NUEVA YORK – Después de que Nolan Groves jugó solo 20 segundos en la victoria de Texas Tech sobre Northern Colorado el martes, el entrenador de los Red Raiders, Grant McCausland, llevó a su raramente utilizado estudiante de primer año a un lado en el estacionamiento y le dijo que estuviera listo para el enfrentamiento del sábado contra el invicto Duke en el Madison Square Garden.
Vas a jugar, le dijo McCausland a Groves. Así que prepárate.
El mano a mano del entrenador de Tech fue profético, ya que Groves salió de la banca para una remontada de 17 puntos en la segunda mitad cuando los Red Raiders vencieron a Duke 82-81 para la primera derrota de la temporada de los Blue Devils.
“Es genial cuando tienes a un tipo como Nolan Groves, que lanza un balón aéreo y se va de 2-0 y juega 13 minutos y sólo tiene un rebote ofensivo y tres faltas, pero es un plus-13”, dijo McCasland. “Y te muestra el impacto que puedes tener en el baloncesto universitario, pase lo que pase”.
Texas Tech (9-3) ya tenía tres jugadores lesionados, luego dos más, LeJuan Watts y Leon Horner, fueron eliminados por faltas. El gran hombre estrella JT Toppin cometió su cuarta falta cuando quedaban 18:26. McCausland no tenía opciones probadas en la banca para lidiar con el Jugador del Año Cameron Boozer.
Entonces, McCausland recurrió a Groves, de 6 pies 5 pulgadas, quien no ha jugado más de un minuto en un juego desde finales de noviembre y no ha jugado más de diez minutos desde el segundo juego de la temporada.
En su primera acción notable del juego, Groves lanzó un intento de 3 puntos. No hizo un tiro durante sus 13 minutos en la cancha, pero tomó la delantera defendiendo el timbre y limitando al delantero estrella el resto del juego.
“Aparecía todos los días”, dijo McCausland. “Y una de las cosas que ha hecho es defender todos los días. Lo pusimos en el equipo de exploración para que pueda jugar a la defensiva, y sigue avanzando. Y siento que lo que puede hacer es mover los pies y jugar a la defensiva física. Honestamente, fue el enfrentamiento perfecto para nosotros porque ayudó a JT a mantenerse fuera de problemas de faltas. Todavía puede ofrecer y ayudar en el rebote. Nolan puede prepararlo, que es de lo que se trata el baloncesto universitario. No mucha gente puede soportar el timbre y Nolan hace un gran trabajo. de ello.”
Texas Tech anotó los primeros nueve puntos del juego, pero Duke finalmente se calmó y comenzó a controlar el juego en ambos extremos de la cancha. Los Blue Devils consiguieron triples oportunos de su complemento, mientras que Boozer constantemente metía a la primera línea de Tech en problemas de faltas. Duke entró al descanso con una ventaja de 10 puntos, mientras que Boozer anotó un triple-doble con 10 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias.
Toppin, que terminó con 19 puntos y 10 rebotes, cometió su cuarta falta al comienzo de la segunda mitad y Duke amplió su ventaja a 17 puntos con 16:31 por jugarse. Los Red Raiders anotaron dos carreras, incluida una para reducir la ventaja a dos, pero los Blue Devils respondieron rápidamente con una ventaja de 11 carreras con poco más de seis minutos restantes.
Con escasez de personal, Tech respondió de nuevo. Más concretamente, Christian Anderson volvió a responder.
Anderson, un armador de segundo año que viene de una temporada All-American, tuvo grandes problemas en la primera mitad. Al ingresar al juego con un promedio de 19,3 puntos (top 50 a nivel nacional) y 7,5 asistencias (cuarto en la nación), Anderson tuvo 4 puntos, 1 asistencia y 3 pérdidas de balón en la primera mitad, acertando 1 de 4 tiros de campo. McCausland convirtió a Anderson en tema de discusión en su vestuario en el entretiempo.
“Christian es uno de esos tipos con los que a veces le cuesta un poco adaptarse”, dijo McCasland. “Quiero decir, no siempre está en modo de ataque. Tiene un gran sentido del juego y es un muy buen pasador… Pero en este juego, lo desafié en el medio tiempo, ‘Amigo, tienes que anotar. Tienes que ser más agresivo. ¿No puedes esperar a verlo? No, simplemente ve directo a eso y listo’. Y hombre, qué divertida segunda mitad tuvo. Y nos cargó cuando necesitábamos la canasta grande”.
Anderson anotó 10 puntos de Texas Tech durante un tramo y terminó anotando 21 de los últimos 31 puntos de los Red Raiders. Después de que cinco puntos consecutivos ampliaran la ventaja de Duke a 11 con 6:29 restantes, Anderson anotó triples consecutivos. Acertó otros tres para reducir la ventaja a dos posesiones más tarde. Tuvo una jugada de tres puntos con 1:14 restantes para extender la ventaja de Tech a cuatro, y el tiro libre ganador con poco más de tres segundos restantes.
Terminó con 27 puntos y 5 asistencias en la segunda mitad con 23 puntos y 4 asistencias.
“Comencé un poco lento, sin igualar el juego”, dijo Anderson. “Pero gracias a JT, a mis otros compañeros y a los entrenadores, siguieron presionándome. Si vamos a ganar este juego, tengo que ser agresivo y ni siquiera disparar, simplemente presionar a la defensa y hacer jugadas y mantener a los defensores alerta. Así que traté de poner más énfasis en esa segunda mitad, y me alegro de haber podido hacerlo”.
El sábado marcó la primera victoria importante de la campaña de Texas Tech después de derrotas anteriores ante Illinois, Purdue y Arkansas.
Mientras tanto, Duke (11-1) desperdició grandes ventajas en un par de ocasiones en las últimas semanas: los Blue Devils lideraban a Arkansas por 13 y a Florida por 15 antes de tener que llegar tarde, y finalmente los alcanzó.
Después de una lista fuera de la conferencia con victorias sobre Texas, Kansas, Michigan State y los mencionados Arkansas y Florida, Duke tiene 11 días libres antes de que comience el juego de la ACC en la víspera de Año Nuevo.
“Independientemente de lo que haya hecho este equipo, siempre ha respondido”, dijo el entrenador de Duke, John Scheer. “En la práctica, en los juegos, sé que tendré un equipo que estará listo para trabajar, listo para crear y un equipo que asumirá la responsabilidad.
“Y creo que para nosotros y para mí, lo único bueno de esto es que te da: ganar puede suavizarte, lo hace”, continuó Scheer. “Y, por lo tanto, puede darte una apreciación adicional del valor de cada posesión, cuando tienes una ventaja y puede suceder algo que, de repente, puedes ponerte en una posición en la que una decisión puede ir en tu contra, un tiro libre fallado, un bloqueo fallido, y puede ser la diferencia entre una victoria y una derrota”.
