CHICAGO — Caleb Williams guardó suficiente magia al final del juego para provocar una última remontada frenética antes de que terminara la temporada de los Chicago Bears en la ronda divisional de los playoffs el domingo por la noche.
Williams lanzó un asombroso pase de touchdown en cuarta oportunidad con 18 segundos restantes en tiempo extra, pero una intercepción en tiempo extra resultó costosa cuando la derrota de Chicago por 20-17 ante Los Angeles Rams puso fin a su milagrosa racha a lo largo de una temporada marcada por victorias rutinarias de remontar.
Aunque el mariscal de campo de 24 años expresó su decepción por el abrupto final de la temporada, se fue el domingo por la noche con una perspectiva positiva para el futuro.
“En este punto, sientes que has decepcionado a tu equipo”, dijo Williams. “Es una buena lección para nosotros; para mí y para nosotros como equipo estar en esta situación por primera vez. Estoy emocionado por lo que está por venir”.
Williams se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la franquicia en liderar siete remontadas en el último cuarto en una temporada. Se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en lanzar tres touchdowns en los últimos cinco minutos del último cuarto de la postemporada.
Williams viene de una octava victoria de remontada en el último cuarto, empatando la mayor cantidad en la historia de la NFL, por lo que se dirige a la temporada baja con optimismo.
“Vamos a estar aquí por un tiempo”, dijo Williams. “Estoy entusiasmado con esto. Estoy entusiasmado con el crecimiento. Estoy emocionado de regresar y verlo hasta el final. Estoy emocionado de volver el próximo año y aprender más que este año, continuar creciendo y poder seguir creciendo como equipo y como organización”.
Los Bears experimentaron cambios significativos en la primera temporada de Ben Johnson como entrenador. Pasaron de cinco victorias en 2024 a 11 títulos de la NFC Norte en 2025. El 10 de enero, los Bears ganaron su primer partido de playoffs en 15 temporadas, derrotando a los Green Bay Packers en la ronda de comodines.
“Tuvimos un año increíble”, dijo el profundo de los Bears, Kevin Byard. “Nadie nos eligió al principio de la temporada donde estábamos. Estar en condiciones de casi ganar hasta el final del partido, no nos funcionó este año, pero estamos muy orgullosos del grupo. No tenemos motivos para agachar la cabeza. No creemos en las victorias morales, pero al mismo tiempo, este es un equipo especial y esperamos éxitos en el futuro, y la cultura está establecida)
Muchos de los jugadores que permanecieron en el vestuario de los Bears en el Soldier Field mucho después de la derrota no pudieron evitar sentir la decepción entre sus compañeros de equipo.
“Cuando tienes una temporada como esa, cuando te diviertes mucho durante toda la temporada, cuando ganas muchos juegos, no puedes dejar que se desperdicien… después de que termina la temporada”, dijo el esquinero Jaylon Johnson. “Hemos tenido un viaje increíble, y cada muchacho ha tenido un viaje increíble individualmente. Podemos estar realmente agradecidos por lo que ha hecho esta temporada y cómo hemos crecido como hombres y como equipo”.
Los Bears estaban siete puntos detrás de los Rams al final del juego cuando Williams retrocedió para eludir a múltiples defensores, luego lanzó un pase de touchdown de 14 yardas a Cole Kemet en la esquina de la zona de anotación para forzar el tiempo extra en cuarta y 4.
Según NextGen Stats, las recepciones de touchdown de Kemet tenían una probabilidad de finalización del 17,8%. Desde que ingresó a la liga en 2024, Williams tiene tres touchdowns en tiros con menos del 20% de probabilidad de finalización, empatado con Justin Herbert y Jayden Daniels en mayor cantidad durante ese lapso.
“Ridículo”, dijo Ben Johnson sobre el lanzamiento. “Es ridículo. Hablas del cuarto y octavo de la semana pasada y de lo sobresaliente que fue, y creo que probablemente fue otro nivel de él. Hay algunas cosas que simplemente no puedes entrenar. Está bajo, tiene una habilidad, es decisivo. Hace muchas cosas buenas. Es un asesino y un mal ayudante cada semana. Es lo correcto para mí”.
Pero como Williams llegó tarde, sus luchas en la segunda mitad fueron evidentes en la derrota. Williams acertó 10 de 23 pases con dos intercepciones después del medio tiempo, incluida una en tiempo extra que, según Williams, fue una falta de comunicación con el receptor abierto DJ Moore. Los Rams lo ganaron con un gol de campo en la siguiente posesión.
“Sé que lo siente porque no ganamos y hubo algunas pérdidas de balón y él lo siente”, dijo Ben Johnson sobre Williams. “Pero él es una de esas personas de las que hablo que recordará ese sentimiento y será más fuerte por ello”.
Williams dijo que planea mejorar su precisión y juego de pies en la temporada baja.
Mientras los Bears concluyen su campaña de 2025, el objetivo de regresar a la postemporada y más allá proporciona una dosis inicial de motivación, pero se topa con la realidad, especialmente por parte de los jugadores veteranos.
“No puedes dar por sentadas las oportunidades que tienes en esta liga para tener esta oportunidad y tener la oportunidad de ir al Juego de Campeonato de la NFC, y luego quién sabe a partir de ahí”, dijo Kemet. “Pensar que va a suceder de nuevo, es una ilusión, una ilusión. Y jugamos en una división difícil. Sé que ganamos la división, pero también terminamos 2-4 en la división este año. Y esos equipos van a regresar con hambre. Es igual de difícil. Y por eso duele cuando tienes una pequeña oportunidad y tienes una pequeña oportunidad. Es el trabajo llegar a este punto”.
