En Estados Unidos, el diésel ha sido mayormente más caro que la gasolina durante casi veinte años. La diferencia de precios surgió cuando en 2006 entraron en vigor nuevas normas para un diésel más limpio, ya que las refinerías tienen que realizar procesamientos adicionales, utilizar más energía y actualizar sus equipos para alcanzar el límite de azufre de 15 ppm en el diésel. Aquellos que no mejoraron tuvieron que pasar a una materia prima más cara y con bajo contenido de azufre. Estos cambios elevaron el costo general de producir diésel, manteniendo su precio más alto que el de la gasolina de forma permanente.
Los impuestos son otro factor. El diésel está gravado a nivel federal con una tasa más alta (24,3 centavos por galón) que la gasolina (18,3 centavos), y Muchas provincias pagan su propia tarifa extra. La razón es simple: los camiones y autobuses pesados utilizan diésel, y esos vehículos son más duros en las carreteras. Por eso, el diésel paga más impuestos para ayudar a pagar el mantenimiento de las carreteras. Como los impuestos representan una parte tan grande del costo del combustible, esta tasa más alta ayuda a mantener el diésel más caro en el surtidor. Aunque recientemente la idea de Subir el impuesto a la gasolina también vuelve a estar en la conversación.
La demanda refuerza la brecha. Un barril de crudo produce mucha más gasolina que diésel y, sin embargo, requiere diésel para cosas como camiones, construcción, granjas, generadores, barcos e incluso calefacción doméstica. Cuando llega el invierno, el aumento de las exportaciones y los suministros de las refinerías se reducen. Los precios del diésel responden rápidamente y a menudo aumentan más rápido que los de la gasolina. Las recientes perturbaciones -como la pérdida de las importaciones de diésel de Rusia- han hecho que esos picos sean aún más inteligentes. Y eso no es todo ayudado por Los viejos camiones diésel de repente se vuelven más caros.
Sin embargo, estos factores no están tan presentes en Europa. La mayoría de las provincias europeas aumentan los impuestos sobre el precio de la gasolina en lugar del diésel, lo que hace que el diésel sea más barato que la gasolina.
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Cómo el sistema fiscal europeo hace que el diésel sea más barato que el gas
Las manos de un hombre llenaron un coche con gasolina en una gasolinera – Martin Zarkov/Getty Images
Aunque el diésel siempre tiende a ser más caro que el gas en Estados Unidos, Europa ha logrado construir una estructura de precios que revierte completamente este efecto. Los gobiernos europeos querían motivar a los conductores y operadores de carga a utilizar diésel, principalmente porque quemaban menos energía por galón. Para respaldar eso, los países establecieron impuestos más altos sobre la gasolina e impuestos más bajos sobre el diésel, creando una brecha de precios a largo plazo a nivel del consumidor.
La diferencia fiscal es bastante grande. En Europa, la gasolina tiene un impuesto medio de 0,548 € por litro, mientras que el diésel se fija en aproximadamente 0,445 €. Una vez más, los impuestos representan una parte tan grande del precio final del combustible, por lo que este impuesto más bajo al diésel proporciona una reducción incorporada e inexistente bajo el sistema estadounidense.
Los puristas europeos también operan en un mercado con costes de materia prima más elevados. Muchos países dependen del crudo Brent, que cotiza por encima del Texas Intermediate de EE.UU., lo que significa que la gasolina y el diésel empiezan a ser más caros que en Estados Unidos. Sin embargo, el diseño fiscal europeo pesa más que estos factores y mantiene al diésel por debajo de la gasolina en la mayoría de sus países.
¿Cómo se comportan los precios del diésel y la gasolina en el mercado mundial?
Precios del combustible diésel listados en la gasolinera – Leopatrizi/Getty Images
Si uno mira fuera de Estados Unidos y Europa, los precios del diésel y la gasolina no siguen un mismo patrón. De los 161 países, la gasolina 84% más cara no tiene diésel simplemente porque es más barato de refinar, y muchos gobiernos mantienen impuestos más bajos para las industrias que dependen de él. Esta es la razón por la que los países con un enfoque interno en el transporte de mercancías, la agricultura y el crecimiento industrial suelen formular políticas que mantienen el diésel por debajo de la gasolina.
Los cambios en la demanda estacional también cambian el panorama. Las regiones que dependen del combustible para calefacción, un producto elaborado a partir del mismo grupo de destilación que el diésel, muestran picos invernales que rara vez afectan a la gasolina de la misma manera. En el otro extremo, hay países donde los precios de los combustibles están determinados por consideraciones políticas más que por las fuerzas de la oferta y la demanda. Venezuela, Irán y Libia, naciones productoras de petróleo, pueden vender su gasolina y diésel por galón por no más de unos pocos centavos.
Mientras tanto, economías europeas como Hong Kong y Noruega tienen algunos de los precios de surtidor más altos del mundo, principalmente debido a impuestos elevados y costos operativos más elevados. Aunque la química de los combustibles es la misma en todas partes, las políticas nacionales, la demanda local y la financiación nacional para carreteras e industrias locales pueden crear mapas de precios que no se parecen en nada.
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