Los Seahawks tuvieron un comienzo rápido, superando a los 49ers en la ronda divisional de la NFC.

SEATTLE — Resulta que los Seattle Seahawks ni siquiera necesitaron a un Sam Darnold saludable para lograr un lugar en el Juego de Campeonato de la NFC. El elenco de apoyo del mariscal de campo es así de bueno.

El equipo del entrenador Mike McDonald ahora tiene más posibilidades de ser el equipo más completo en los playoffs de esta temporada después de la victoria del sábado por la noche por tres carreras, 41-6, sobre su rival divisional, los 49ers de San Francisco.

Los equipos especiales mejor calificados de los Seahawks comenzaron con Rasheed Shahid devolviendo la patada inicial 95 yardas para un touchdown antes de que Jason Myers agregara dos goles de campo. La mejor defensa anotadora de la NFL consiguió tres tomas de balón, forzó tres pérdidas de balón más y limitó a San Francisco a un par de goles de campo. Kenneth Walker III anotó tres touchdowns por tierra y Darnold lució bien a pesar de sufrir una lesión en el oblicuo en la práctica del jueves que asustó a los Seahawks, primeros preclasificados, antes del primer partido de playoffs en casa del equipo en nueve años con fanáticos en las gradas.

Los 12 de Seattle dieron un espectáculo con el tipo de actuación que sólo reforzará las esperanzas de los Seahawks en el Super Bowl, incluso si su mariscal de campo no está 100 por ciento saludable.

Qué hacer para mejorar el rendimiento del QB: Darnold no salió al campo hasta unos 45 minutos antes del inicio del partido como parte de una rutina modificada previa al juego. Pero una vez que comenzó el juego no se vio limitado por su lesión en el oblicuo, se movió bien y lanzó con lo que parecía su velocidad habitual. En su único pase de touchdown, rodó hacia su izquierda y golpeó al receptor abierto Jackson Smith-Nzigba en la zona de anotación. Darnold completó 12 de 17 intentos para 124 yardas y Seattle lideraba por 35 puntos antes de alejarse cuando quedaban nueve minutos. Los Seahawks no necesitaban que Darnold fuera esta estrella, y él no intentó serlo. Puso el balón en peligro solo una vez y se fue con él.

Visualización de tendencias: Con su compromiso con la carrera, un esquema de carrera probado y dos corredores talentosos, parecía sólo una cuestión de tiempo antes de que la ofensiva del coordinador de los Seahawks, Clint Kubiak, lo dominara. Después de pasar la mayor parte de la temporada regular, el juego terrestre de Seattle ha estado en racha. Fue el cuarto partido consecutivo de los Seahawks con al menos 160 yardas terrestres. Walker (116 yardas en 19 acarreos con tres touchdowns) abrió el camino, mientras Zach Charbonnet se fue en el segundo cuarto con una lesión en la rodilla y no regresó. El tackle izquierdo Charles Cross también cayó en el tercer cuarto con una lesión en la pierna y no regresó, otra preocupación para Seattle de cara al juego por el título de la conferencia.

“Optimista con Charbs”, dijo MacDonald después del partido. “Tenemos que resolverlo y todo eso, pero esperamos que los primeros indicios indiquen que es estructuralmente sólido”. Dijo que habían tomado a Cross “desprevenido” con Victory en la mano, y agregó: “Pero todavía tenemos que trabajar en su pierna, así que no tengo idea de cómo se verá”.

Momento crucial: Si no fue por el touchdown del mártir en downs que Seattle consiguió en la serie inicial de los 49ers, fue el balón suelto forzado de Ernest Jones IV después del primer cuarto. El apoyador interno All-Pro del segundo equipo, Jack Tongues, se desnuda como ala cerrada después de una atrapada. El safety Julian Love se recuperó, pase de touchdown de Darnold a Smith-Nzigba para una ventaja de 17-0. A partir de ahí la marcha continuó. Jones interceptó a Brock Purdy en el tercer cuarto. La defensa de Seattle ha limitado a San Francisco a un total de tres goles de campo en sus últimos dos encuentros.

Estadísticas que debes saber: Los Seahawks presionaron a Purdy en 19 de sus 33 retrocesos (58%). Según ESPN Research, fue la segunda tasa de presión más alta y la mayor cantidad de presiones que ha enfrentado en un juego en su carrera. Purdy completó 6 de 14 intentos para 74 yardas con una intercepción, dos capturas y un balón suelto bajo presión. Las 19 capturas de los Seahawks son la mayor cantidad en 20 juegos de playoffs desde que ESPN comenzó a rastrear la estadística en 2009. Su máximo anterior fue 15, que alcanzaron dos veces en la postemporada de 2016. –Brady Henderson

Próximo partido: contra Chicago Bears/Los Angeles Rams (6:30 p.m. ET, 25 de enero)

En cierto modo, era apropiado que la temporada de los 49ers terminara en el mismo campo donde comenzó.

Durante la Semana 1, los Niners se sobrepusieron a las lesiones y a sus propios errores para lograr una sorprendente victoria sobre los Seahawks.

Cuando ambos equipos llegaron a la ronda divisional de la NFC el sábado por la noche, Seattle era un contendiente de pleno derecho al Super Bowl, mientras que los Niners, plagados de lesiones (menos Nick Bosa, Fred Warner y George Kittle), colgaban de un hilo, con la esperanza de conjurar algo de magia para lograr otra sorpresa notable.

Finalmente, después de 18 juegos en los que los 49ers de alguna manera lograron encontrar la manera de ganar, no quedaba nada que dar. Por segunda vez en tres semanas, Seattle demostró que era el mejor y más completo equipo, y los 49ers se quedaron sin toda la magia que habían conjurado durante gran parte de la campaña.

Una derrota aplastante ante un rival de la división en la etapa de playoffs sin duda será un shock para San Francisco mientras se dirige a una temporada baja crucial.

Sin embargo, cuando salga bien, los 49ers deberían sentirse alentados por una temporada que se suponía sería un reinicio, con 13 victorias y un viaje a la Final Four de la NFC. Hay mucho que resolver en los próximos meses, entre ellos resolver su persistente problema de lesiones. La presión sobre los mariscales, el grupo de receptores y la secundaria necesitarán importantes recursos para mejorar. Es posible que se necesite un nuevo coordinador defensivo si Robert Saleh se va en busca de otra oportunidad como entrenador en jefe.

No querrán escucharlo pronto, pero los Niners tendrán mucho con qué trabajar después de resolver los escombros del sábado.

Momento crucial: Después de que los Seahawks abrieron el partido con una devolución de patada de 95 yardas para un touchdown de Rashid Shahid, la ofensiva de los 49ers corría con oportunidades mínimas para conseguir puntos en el tablero y calmar a la ruidosa multitud de Seattle. Enfrentándose a tercera y 1 en la yarda 40 de Seattle, el entrenador de San Francisco, Kyle Shanahan, se saltó el ataque furtivo del mariscal de campo de Brock Purdy que había funcionado durante toda la temporada y pidió una carrera para Christian McCaffrey, quien fue detenido sin ganancia.

Shanahan lo intentó en cuarta oportunidad y convirtió en un tiro de Purdy al receptor abierto Jauan Jennings. Pero los árbitros anularon la jugada y dieron un tiempo muerto a los Seahawks. El tiempo extra resultó en una muy buena jugada con el fullback Kyle Juszczyk corriendo hacia la derecha con la opción de lanzarle a McCaffrey. Un lanzamiento de último segundo sale fuera de límites. Cuando Seattle tomó el control y logró un gol de campo para extender la ventaja inicial a 10-0, los Niners nunca volvieron a acercarse a una puntuación.

Actuación más sorprendente: Los receptores abiertos de los 49ers no estaban por ningún lado.

San Francisco esperaba que el regreso de Ricky Pearsall tras lesiones de rodilla y tobillo ayudaría a abrir las cosas para la ofensiva, pero el único éxito que Purdy lanzó contra la defensiva mejor clasificada de Seattle durante la mayor parte de la noche fue Jake Tongues o McCaffrey, quienes estaban lidiando con lesiones al comienzo del tercer período.

Pearsall tuvo solo dos objetivos durante los primeros tres cuartos y no pudo completar una atrapada para una conversión de tercera oportunidad al final del segundo cuarto. Los receptores de los Niners tuvieron tres recepciones para 24 yardas en 10 objetivos, no suficiente para un equipo que no cuenta con Kittle (Aquiles).

Estadísticas que debes saber: ¿Qué tan grande fue la victoria de Seattle contra los Niners? El margen de derrota de 35 puntos no solo fue el más grande en cualquier juego en la era Shanahan (a partir de 2017), sino también el segundo margen más grande en un juego de playoffs en la historia de la franquicia. La única derrota peor en postemporada de los 49ers fue contra los New York Giants en la ronda divisional de 1987. San Francisco fue superado 49-3 por el quinto margen más amplio de cualquier partido de postemporada. –Nick Wagner

Próximo partido: Semana 1, 2026