.
“Mi padre está en prisión por la verdad en sus labios, el coraje en su corazón y la libertad en su alma”, dijo.
