Hace setenta años se empezó a trabajar en un proyecto que cambió enormemente el paisaje de parte del sur de Escocia.
Alrededor de 2.000 trabajadores fueron reclutados cuando comenzó la construcción en 1955 de la central eléctrica de Chapelcross, cerca de Annan, la primera en Escocia.
La electricidad se generó en 1959 y continuó hasta 2004, y el desmantelamiento en el sitio continúa hoy.
Actualmente existen planes que podrían continuar su función de satisfacer las necesidades energéticas del país, pero a partir de fuentes muy diferentes.
Produjo la fábrica de electricidad durante unos 45 años (Getty Images)
Construir la fábrica fue una tarea enorme, ya que el hormigón que contenía los cuatro reactores tenía un espesor de hasta ocho pies (2,5 m).
Sus cuatro torres de enfriamiento, que se convirtieron en un hito familiar antes de ser demolidas en 2007, tenían 21 metros (71 pies) de altura.
El sitio se inauguró oficialmente el 2 de mayo de 1959 y en su apogeo proporcionó empleo a cientos de personas.
A plena potencia podría generar suficiente electricidad para satisfacer las necesidades de todos los hogares del suroeste de Escocia, las Marcas y Cumbria.
También produjo componentes esenciales para su uso en bombas atómicas.
Después de su vencimiento, hubo algunos pedidos de construcción de una nueva central nuclear en el lugar, pero el gobierno escocés se opone a la construcción de otras nuevas.
En cambio, se espera que el área pueda aprovechar sus conexiones con la Red Nacional para convertirse en un centro de energía verde y garantizar que siga siendo un gran empleador en el área.
Un hombre que ha visto más de su historia que la mayoría es el director de sitio de servicios de recuperación nuclear en Chapelcross, Richard Murray.
Comenzó como aprendiz en 1987 y ha pasado poco más de 30 años de toda su carrera en la fábrica de Dumfries and Galloway.
“Soy una persona Annan, nací y crecí”, dijo.
“He tenido muchos tíos, tías y primos trabajando en el sitio, por lo que también tengo una relación familiar bastante larga con el sitio y, obviamente, al haberme criado en Annan, conocía a un gran número de personas que trabajaban aquí”.
Dijo que era difícil exagerar su importancia para la economía local.
“En su punto máximo, aquí trabajaban más de 700 personas”, afirmó.
“Fue una cirugía 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año; partes de la ciudad de Annan se construyeron para dar paso al sitio en términos de casas de trabajadores de la zona”.
Alrededor de 200 personas siguen trabajando durante el desmantelamiento, por lo que sigue siendo un empleador importante, pero muy por debajo de las cifras que tenía en su momento.
Dijo que retirar las torres de enfriamiento en 2007 fue un gran momento, ya que muchas personas de la zona solían decir que cuando las veías sabías que casi habías llegado a casa.
“Desde mi punto de vista personal, pude verlos desde la ventana de mi habitación cuando era niño, por lo que fue un verdadero hito para la zona”, añadió.
Espera que el número de empleados vuelva a aumentar en su nuevo cargo, centrado en el hidrógeno, la energía solar, el almacenamiento de baterías y el desarrollo de tecnologías de energía renovable.
Junto a él, por supuesto, está el proceso de desmantelamiento, donde Richard dice que tienen “décadas de trabajo por delante”.
La última estimación fue de al menos 70 años y deberá mantenerse junto con cualquier nuevo desarrollo.
Richard dijo que las nuevas plantas nucleares eran muy diferentes a las de Chapelcross y creía que ella todavía tiene un papel que desempeñar para satisfacer las necesidades energéticas de la nación.
Los Verdes de Escocia, sin embargo, están contentos de verlos asumir un papel diferente.
“Convertir el lugar en un centro de energía verde es una gran oportunidad”, afirmó Laura Moodie, del partido.
“Significa energía limpia, buenos empleos y un paso real para abordar la crisis climática.
“La reutilización de antiguos sitios de energía renovable, especialmente si se realiza junto con la capacitación y el apoyo de los trabajadores locales, es el tipo exacto de iniciativa que Escocia necesita”.
Los detalles de lo que significa aún están refinados.
Graeme Anderson, director ejecutivo de CX Power, el desarrollador estratégico de los planes de impulso de energía verde, dijo que todavía estaban en un “paso temprano y emocionante”.
“Nuestro enfoque actualmente es desarrollar ideas, construir relaciones sólidas y trabajar estrechamente con la comunidad local y las partes interesadas para comprender qué es lo más importante para ellos y dónde hay oportunidades”, dijo.
Esperan que esto pueda lograr “beneficios reales a largo plazo” para toda la región en un sitio que fue pionero en energía nuclear en Escocia.
