Bob Chesney no tuvo que ir muy lejos para conseguir a su jugador más importante.
Ya estaba en el campus.
Niko Imaleva acordó regresar a UCLA para la próxima temporada, dándole a los Bruins un mariscal de campo de primer nivel como parte del intento de su nuevo entrenador de hacer un cambio rápido después de una temporada 3-9 bajo su predecesor y entrenador interino.
Imleva anunció sus intenciones en Instagram, publicando un video destacado junto con una leyenda que decía: “No hay lugar como el hogar. De vuelta con mis hermanos. La misma visión. El mismo objetivo. La misma rutina. Bloquear. ¡Tiempo de trabajo!”.
Los beneficios potenciales podrían ir más allá de mejorar las acciones del draft de la NFL de Iamaleava con una temporada sólida. Otra ventaja importante podría ser el aumento de reputación asociado con la carga emocional con los Voluntarios después de que Imaleva dejó Tennessee durante la práctica de primavera de 2025, lo que provocó críticas generalizadas.
Quedarse con los Bruins le permitirá al junior de camiseta roja pasar al menos una temporada más en el mismo equipo que su hermano Madden, quien será un mariscal de campo de primer año de camiseta roja después de aparecer después de un juego la temporada pasada.
Ninguna de las luchas de UCLA en 2025 puede atribuirse a su mariscal de campo titular. Bajo la presión constante de una presión de pases que encontró poca resistencia por parte de su línea ofensiva, Imaleva fue el líder pasador de su equipo. Y Rusher a pesar de haber sido capturado 27 veces.
Iamaleava representó 17 de los 24 touchdowns de su equipo y lideró a los Bruins con 10 jugadas de 20 yardas o más, todas por tierra. Si bien no fue un pasador prolífico (sus 255 yardas en el aire fueron un máximo de temporada como parte de una furiosa remontada contra Nevada Las Vegas), Imaleva presentó un gran problema para las defensas rivales con su brazo y su capacidad para hacer grandes jugadas con sus piernas.
La precisión de los pases de Iamaleava mejoró ligeramente con respecto a su última temporada en Tennessee, donde ayudó a los Volunteers a llegar al College Football Playoff. En su primera temporada como Bruin después de regresar a casa en parte para estar más cerca de su familia en Long Beach, Imaleva completó el 64,4% de sus pases para 1.928 yardas y 13 touchdowns con siete intercepciones.
Ya sea que esté saliendo del bolsillo o corriendo en una carrera de mariscal de campo diseñada, Imaleva puede ser difícil de detener una vez que planta sus pies y despega. Lideró al equipo con 505 yardas terrestres y cuatro touchdowns en 112 acarreos, incluyendo 128 yardas y tres touchdowns en una victoria sobre el entonces No. 7 Estado de Pensilvania.
Igualmente importante fue el liderazgo de un jugador que se reunió con los medios después de una derrota y desafió a otros. En medio del inicio de 0-4 del equipo, Imaleva les dijo a sus compañeros que si no querían quedarse, podían irse y ayudar a marcar la diferencia. Ninguno lo hizo y el equipo ganó los siguientes tres juegos.
Ahora Imaleva se queda quieta, dándole a su entrenador un enorme pilar como parte de un esfuerzo por construir una base sólida.
