Los Seahawks derrotaron a los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC

SEATTLE — El mariscal de campo Sam Darnold, el entrenador Mike McDonald y los Seattle Seahawks se dirigen al Super Bowl LX.

Un resultado que pocos habrían predicho cuando comenzó la temporada regular de la NFL 2025 en septiembre se hizo realidad el domingo por la noche cuando los Seahawks superaron a Los Angeles Rams 31-27 en Lumen Field. Fue el tercer encuentro de la campaña entre los equipos, y la victoria del domingo en el Juego de Campeonato de la NFC igualó el dramatismo de la victoria de Seattle por 38-37 en tiempo extra aquí en la Semana 16.

En otro clásico instantáneo, la defensiva anotadora mejor clasificada de los Seahawks detuvo a los Rams en cuarta y gol desde su yarda 6 con poco menos de cinco minutos restantes cuando el esquinero de Pro Bowl, Devon Witherspoon, rompió un pase de Matthew Stafford en la zona de anotación, antes de que la defensa hiciera una parada más para enviar a los Seahawks a su cuarto Super Bowl en la historia.

Darnold, firmado por los Seahawks en marzo después de separarse del comunicador Geno Smith, llevó a Seattle a un récord de 14-3 y al primer puesto de la NFC. Llegó a su segundo Pro Bowl consecutivo a pesar de liderar la liga con 20 pérdidas de balón. Eso incluyó cuatro intercepciones en la derrota de la Semana 11 de Seattle ante los Rams. Esa actuación, combinada con una temporada en la ronda de comodines mientras jugaba con los Minnesota Vikings, generó dudas sobre su capacidad para grandes jugadas.

Pero sí, Darnold puede ganar partidos importantes, y puede hacerlo con menos del 100 por ciento de salud. Darnold (25 de 36 para 346 yardas y tres touchdowns el domingo) jugó con una lesión en el oblicuo por segunda semana consecutiva. Y aunque sólo intentó 17 pases en la aplastante victoria de Seattle sobre los 49ers de San Francisco en la ronda anterior, la ofensiva de los Seahawks tuvo que pasar mucho más por los Rams contra el mariscal de campo.

Darnold ahora tiene el partido más importante en Seattle en una temporada que no comenzó con expectativas de campeonato. Los Seahawks se enfrentarán a los New England Patriots en una revancha del Super Bowl XLIX.

Qué hacer con el rendimiento de QB: Darnold lució mejor que nunca a pesar de estar limitado en las prácticas de tres días esta semana mientras continúa trabajando en su lesión en el oblicuo. No pasó por alto el balón por tercer juego consecutivo, realizando tiros sin poner el balón en peligro. Fue particularmente efectivo lanzando por el campo. Según ESPN Research, completó siete pases lanzando más de 10 yardas más allá de la línea de golpeo, incluidos cinco a Jackson Smith-Nzigba para 96 ​​yardas y un touchdown. En dos encuentros de temporada regular con los Rams, Darnold logró ocho pases completos de ese tipo, incluidas tres intercepciones. Smith-Nzigba lideró a Seattle con 10 recepciones para 153 yardas.

Visualización de tendencias: Seattle ha estado primero en el ranking de ESPN Analytics para equipos especiales desde la Semana 10. Parecía que la unidad de Jay Harbaugh podría marcar la diferencia para los Seahawks en los playoffs, y ciertamente lo ha sido. Rasheed Shahid, quien comenzó la remontada devolviendo un despeje para touchdown contra los Rams en la Semana 16, coronó la victoria de Seattle sobre los 49ers en la ronda divisional al devolver la patada inicial 95 yardas para anotar. Contra Los Ángeles el domingo, Dareke Young cayó en un despeje fallido para preparar el segundo pase de touchdown de Darnold a principios del tercer cuarto, mientras golpeaba al receptor Jake Bobo 17 yardas para darle a Seattle una ventaja de 24-13.

Momento crucial: Al final del tercer cuarto, Rick Woolen sacó momentáneamente a la defensa de Seattle del campo al casi interceptar el pase de Stafford en tercera oportunidad. Pero el cornerback de cuarto año corrió hacia la banca de los Rams y dijo lo suficiente para avisar a Los Ángeles por perder el balón, dándole 15 yardas y un primer intento. En la siguiente jugada, Stafford conectó al receptor Puka Nakuya para un touchdown de 34 yardas para (lo adivinaste) Woolen. Seattle puso el marcador 31-27.

Woolen cambió su temporada después de algunas dificultades iniciales que le hicieron perder jugadas, y ha estado jugando a un alto nivel desde la Semana 7. Pero fue una secuencia que él y los Seahawks quisieran olvidar.

Estadísticas que debe saber: Los Seahawks sólo atacaron a Stafford una vez de 17 retrocesos en la primera mitad (6%), según ESPN Research. La defensa de MacDonald no causó mucho revuelo durante la temporada regular, ubicándose en quinto lugar en tasa de presión (35,2%) a pesar de enviar a los atacantes en la sexta tasa más baja (20,7%).

Pero la primera mitad del domingo fue una versión extrema de ese enfoque. Resultó en una captura de Stafford después de que Seattle estuvo tres juegos sin el mariscal de campo titular de los Rams. (Stafford no jugó en la Semana 18 de la campaña 2024).

El mayor agujero en el plan de juego: Ya sea que haya sido producto de un plan de juego defectuoso o simplemente haber sido superado, el D de Seattle nuevamente tuvo pocas respuestas para Nacua. El segundo mejor receptor de la NFL en la temporada regular atrapó nueve pases para 165 yardas y un touchdown el domingo.

No fue tan malo como cuando Nacua tuvo 225 yardas y un par de anotaciones contra Seattle en la Semana 16. A los Seahawks les faltaban varios jugadores en su secundaria al final de ese segundo encuentro, y McDonald admitió más tarde que su esquema dejó a sus defensores con demasiado en el plato en una semana corta. Seattle no tuvo que lidiar con ninguno de esos desafíos en la Ronda 3 y todavía no ha detenido a Nacua. — Brady Henderson

Próximo partido: Patriots en el Super Bowl LX (8 de febrero, 6:30 p.m. ET, NBC)

Después de que los Rams cayeron ante Seattle en la Semana 16 para perder efectivamente el puesto número uno en la NFC, despidieron al coordinador de equipos especiales, Chase Blackburn. El entrenador Sean McVay hizo el movimiento, dijo en ese momento, porque creía en los Rams y en lo lejos que podían llegar en los playoffs, y sabía que la unidad podría costarles.

Eso fue precisamente lo que ocurrió en el Juego de Campeonato de la NFC del domingo, cuando un despeje fallido de Xavier Smith a principios del tercer cuarto condujo a un touchdown de los Seahawks y una ventaja de Seattle de 24-13. Aunque Los Ángeles estuvo brevemente a un touchdown en la siguiente serie, los Rams nunca se acercaron a un déficit de cuatro puntos.

La campaña de los Rams terminó con una derrota en el Juego de Campeonato de la NFC por primera vez con McVay. La pregunta más importante para la temporada baja de Los Ángeles se centra en el futuro de Stafford, quien acaba de completar su temporada número 17 en la NFL.

Stafford, de 37 años, debe decidir si quiere jugar en 2026. Viene de la mejor temporada de su carrera, terminando la temporada regular como el favorito para ser nombrado Jugador Más Valioso después de liderar la liga en yardas aéreas (4,707) y touchdowns aéreos (46).

Si Stafford regresa, se espera que los Rams regresen con una plantilla similar al grupo que los llevó al juego por el título de la conferencia.

Momento crucial: Después de un largo avance que devoró el reloj en el segundo cuarto y puso a los Rams adelante, LA recuperó el balón faltando 1 minuto y 33 segundos en la mitad. Pero los Rams no pudieron sostener el avance, se fueron de tres y patearon el balón hacia Seattle con 54 segundos restantes. Los Rams fueron imparables cuando Jackson Smith-Nzigba de Seattle permitió un avance de 79 yardas y seis jugadas con un touchdown. En lugar de maximizar su ventaja en la mitad, los Rams perdían 17-13.

Estadísticas que debe saber: En su tercera temporada en la NFL, Nacua registró su tercer juego de playoffs con 100 o más yardas recibidas, empatado en el segundo lugar en la historia de los Rams con Tom Fears y solo detrás de Isaac Bruce (4), según ESPN Research.

Visualización de tendencias: Una semana después de que Davante Adams no tuviera una recepción hasta el último cuarto ante los Chicago Bears en la ronda divisional, terminó con cuatro recepciones para 89 yardas. El veterano receptor tuvo recepciones de 29 yardas y 35 yardas en el tercer cuarto. Según ESPN Research, era la tercera vez que Adams registraba múltiples recepciones de 25 yardas en un juego. — Sara Barshop

Guía de temporada baja de los Rams