Después de luchar durante años contra la enfermedad, Nancy Karipa resultó ser positiva al VIH en 1999. Acababa de dar a luz a su primer hijo. “Fue un momento de encrucijada para mí, con miedo a negarlo, pero decidí actuar”, dijo Karipa, ahora de unos 50 años, en un evento de concientización sobre el sida en Port Moresby, la capital de Papúa Nueva Guinea, en diciembre. Ella y el bebé recibieron tratamiento y su hijo se mantiene sano.
Karipa, de East Sepik en el norte de PNG, es inusual al compartir su historia. El estigma en torno a la enfermedad es alto en la nación del Pacífico, pero hablar abiertamente nunca ha sido tan importante. Este año PNG afirmó que el VIH es una “crisis nacional”.
ONUSIDA, la agencia de las Naciones Unidas que lucha contra el VIH/SIDA a nivel mundial, considera que la epidemia hace que PNG se encuentre entre las de más rápido crecimiento en la región tranquila de Asia, junto con Fiji y Filipinas.
Las nuevas infecciones se han duplicado desde 2010 y se estima que sólo el 59% de las personas que viven con el virus saben que son VIH positivas. El aumento de infecciones en mujeres y niños es particularmente aterrador, afirmó ONUSIDA.
“La transferencia (del virus) de la madre de un niño es muy alta en Papúa Nueva Guinea, una de las más altas del mundo”, dijo Manoela Manova, directora nacional de ONUSIDA para PNG.
Los cambios en la financiación para el apoyo y la prevención del VIH han afectado duramente a PNG. Hay una suspensión de ayuda exterior de estados unidos Este año, la administración Trump afectó a cientos de clínicas. Descuentos globales repentinos en Finanzas para ONUSIDA También están preocupados por los proveedores de servicios de salud, y están aumentando los llamados al gobierno de PNG para que haga más.
Manova dice que la conciencia sobre el VIH se ha deteriorado con el tiempo y ahora “es como la sensación de que la epidemia no existe”.
“Esa es la percepción del público y de la clase política”.
La crisis en el país de alrededor de 10 millones de habitantes se ve exacerbada por una combinación de factores, incluidas las pruebas inadecuadas y la falta de concienciación. ONUSIDA dice que PNG registró aproximadamente 11.000 nuevos casos en 2024, casi la mitad de todas las nuevas infecciones entre niños y personas menores de 25 años.
Se estima que 2.700 bebés se infectaron con el VIH en PNG en 2024. En la mayoría de los casos, las madres desconocían su estado serológico respecto del VIH y no recibieron la terapia antirretroviral (TAR) necesaria que podría haber evitado la transferencia a su hijo.
“Muchas personas no conocen su situación y ese es el primer paso para afrontar la epidemia: ser tratados”, afirmó Manova.
La congelación de la ayuda estadounidense llega a las clínicas
En junio, el gobierno anunció que el VIH era una crisis nacional e implementó un plan de respuesta de emergencia que incluía más pruebas, tratamiento y apoyo.
El subsecretario de Salud, Ken Wai, dice que si bien el gobierno es responsable del suministro de medicamentos, otros servicios de apoyo y extensión comunitaria han dependido en gran medida de la ayuda estadounidense. En enero, la administración de Trump recortar la ayuda exteriordistribuido a través del Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (EE.UU.Identificación)Aunque Wai dice que se ha restablecido parte de la financiación para programas específicos.
“USAID financia una organización llamada FHI360; nos ayudan con el registro de datos y un coordinador de laboratorio ayuda en el Laboratorio Central de Salud Pública”, dijo Wai.
El presidente del Consejo Nacional del SIDA, Wep Kanawi, dice que el gobierno debe hacer más para abordar la crisis. El Consejo está trabajando para prevenir la transferencia del VIH y brindar tratamiento en todo el país. Kanawi dice que el gobierno no recibe financiación directa de USAID para medicamentos contra el VIH, pero PNG está buscando financiación de organizaciones globales sin fines de lucro que reciben contribuciones de USAID. Esto luego apoya algunos programas de VIH en PNG, incluido el pago de salarios al personal, dijo.
Kanawi dice que más de 200 clínicas o iglesias administradas por el gobierno que brindan servicios contra el VIH han perdido financiamiento después de que Estados Unidos suspendiera la ayuda exterior a principios de este año, sin proporcionar más detalles sobre los servicios que brindan las clínicas. Kanawi quiere que el gobierno haga más y afirma que se necesitan entre K45 y K50 millones (10 millones de dólares estadounidenses) anualmente para hacer frente a la epidemia.
“Muchos de nuestros centros funcionan pero reducen sus operaciones”, dijo Kanawi.
La Clínica Kaugere en Port Moresby, que brinda servicios de VIH y otros servicios de salud, es uno de los centros afectados por la congelación de fondos. Rose Marai, trabajadora social de la clínica, dice que cuando la administración Trump suspendió la ayuda, los salarios en la clínica se retuvieron porque no había financiación.
“No nos dieron un segundo plan y nos dijeron que cerraríamos la clínica, lo que había afectado a las comunidades”, dijo Marai. “Solía recibir K1.000 (USD 235) para llevar a cabo un programa diurno de concientización en las comunidades, pero desde que se acabó la financiación, ahora recibo K240 mensualmente.
“Empecé a hacer asesoramiento voluntario a pacientes remitidos que ya habían dado positivo en la prueba, ITS y parejas con violencia de género”.
La Embajada de Estados Unidos en PNG no respondió preguntas sobre USAID o la financiación estadounidense. En un comunicado, dijo que Estados Unidos estaba “comprometido con nuestra asociación con Papua Nueva Guinea”.
“La ayuda exterior de Estados Unidos a PNG, gestionada a través del Departamento de Estado y otras agencias estadounidenses, incluye programas sólidos de cooperación en materia de seguridad, disposición para desastres y salud”.
Al mismo tiempo, ONUSIDA este año ha sufrido lo que describe como una “crisis histórica de financiación” porque Recortes en el presupuesto de ayuda exterior de EE.UU. y descuentos de Otros países donantes. El informe de diciembre de ONUSIDA decía que las reducciones repentinas de financiación y las continuas deficiencias de financiación “tienen efectos intensos y permanentes en la salud”, aunque señaló que se ha reanudado la financiación para algunos programas de VIH.
ONUSIDA en PNG dice que hasta ahora el país ha estado protegido del golpe, ya que Australia interviene con financiación adicional. En octubre, el gobierno australiano dijo que “aumentaría su financiación anual para el desarrollo del VIH a casi 10 millones de dólares este año financiero”.
Manova dice que la financiación adicional de Australia ayudará a albergar una oficina de ONUSIDA en PNG “por otros dos años”.
Sin embargo, en PNG surge la preocupación de que la epidemia ponga de relieve la fragilidad del sector sanitario y la fuerte dependencia de la ayuda exterior, en medio de un aumento de las infecciones.
El ministro de Asuntos Exteriores, Justin Tkatchenko, afirma que el país necesita un “lugar de contingencia”.
“La estrategia a largo plazo nos afecta a nosotros mismos. No podemos depender continuamente de otros socios donantes para que nos ayuden”, afirmó.
Rebecca Bush contribuyó a este informe.
