SAN ANTONIO — Los Spurs comenzaron el domingo en Charlotte, Carolina del Norte, luego fueron suspendidos en Atlanta debido a un problema de equipo en el avión chárter del equipo.
Pero al final de la noche, el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, había llegado a un nuevo destino en su carrera. Con la victoria de su equipo por 112-103 sobre el Orlando Magic, Johnson fue nombrado entrenador en jefe All-Star de la Conferencia Oeste para la exhibición del 15 de febrero en Inglewood, California.
“Será un honor y una lección de humildad ser parte del fin de semana del Juego de Estrellas con los mejores jugadores de esta liga”, dijo Johnson. “La liga siempre hace un gran trabajo en un gran fin de semana. Este es un ejemplo y un reflejo del trabajo que estos muchachos han realizado”.
JB Bickerstaff de Detroit entrenará a uno de los tres equipos All-Star bajo el nuevo formato “Estados Unidos contra el mundo”. Se ganó este honor porque los Pistons anteriormente tenían el mejor récord. Marc Daigneault del Oklahoma City Thunder no podrá dirigir el Juego de Estrellas de este año porque dirigió el evento la temporada pasada.
Como Daigneault no era elegible, Johnson y David Adelman de los Nuggets estaban compitiendo por el honor. La victoria de los Spurs el domingo mejoró su récord a 33-16 y se ganó el respeto de Johnson. Los Nuggets perdieron ante el Thunder, bajando el récord de Denver a 33-17.
La NBA no ha revelado cómo se decidirá el entrenador del tercer equipo All-Star.
Johnson alcanzó el hito después de un largo día que comenzó a las 6 a.m. en Charlotte, donde el equipo pasó la noche en la nieve luego de la derrota del sábado ante los Hornets. Los Spurs tenían previsto volar a casa inmediatamente después del partido del sábado, pero se reportaron 11 pulgadas de nieve en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas, lo que canceló más de 1.000 vuelos y retrasó el inicio del partido Magic-Spurs del domingo de las 3 p.m. a 6 p. m.
Cuando el tiempo mejoró lo suficiente para que los Spurs volaran a San Antonio, el piloto anunció que el vuelo debía ser desviado a Atlanta debido a problemas mecánicos. Entonces, la NBA retrasó el inicio otras dos horas.
Los Spurs aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de San Antonio aproximadamente 4 horas y media antes del inicio.
“Fue un poco aterrador”, dijo el delantero Keldon Johnson. “Llegaron por el intercomunicador y dijeron que estábamos perdiendo presión en la cabina. Tuvimos que hacer un aterrizaje de emergencia. Nuestro piloto se ocupó de nosotros. Después de eso, el ambiente se mejoró y volvimos a divertirnos. Fue aterrador”.
Mitch Johnson, quien está en su primera temporada completa como entrenador de los Spurs, es el segundo entrenador en jefe del Juego de Estrellas en la historia de la franquicia y el primero desde el miembro del Salón de la Fama Gregg Popovich en 2016.
El récord de San Antonio de 33-16 es su mejor marca en 49 juegos desde la temporada 2016-17.
Johnson ayudó a los Spurs a conseguir la tercera mayor cantidad de victorias en la NBA (17). El índice ofensivo de San Antonio en situaciones difíciles es de 124,8.
“Estoy muy feliz por él”, dijo el gran hombre de los Spurs y titular del Juego de Estrellas Victor Wembanyama, que anotó 25 puntos, 8 rebotes, 5 tapones y 4 robos. “No sé cuántos (entrenadores) han hecho eso en su primera temporada o en una temporada y media”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
