BASE DE LA FUERZA AÉREA DE HILL, Utah (AP) – Por primera vez, el Pentágono y el Departamento de Energía transportaron un pequeño reactor nuclear desde California a Utah, demostrando lo que dicen es el potencial de Estados Unidos para desplegar rápidamente energía nuclear para uso militar y civil.
El vuelo de casi 700 millas del fin de semana pasado, que transportaba un microrreactor de 5 megavatios sin combustible nuclear, pone de relieve el impulso de la administración Trump para promover la energía nuclear para ayudar a satisfacer demanda masiva de energía por parte de inteligencia artificial y centros de datos, así como para uso militar.
Secretario de Energía Chris Wright y el subsecretario de Defensa, Michael Duffey, que viajó con el reactor construido de forma privada, dijeron que el viaje del 15 de febrero en un avión militar C-17 fue un gran avance en los esfuerzos de Estados Unidos para acelerar la concesión de licencias comerciales para los microrreactores, parte de un esfuerzo más amplio de la administración Trump para remodelar el panorama energético del país.
Un nuevo énfasis en la energía nuclear
El presidente Donald Trump apoya la energía nuclear, una fuente de electricidad libre de carbono, como una fuente de energía confiable, aunque incompleta. hostil a las energías renovables a prioriza el carbón y otros combustibles fósiles para generar electricidad.
Los escépticos advierten que la energía nuclear plantea riesgos y dicen que los microrreactores pueden no ser seguros o prácticos y no han demostrado que puedan satisfacer la demanda a un precio razonable.
Wright hizo a un lado esas preocupaciones al abordar el ascenso de Trump. Impulsar un rápido aumento de la energía nuclear.. Trump firmó una serie de órdenes ejecutivas el año pasado que permiten a Wright aprobar ciertos diseños y proyectos de reactores avanzados, quitándole autoridad a la agencia de seguridad independiente que ha regulado la industria nuclear estadounidense durante cinco décadas.
“Hoy es historia. Una planta de energía nuclear de próxima generación de varios megavatios está siendo cargada en el C-17 detrás de nosotros”, dijo Wright antes del vuelo de dos horas desde la Base de la Reserva Aérea March en California a la base de la Fuerza Aérea Hill en Utah.
El reactor del tamaño de una minivan que transportan los militares es uno de al menos tres que alcanzarán la “criticidad” -cuando una reacción nuclear puede sostener una serie continua de reacciones- para el 4 de julio, como prometió Trump, dijo Wright.
“Eso es velocidad, eso es innovación, ese es el comienzo de un renacimiento nuclear”, afirmó.
Los microrreactores serían para uso civil y militar
Ahora mismo hay 94 reactores nucleares activos en Estados Unidos, que produce alrededor del 19% de la electricidad del país, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Eso es menos que los 104 reactores en 2013 e incluye dos nuevos reactores comerciales en Georgia estos fueron los primeros grandes reactores del país construidos desde cero en una generación.
Reconociendo los retrasos inherentes en el despliegue de nuevos reactores a gran escala, la industria y el gobierno se han centrado en los últimos años en diseños más eficientes, incluidos pequeño reactor modular ofrecido por la compañía pública de energía más grande del país, la Tennessee Valley Authority.
Los microrreactores, diseñados para ser portátiles, pueden ir un paso más allá y “acelerar el proceso de entrega de energía duradera donde se necesita”, dijo Duffey. En última instancia, los reactores móviles podrían proporcionar seguridad energética en una base militar sin la red civil, dijeron él y otros funcionarios.
El avión de demostración “nos acerca al uso de la energía nuclear cuando y donde sea necesaria para dar a los combatientes de nuestra nación las herramientas para ganar en la batalla”, dijo Duffey.
El reactor enviado a Utah podrá generar hasta 5 megavatios de electricidad, suficiente para alimentar 5.000 hogares, dijo Isaiah Taylor, director ejecutivo de Valar Atomics, la startup de California que produjo el reactor. La compañía espera comenzar a vender energía a modo de prueba el próximo año y volverse totalmente comercial en 2028.
Algunos problemas de seguridad no se han abordado, dicen los expertos
Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, dijo que el vuelo de transporte – que incluía una gran cantidad de reporteros, fotógrafos y equipos de noticias de televisión – era poco más que un “espectáculo de perros y ponis” que demostraba la capacidad del Pentágono para transportar sólo una pieza de equipo pesado.
El vuelo “no responde ninguna pregunta sobre si el proyecto es factible, económico, práctico o seguro, para los militares y el público”, dijo Lyman en una entrevista.
La administración Trump “no ha defendido la seguridad” de cómo los microrreactores, una vez cargados con combustible nuclear, pueden transportarse de forma segura a centros de datos o bases militares, dijo Lyman.
Los funcionarios tampoco han decidido cómo se eliminarán los desechos nucleares, aunque Wright dijo que el Departamento de Energía está en conversaciones con Utah y otros estados para albergar sitios que puedan reprocesar el combustible o encargarse de la eliminación permanente.
El microrreactor trasladado a Utah se enviará al Laboratorio de Energía de San Rafael, Utah, para pruebas y evaluación, dijo Wright. El combustible será proporcionado por el sitio de Seguridad Nacional de Nevada, dijo Taylor.
“La respuesta a la energía siempre es mayor”, dijo Wright. Después de cuatro años de restricciones a formas de energía más contaminantes bajo la administración Biden, dijo, “ahora estamos tratando de liberarlo todo. Y la energía nuclear volará pronto”.
