Orlando, Florida – En menos de tres meses comienza el Clásico Mundial de Béisbol 2026.
Entre ahora y entonces, los Dodgers necesitan tener algunas conversaciones “sutiles” con su trío estelar de lanzadores japoneses.
Hasta ahora, dijeron funcionarios de la directiva de los Dodgers en las reuniones de invierno de esta semana, no se ha tomado una decisión final sobre si Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki participarán en el torneo, o si Shohei Ohtani (quien ya ha confirmado su participación) lanzará además de batear.
“Todavía estamos trabajando en ello”, dijo el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman, quien se reunió con el manager del equipo de Japón, Hirokazu Ibata, esta semana en el Signia by Hilton Orlando.
“Apoyamos mucho a Samurai Japan y lo que están tratando de lograr, y ellos nos apoyan mucho a nosotros”, añadió Friedman. “Se trataba simplemente de mantener abiertas las líneas de comunicación, respeto mutuo y trabajar juntos para ayudar a todas las partes”.
Lo que sería más útil para los Dodgers, por supuesto, es que ninguna de sus tres estrellas japonesas lance en el torneo internacional de la próxima primavera.
Cada uno de ellos cargó con una pesada carga en la postemporada la temporada pasada, desde las nueve apariciones de Sasaki fuera del bullpen hasta las 37⅓ entradas de Yamamoto en los cuatro roles bidireccionales de Ohtani (las últimas 8⅔ de las cuales llegaron en la mayor cantidad de días de los juegos 6 y 7 en la Serie Mundial).
Cada uno de ellos podría beneficiarse de un descanso extra en la campaña de 2026. Sasaki regresará a la rotación titular después de perderse la mayor parte de la temporada regular del año pasado por una lesión en el hombro. Ohtani comenzará su primera temporada completa de doble función desde 2023. Yamamoto viene de lo que ya era una carga de trabajo sin precedentes incluso antes de los playoffs de la temporada pasada, estableciendo un nuevo récord personal (ya sea en MLB o Japón) con 30 aperturas en la temporada regular.
Resulta que otros jugadores de los Dodgers se saltarán o probablemente se saltarán el evento. El gerente general del equipo de Canadá, Greg Hamilton, dijo que Freddie Freeman quiere participar, ya que el primera base lidia con algunos problemas de salud persistentes después de jugar con una lesión en el tobillo durante la mayor parte de la temporada pasada. Teóscar Hernández dijo en una entrevista No jugará con República Dominicana para concentrarse en la próxima temporada. Tampoco se espera que Tommy Edman, quien anteriormente representó al equipo de Corea, juegue mientras se recupera de una cirugía de tobillo en la temporada baja.
En este momento, el único jugador de los Dodgers además de Ohtani que ha confirmado su participación en el CMB es el receptor del equipo de EE. UU. Will Smith.
Según el gerente general estadounidense Michael Hill, Mookie podría seguir a Betts (que aún no ha anunciado una decisión del CMB), a Hyesung Kim (quien dijo a los medios coreanos que pidió permiso a los Dodgers para participar) y a Alex Vescia (quien está bajo consideración para un lugar en el equipo de EE. UU.).
En Japón, sin embargo, el WBC tiene un estándar más alto que el resto del mundo (y, para sus fanáticos, es más importante que la Serie Mundial). La nación ha ganado el evento un récord en tres ocasiones, siendo la más reciente la edición de 2023. Y excluir a los jugadores estrella de los torneos, o incluso restringirlos, puede amenazar con convertirse en un acontecimiento culturalmente controvertido.
Los Dodgers entienden esto.
El manager Dave Roberts describió esta semana la dinámica con los jugadores japoneses como “muy delicada” y dijo que ni él ni la organización “quieren despedirlos si eso significa representar a su país”.
“No se puede discutir con emoción”, añadió, “cómo podría sentirse un jugador ante esta oportunidad potencial”.
Eso no quiere decir que los Dodgers no estén preocupados por los gastos del torneo, especialmente para los lanzadores abridores dado su lugar en el calendario.
El evento del próximo año se llevará a cabo del 5 al 17 de marzo, lo que requerirá que los lanzadores se preparen para la acción del juego en vivo aproximadamente un mes antes. El equipo de Japón también tendrá que viajar desde Tokio (donde jugarán sus partidos de la fase de grupos) a Miami (donde se llevarán a cabo las rondas eliminatorias) durante ese período de dos semanas, suponiendo que avancen en las rondas preliminares como se espera.
Debido a eso, Roberts admitió que espera que Ohtani (quien aún será manejado cuidadosamente como lanzador la próxima temporada, potencialmente con una semana de descanso entre salidas) batee solo en el evento, e insinuó que ese sería el resultado probable para el MVP reinante.
“El aspecto del lanzamiento es desafiante y nos da cierta pausa”, agregó el gerente general Brandon Gomes. “Pero sí, definitivamente continuaremos esa conversación y lo resolveremos”.
Los Dodgers también enfrentarán una decisión con Sasaki, a quien pueden prohibirle participar en el CMB porque se perdió la mayor parte de la temporada pasada en la lista de lesionados de 60 días, aunque aún no han indicado si lo harán.
“Sólo tenemos que sentarnos y hablar sobre esto como organización”, dijo Gomes sobre el proceso del equipo para los jugadores del CMB en general. “Una vez que tengamos más información sobre los jugadores, tendremos esas conversaciones”.
Si bien los Dodgers no pueden evitar que Yamamoto participe, Roberts indicó que podrían presionar para que el equipo japonés le mantenga a él (y a Ohtani o Sasaki, si se incorporan al personal japonés) una carga de trabajo más limitada para el torneo.
“Me gusta pensar que habrá un diálogo en cuanto a límites y limitaciones”, dijo Roberts. “Sólo en el sentido de tratar de darles una oportunidad, pero también entendiendo que dejaron algunas cosas, algunas temporadas largas”.
Debería haber más claridad en los próximos meses, ya que el equipo de Japón espera finalizar su plantilla para el Año Nuevo. La próxima semana, dijo Friedman, los clubes y equipos nacionales también enviarán formularios a la MLB sobre la posible participación de los jugadores, permitiendo un período de reacción entre todas las partes.
“Creo que esas conversaciones deben ser (y) serán, en cuanto a lo que cada persona está asumiendo y el papel que puede desempeñar”, dijo Roberts. “Y cuáles podrían ser los costos potenciales”.
Por ahora, sin embargo, cuando se trata de una de las situaciones más delicadas que los Dodgers tendrán que afrontar esta temporada baja, “no tenemos más claridad que antes”, añadió Roberts.
