katie watsonCorresponsal en Australia, Perth
Imágenes falsasPara Sadmir Parveez, de 15 años, las tardes de los miércoles se han convertido en un ritual. Es una ruta tortuosa desde su casa en Perth hasta el Hospital Fiona Stanley, pero, dice, vale la pena sentarse a jugar una partida de Dragones y Mazmorras con personas que tal vez no conozca pero con las que tiene mucho en común.
Sadmir y sus compañeros de juegos de mesa son sólo algunos de los 300 pacientes de la Gaming Disorder Clinic, la única institución pública de este tipo en Australia, que ayuda a los pacientes a superar su adicción a los juegos en línea.
La habitación en la que se encuentran es un lugar sencillo en un hospital sin rostro, pero en un rincón, sobre una silla, hay un montón de juegos de mesa. Jenga, Uno y Sushi Go son opciones populares en grupos informales a los que asisten tanto pacientes como médicos.
Es un poco diferente para un chico de 15 años que hace unos meses prefería pasar 10 horas al día jugando juegos online con amigos.
“Se siente completamente diferente”, dice Sadmir. “Tienes que tirar los dados en lugar de hacer clic en un botón. Puedes interactuar con la gente, para saber quién está allí en lugar de llamar a personas al azar”.
La doctora Daniela Vecchio, psiquiatra que fundó la clínica, dice que si bien los videojuegos no son malos en sí mismos, pueden convertirse en un problema, incluso en una adicción.
Las plataformas de juegos y las redes sociales plantean riesgos similares para los niños: mayor tiempo que pasan en línea y posible exposición a depredadores, contenido dañino o intimidación.
Entonces se pregunta por qué las plataformas de juegos no se incluyeron en la “primera prohibición mundial” de redes sociales de Australia para menores de 16 años.
La prohibición, que entró en vigor el miércoles, impedirá que los adolescentes tengan cuentas en 10 plataformas de redes sociales, incluidas Instagram, Snapchat y X. Los niños aún podrán acceder a plataformas como YouTube y TikTok, pero sin cuentas.
Para Vecchio, saltarse la plataforma de juegos es extraño.
“No tiene mucho sentido”, dice.
“Los juegos y las redes sociales están tan entrelazados que es difícil separarlos.
“Una persona que juega mucho pasa mucho tiempo en plataformas de redes sociales donde puede ver a otros jugadores o transmitir juegos en vivo, así que esa es una forma de conectarse”.
Por ejemplo, Sadmir pasó la mayor parte de su tiempo en la plataforma de juegos Steam, así como en YouTube. El Dr. Vecchio destacó las plataformas Discord y Roblox como de particular preocupación, una preocupación de la que se hicieron eco varios expertos y padres con los que habló la BBC para cubrir la prohibición y sus consecuencias.
Tanto Roblox como Discord enfrentan demandas por seguridad infantil en los EE. UU. debido a afirmaciones de que algunos niños están expuestos a contenido explícito o dañino a través de ellos.
Roblox introdujo nuevas funciones de garantía de edad en Australia y otros dos países apenas unas semanas antes de que la prohibición de las redes sociales entrara en vigor, y los cheques se implementaron en el resto del mundo en enero. El cheque “nos ayudará a brindar una experiencia positiva y apropiada para su edad a todos los usuarios de Roblox”, dijo la compañía.
Discord también introdujo controles de edad en algunas funciones a principios de este año, y el miércoles dijo que introduciría una nueva configuración “adolescente por defecto” para todos los usuarios australianos.
El ‘salvaje oeste del uso de Internet’
Kevin Koo, expaciente de Gaming Clinic, de 35 años, se pregunta si la prohibición de las redes sociales pudo haber afectado el acceso temprano.
“Crecí en el salvaje oeste del uso de Internet, por lo que no había restricciones”, afirma. “Básicamente tengo rienda suelta en Internet. Así que supongo que mi daño ya está hecho”.
Koo, ex pasante de finanzas cuánticas interesado en la inteligencia artificial, perdió su trabajo antes de la pandemia. Al vivir en Sydney, casi no tenía familia ni trabajo fijo. Dice que perdió la confianza y terminó jugando en línea, comparando su experiencia con el abuso de sustancias.
La Dra. Vecchio está de acuerdo con la comparación: si por ella fuera, estaría tentada de extender la prohibición de las redes sociales no sólo a los juegos, sino también a elevar la edad a 18 años.
El trastorno del juego también es ahora reconocido como un diagnóstico oficial por la Organización Mundial de la Salud y, según un estudio de la Universidad Macquarie de 2022, afecta a alrededor del 2,8% de los niños australianos. Vecchio cree que las cifras en juego son altas.
El gobierno australiano dice que su prohibición tiene como objetivo proteger a los niños del contenido dañino, el acoso cibernético, el acoso en línea y otros “algoritmos depredadores”, algunos o todos los cuales posiblemente existen en las plataformas de juegos.
La Policía Federal Australiana ha advertido que las salas de chat de estos sitios son focos de radicalización y abuso infantil.
Pero, como dijo el mes pasado el Comisionado de eSafety, la ley que impone la prohibición significa que las plataformas no se seleccionan según una “evaluación basada en la seguridad, los daños o los riesgos”.
En cambio, las plataformas se seleccionan según tres criterios: el único o “propósito sustancial” de la plataforma es permitir la interacción social en línea entre dos o más usuarios; permite a los usuarios comunicarse con algunos o todos los demás usuarios; Y si permite a los usuarios publicar.
Se hicieron excepciones con los juegos, por ejemplo, porque su objetivo principal no es la interacción al estilo de las redes sociales.
Según algunos expertos, la ley no tiene sentido.
“Es incompetencia, es reaccionario”, dice Marcus Carter, profesor de interacción persona-computadora en la Universidad de Sydney.
“La interacción social no es algo malo… Probablemente haya preocupaciones legítimas sobre estas grandes plataformas tecnológicas y lo que ofrecen a los niños y lo que les muestran, y como resultado hemos dicho que prohibiremos las redes sociales.
“Me gustaría que el gobierno intentara descubrir cómo ayudar en lugar de poner una curita en una herida de bala”, dice.
Tama Leaver, profesora de estudios de Internet en la Universidad de Curtin e investigadora principal del Centro de Excelencia ARC para el Niño Digital, también dice que las prohibiciones de las redes sociales son una herramienta; en cambio, se necesita un enfoque más matizado con las plataformas de juegos.
“Existe un espectro tan amplio de juegos desde espacios increíblemente positivos, enriquecedores, divertidos, creativos y expresivos; me viene a la mente algo como Minecraft, donde tiene tantos usos positivos”. Sin embargo, plataformas como Roblox se encuentran en el otro extremo del espectro, afirma.
“Roblox no es un juego. Es una serie de herramientas que permiten a otras personas crear juegos. Y sabemos que algunos de los juegos que se han creado y que parecen claramente destinados a adultos, han sido accedidos por personas muy jóvenes”.
El profesor Lever de la universidad tiene tres tabletas con ChatGPT integrado en su escritorio. En la caja dicen que son aptos para tres años o más. Esto también, afirma, ha ido demasiado lejos.
“Creo que es necesario regular la edad”, afirma, refiriéndose a los jóvenes que acceden a Internet. “Creo que estamos en un punto, y no es sólo Australia, si nos fijamos en la Unión Europea, hay un enorme apetito por todo tipo de regulación”.
Un plan de tratamiento, no una cura
En el caso del Sr. Koo, por ejemplo, su vicio no era sólo el juego. Fueron los chatbots de IA, otra característica de la vida en línea que ha sido objeto de escrutinio por todo tipo de cosas, desde inventar cosas hasta supuestamente alentar a los niños a suicidarse.
Hay evidencia de que están diseñados para manipular a los usuarios para que prolonguen las interacciones, y su uso incluso ha dado lugar a un nuevo fenómeno llamado psicosis de IA, en el que las personas dependen cada vez más de los chatbots de IA y luego se convencen de que algo ficticio se ha convertido en realidad.
Koo también comenzó a buscar en Google sus problemas de salud mental y a confiar en la inteligencia artificial para confirmar su diagnóstico.
“Estás buscando en Google algo que crees que ya sabes, y luego marcas esa casilla, oh, ya hice mi trabajo de hoy, hice mi tratamiento con ChatGPT”, dice. El Sr. Koo padecía psicosis y, tras un extenso tratamiento con profesionales, ahora adopta un enfoque diferente.
“Podría buscar algo en Google o ChatGPT y luego consultaré con mi terapeuta en persona”, dice. “Creo que leer las emociones humanas y tener una conversación cara a cara con alguien es completamente diferente”.
El gobierno ha dicho que revisará continuamente la lista de plataformas prohibidas y, a finales de noviembre, añadió Twitch, una plataforma de streaming donde la gente juega videojuegos mientras conversa con los espectadores.
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, también le dijo a la BBC la semana pasada que el comisionado de eSafety “ciertamente tiene un ojo puesto en Roblox”. Y, afirmó, la prohibición de las redes sociales “no es una cura, es un plan de tratamiento” que “siempre evolucionará”.
La demanda de plataformas para funcionar mejor está aumentando. También hay filas de familias que buscan ayuda en una clínica para trastornos del juego, pero Vecchio ha tenido que rechazarlas.
“(La ley) excluye las plataformas donde los niños interactúan con muchas otras personas, y algunas de ellas pueden ser personas que les hacen daño”, afirma Vecchio. “Hay que proteger a los niños, hay que protegerlos”.
