Un científico de Nueva Inglaterra se topó con impresionantes imágenes capturadas por una cámara de trayectoria, que muestran el primer caso documentado de este extraño comportamiento de insecto en la región.
¿Qué está sucediendo?
“Casi parecía como si el ELC tuviera dos ojos (extra)”, dijo a Scientific American Laurence Clarfeld, investigador ambiental de la Universidad de Vermont. “Al principio no estaba seguro de qué era”.
Clarfeld describió una escena en la que las polillas parecían alimentarse de lágrimas de alce. Se había topado con el maravilloso momento mientras revisaba una película desde una cámara trampa en el Bosque Nacional de Green Mountain.
Los escarabajos sedientos no se dedicaban a Schadenfreude, sino a lachyffagy, o “comer desgarrados”, un proceso en el que otras polillas e insectos inundan las lágrimas de animales más grandes. Incluso los seres humanos.
Y, sin embargo, lo notable no es el hecho en sí, sino el lugar donde ocurrió. Durante mucho tiempo se ha asumido que Lachyffagy ocurre casi exclusivamente en climas tropicales. Observar este comportamiento en Vermont confunde la comprensión académica bastante limitada del mismo.
Según Scientific American, sólo se conoce un caso y otros documentados de Lachyffagy fuera de los trópicos. Ese caso ocurrió en Arkansas.
Entonces, ¿qué tienen que ver con las lágrimas para que los bichos resulten tan atractivos? Aún no hay una respuesta definitiva, pero una posible explicación es el contenido inusualmente alto de proteínas en las lágrimas, a saber 200 veces el del sudor.
¿Por qué es esto preocupante?
Uno de los riesgos más vagos de su potencial es el de propagar enfermedades. Clarfeld y dos coautores publicado Artículo sobre la película en Ecosphere en noviembre. Declararon que “las polillas que visitan los ojos podrían ser vectores de transmisión de enfermedades como la queratoconjuntivitis, una afección que podría provocar úlceras oculares en los alces, con importantes efectos sobre la salud”.
Los alces ya corren el peligro de sufrir enfermedades como una enfermedad crónica, por lo que apenas necesitan otra fuente de infección. Además, los peligros podrían aumentar a medida que aumenta la expansión de la temperatura global de los rangos de viaje de los vectores de enfermedades.
¿Qué se hace para comprender mejor la laquifagia?
Todavía queda mucho que aprender sobre Lachyffagy, especialmente ahora que se le ha visto en un tipo de clima completamente nuevo. Para los científicos, el descubrimiento aleatorio es un llamado a seguir investigando y conciencia.
También nos recuerda por qué las cámaras de trayectoria son algunas de las armas más poderosas en la investigación de la vida silvestre. Una cámara bien ubicada puede revelar información invaluable sobre la población y el estado de una especie en un área.
Como en este caso, las cámaras también pueden revelar comportamientos previamente desconocidos que podrían mejorar nuestra comprensión de la naturaleza.
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