LAS VEGAS — Keldon Johnson, el jugador con más antigüedad de los San Antonio Spurs, describió el nuevo e “sentimiento incómodo” asociado con las altas expectativas tras la derrota de su equipo por 124-113 ante los New York Knicks en el juego de campeonato de la Copa de la NBA.
Desde el año de novato de Johnson en 2019-20, los Spurs no han ganado más de 34 partidos en una temporada. Pero Johnson y sus compañeros de equipo creen que su experiencia en enfrentamientos de alto riesgo durante la Copa de la NBA les ha proporcionado el campo de entrenamiento ideal para construir un futuro brillante.
“Creo que cuando tienes expectativas de ganar, obviamente significa más cuando no las tienes”, dijo Johnson. “Yo diría que la parte incómoda es cuando tienes la expectativa de ganar y luego no la logras, la forma en que respondes es diferente, porque en años pasados no teníamos la expectativa (de ganar). Era diferente a lo que es ahora”.
El martes marcó apenas el segundo partido que los Spurs jugaron con una plantilla completa de jugadores disponibles después de una serie de lesiones en la plantilla de San Antonio a principios de temporada.
El fenómeno francés Victor Wembanyama terminó con 18 puntos y 16 rebotes en su segundo partido tras una ausencia de 12 partidos. Los Knicks superaron a los Spurs por 18 puntos en los 25 minutos que el jugador de 21 años estuvo en la cancha.
Wembanyama se emocionó tras el partido, que no tuvo nada que ver con el resultado. “Lo siento, hoy perdí a alguien”, gritó después de responder a la primera pregunta de su rueda de prensa posterior al partido. Hizo una pregunta más antes de irse.
Según una fuente, Wembanyama se enteró de la muerte de su abuela en Francia.
Cuando se le preguntó sobre el juego, dejó entrever que será una experiencia de aprendizaje.
“Creo que es la mejor práctica para los juegos importantes porque, por supuesto, nuestro enfoque ya está en los playoffs y ese es el momento más importante”, dijo Wembanyama. “Los playoffs van a ser la época más importante del año. Así que creo que es bueno que podamos experimentar esto también”.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, está de acuerdo. Con 2:07 restantes en el tercer cuarto, San Antonio tenía una ventaja de 11 puntos, sólo para ser superado por los Knicks 35-19 en el último cuarto, durante el cual destruyeron a los Spurs 23-6 en el cristal.
“(Fue nuestro) segundo partido (como equipo)”, dijo Johnson, “jugando partidos realmente competitivos contra equipos realmente buenos, equipos experimentados que se encuentran en situaciones similares”.
Los Spurs derrotaron al campeón defensor Oklahoma City Thunder en las semifinales de la Copa de la NBA el sábado en lo que fue su primer partido con una plantilla completamente sana y contó con Wembanyama jugando su primer partido desde el banquillo.
“Sólo algunas experiencias realmente buenas”, dijo Johnson. “Tienes que ejecutar y tienes que asegurarte de que cuando hay un momento en el que el juego parece que se te escapa, a veces tienes que levantarte. A veces es una jugada fundamental que no tiene nada que ver con la participación directa del baloncesto”.
Johnson dijo que “creo que estamos bastante decepcionados porque perdimos el juego”, y agregó: “Después de 25 juegos, creo que hemos mostrado algunas señales de que podemos ser un equipo bastante bueno”.
El novato número 2, Dylan Harper, llegó el martes con dos partidos de 20 puntos esta temporada, con sólo 7 rebotes para anotar 21 puntos desde el banquillo contra los Knicks. Stephon Castle aportó 15 puntos, 7 rebotes y 12 asistencias.
“El cielo es el límite”, dijo Harper. “Es nuestro segundo partido (de nuevo juntos). No hay nada que exagere al respecto. Hemos ganado muchos partidos cerrados en la Copa o en la temporada en general. Definitivamente es una buena experiencia de aprendizaje estar en este lado. Nos enseña mucho sobre nosotros mismos, y es bueno que tengamos mucho espacio para saber lo que hemos hecho en este momento”.
Los Spurs buscarán aplicar su experiencia jugando en el ambiente de alto riesgo de Las Vegas para intentar llegar a los playoffs por primera vez en la postemporada antes de seleccionar a Keldon Johnson con la selección número 29.
“Creo que tenemos que seguir construyendo”, dijo Keldon Johnson. “Seguir desarrollando buenos hábitos y apoyándonos unos en otros en los momentos difíciles. Creo que tenemos grandes veteranos en este equipo, y creo que una vez que logremos nuestro ritmo con todos estaremos en una forma aún mejor”.
En este informe se incluye información de The Associated Press.
