FILADELFIA — Sidney Crosby calificó el segundo período de la derrota de los Penguins en el Juego 3 ante los Flyers como “un circo”. Su compañero de equipo Bryan Rust lo comparó con un “combate de la WWE”, alegando que un oponente intentó patearlo. El entrenador de Pittsburgh, Dan Muse, dijo que la práctica cambió el juego y criticó cómo lo manejaron los árbitros.
Al final, el impulso generado por un scrum que vio a 10 patinadores en sus respectivas áreas de penalización ayudó a los Flyers a una victoria de 5-2 el miércoles por la noche, dándoles una ventaja de 3-0 en la serie de primera ronda contra los Penguins.
“El juego se convirtió en una especie de combate de la WWE en el segundo período”, dijo Rust. “Lo lograron y pudieron sacar provecho”.
Con 15:27 restantes en el segundo período y los Penguins liderando 1-0, la batalla de Pensilvania finalmente estuvo a la altura de sus expectativas. El delantero de los Flyers, Travis Koneney, estaba oxidado cerca de la portería de los Penguins. Rusty lo llevó al hielo y comenzó a empujar la cabeza de Koneni hacia él.
“Me dieron el codo, así que lo encerré y lo tiré al suelo”, dijo Rusty. “Intentó patearme. Lanzamos un par de golpes. No estoy seguro de por qué me dieron dos (minutos) extra”.
Koneni dijo después del partido que no recordaba haber intentado patear a Rusty.
“Recuerdo que estaba allí abajo”, dijo Koneni. “Hay un árbitro encima de él y de mí. Tengo que mirar hacia atrás, pero no recuerdo nada demasiado específico”.
Después de salir del hielo, Koneni se quitó los guantes, buscando pelea, pero los jueces de línea no la dieron.
Los 10 patinadores sobre el hielo estuvieron involucrados en las cosas difíciles. Todos ellos acabaron en sus respectivos banquillos.
“No hice nada”, dijo el defensa de los Penguins, Erik Karlsson, quien recibió una falta leve. “Simplemente decidieron llevar a todos al hielo, algo que nunca había visto en mis 17 años (en la NHL). Es desafortunado. Les ha beneficiado más que a nosotros. No entiendo muy bien qué pasó”.
Después de una larga demora en resolver las llamadas, los árbitros repartieron 22 minutos de penalización, y Rust recibió una penalización adicional que puso a los Flyers en el juego de poder.
“Allí se convirtió en una especie de circo”, dijo Crosby. “No estoy seguro de por qué decidieron poner cinco hombres de cada lado en la caja. Sentí que hubo muchos cambios de ritmo como ese. Tomó mucho tiempo. Obviamente, no pudimos matar. Sentí que lo cerraron”.
Si hubo una imagen que definió la victoria de los Flyers sobre los Penguins en el Juego 3, fue cuando cinco jugadores de Filadelfia celebraron el gol de su compañero Trevor Zegras mientras se apiñaban como un auto de payaso en el área de penalización.
“Creo que verás ese meme de muchachos juntos en el área durante mucho tiempo”, dijo el centro de Filadelfia, Garnett Hathaway.
Zegras dijo que planeó sobrevolar el área de penalti si marcaba.
“Había muchos de ellos ahí fuera, y pensé que iban a saltar”, dijo Zegras, quien anotó el primer gol de su carrera en los playoffs en la victoria. “Así que pensé que si marcaba, seguro que iría hacia ellos”.
El entrenador de primer año, Muse, dijo que ese momento cambió el juego.
“Hay un scrum y recibimos una penalización extra que cambia todo”, dijo. “Y luego tomó mucho tiempo resolverlo todo.
“…Escucha, no voy a poner excusas aquí. Hay muchas cosas que podemos hacer mejor, pero definitivamente tiene que ver con ese período y la sensación del juego”.
Sólo 3:48 después, los Flyers tomaron la ventaja con un gol del defensa Rasmus Ristolainen, que nunca había aparecido en un partido de playoffs en sus 13 años de carrera en la NHL hasta esta serie, y el defensa Nick Seiler puso el 3-1 después de 2:12.
Muse también discrepó con una secuencia al final del primer período que involucra a Crosby y Hathaway. Antes del saque neutral en la zona de Filadelfia, Hathaway extendió su bastón hacia atrás y conectó con la cara de Crosby. El capitán pingüino echó la cabeza hacia atrás y cayó dramáticamente sobre el hielo. Los funcionarios silbaron a Hathaway por un palo alto y a Crosby por adorno, lo que provocó más abucheos de la multitud.
Hathaway declinó hacer comentarios cuando se le preguntó sobre la secuencia posterior al juego.
Fue el primer penalti en la carrera de Crosby en la temporada regular o en los playoffs, lo que Muse enfatizó en sus comentarios posteriores al juego.
Dijo que durante todo el año no recibimos ni una sola condecoración. “Las 21 temporadas de Sidney Crosby no tuvieron una sola oportunidad. Así que recibió un palo en la cara. Aceptan ambas. Así que estoy totalmente en desacuerdo con eso. Ninguna. Ninguna para nuestro equipo. Toda la temporada. No estamos en esta serie para comenzar ahora. Nuestros muchachos hicieron un buen trabajo con eso, y Sid no recibe ningún disparo”.
Los Flyers cometieron algunos errores no forzados en el tercer período que casi les cuestan la pena. El delantero Matvey Michkov recibió un duro penal sobre Connor Dewar de Pittsburgh, con quien se enfrentó durante ese tumulto del segundo período, y Karlsson anotó en el juego de poder para reducir el déficit de los Penguins a 3-2.
Luego fue el turno de Pittsburgh de cometer un error. El delantero Anthony Mantha envía el disco a las gradas desde su zona defensiva. El delantero de los Flyers, Noah Cates, que se había perdido un descanso anterior en un juego de poder, convirtió a las 12:30 del tercer período para restaurar su ventaja de dos goles. Wayne Tippett añadió un gol de red vacía.
Habían pasado ocho años desde el último partido de playoffs en casa de los Flyers, y la multitud vestida de naranja acogió el momento. En el tercer juego, los fanáticos lanzaron cánticos dirigidos a Pittsburgh y Crosby. En un momento, la mascota de los Flyers, Gritty, atacó una versión ficticia de una “mascota” de pingüino antes de arrojarla desde un balcón al cuenco de abajo, donde los fanáticos de los Flyers lo maltrataron ellos mismos antes de arrebatárselo.
“Podrías haber golpeado el cristal y la multitud nos estaba animando, ¿verdad?” Doctor Hathaway. “Es fantástico jugar frente a ellos. Sientes la emoción; sientes la emoción”.
El entrenador Rick Tocchet jugó 11 temporadas con los Flyers, incluidos siete viajes a los playoffs. “Es emocionante ver ese nivel de entusiasmo nuevamente en el edificio”, dijo.
“Escuche, tenemos un largo camino por recorrer”, dijo. “Quiero decir, el más difícil es el último. Así que no quiero sentirme demasiado nostálgico con la multitud. La multitud estuvo genial, no me malinterpreten, y estoy feliz por los muchachos. Pero como dije, volveremos a los negocios mañana”.
Para los Pingüinos no hay margen de error.
“Estamos jugando contra un equipo que está disparando a toda máquina en este momento y haciendo todo lo correcto y están teniendo todas las oportunidades y la suerte que merecen”, dijo Carlson. “Tenemos que encontrar una manera de hacer que eso suceda para nosotros. Hasta ahora, no lo hemos hecho. Ahora vamos a ver de qué estamos hechos realmente. Ahora, hazlo o muere”.
