Chicago – Poco después de su arresto a principios de octubre, el trabajador de la construcción de La Villita, Juan Espinoza Martínez, fue conducido por tres agentes federales a una sala de entrevistas con ventana, todavía vestido con una camiseta de trabajo verde y cargando una pequeña botella de agua.
“Probablemente esté un poco confundido acerca de lo que está sucediendo hoy, así que voy a tratar de explicárselo todo”, le dijo el agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional, Christopher Perugini, a Espinoza Martínez al comienzo de la entrevista en video del 6 de octubre, reproducida para un jurado federal el miércoles. “Siéntete libre de hacerme cualquier pregunta que desees.”
Luego, los agentes le preguntaron a Espinoza Martínez, de 37 años y padre de tres hijos, el motivo por el que estaba allí.
“¿Asesinato por encargo?” Espinoza respondió, levantando las manos con sospecha.
“Correcto, entonces esa es la acusación de la que eres responsable”, dijo Perugini. “Te lo explicaré a medida que avancemos”.
Luego, los agentes acudieron a Espinoza Martínez con mensajes de texto que les había enviado un reconocimiento que incluía una fotografía de la Patrulla Fronteriza CMDR. Gregory Bovino, quien en ese momento se enfrentaba a la Operación Midway Blitz, junto con lo que los agentes caracterizaron como recompensas en efectivo por el secuestro y asesinato de Bovino.
Durante la entrevista, los agentes presionaron repetidamente a Espinoza Martínez sobre cómo pensaba que eran los mensajes. Dijo una y otra vez que no quería decir nada, que no eran más que charlas en las redes sociales y que no tenía ninguna intención de hacer ningún intento real por matar a Bovino.
“He estado confundido acerca de esto”, dijo Espinoza en un momento de la entrevista. “No tengo ninguna conexión con pandillas… No estoy en ninguna parte del lugar. Trabajo para ganarme la vida todos los días. Soy un trabajador sindical. Trabajo con concreto, así que no lo sé”.
Partes de la entrevista en video fueron reproducidas para los miembros del jurado en el tribunal el miércoles cuando comenzó el caso judicial de Espinoza Martínez ante la jueza regional estadounidense Joan Lefkow.
Espinoza Martínez, que ha vivido en Chicago durante años pero no es ciudadano estadounidense, ha sido acusado de un cargo de súplica de asesinato a sueldo, que conlleva hasta 10 años de prisión.
Según los fiscales, Espinoza Martínez en reconocimiento al negocio de la construcción, Adrián Jiménez, dijo que un agente de inmigración le disparó a una mujer en el barrio de Brighton Park en Chicago el 4 de octubre “que había enviado a miembros de los Latin Kings” a un área de la calle 39 y la avenida Kedzie en respuesta al tiroteo.
Jiménez, quien había trabajado como informante del gobierno durante años, llamó a Seguridad Nacional y compartió los mensajes de Snapchat que Espinoza Martínez había enviado diciendo: “2 mil en información cuando la obtengas” y “10 mil si la eliminas”, junto con una foto de Bovino, según los fiscales.
En su declaración inicial ante el jurado, el fiscal adjunto de Estados Unidos, Minje Shin, dijo que el caso no se trataba de alguien acusado de “expresar opiniones fuertes, incluso enojadas, sobre la política de aplicación de la ley de inmigración” u odio hacia Bovino.
“No se equivoquen: las pruebas en este caso mostrarán que lo que hizo el acusado no fue sólo una broma, no sólo él lanzando vapor detrás de un teclado, no un discurso político… lo que hizo el acusado fue una súplica de asesinato”, dijo Shin.
Shin dijo que Espinoza Martínez estaba “estable” en Bovino, quien era “la cara de la amenaza” de arrestar, retener y deportar a miembros de su comunidad en La Villita, una amenaza que “golpeó muy cerca de casa”.
El abogado de Espinoza Martínez, Jonathan Bedi, dijo a los jurados en sus comentarios iniciales que el caso estaba “salpicado” de sospechas razonables porque “el gobierno no puede señalar nada que demuestre la intención de Juan”.
“Cuando rompes todas sus palabras… todo lo que tienen es adivinar y adivinar”, dijo Bedi. “Ellos adivinan”.
Pedi dice que no hubo bolsas de dinero, ni secuencias, ni grabaciones, ni discusión de ningún plan. No hay búsqueda de ubicaciones, ni rutas de escape, ni vigilancia, ni comunicación que diga: “Bovino aquí sería un buen momento para actuar”.
“Repetir chismes de barrio no es un delito federal”, afirmó.
Antes de que se reprodujera la entrevista de la cinta de Espinoza Martínez, los jurados escucharon el testimonio del informante Jiménez, quien caminó lentamente hacia la corte con una cojera prominente debido a un problema de espalda que ha estado sufriendo.
Vestido con un traje azul y una barba entrecana, Jiménez dijo que había estado en la industria de la construcción durante décadas y que recientemente comenzó su propio negocio de construcción. También fue condenado en 2000 por un delito grave y pasó varios años en prisión.
Aunque el jurado no escuchó los detalles de ese caso, los registros judiciales muestran que Jiménez fue declarado culpable de robo a mano armada y allanamiento de morada en Franklin Park en 2000. Posteriormente fue sentenciado a seis años tras las rejas.
Jiménez dijo al jurado que conocía a Espinoza Martínez desde hacía “menos de un año”. El acusado lo contactó primero a través de Snapchat, buscando trabajo en la construcción, dijo.
Jiménez testificó que había fotografiado los mensajes de Snapchat recibidos por Espinoza Martínez el 2 de octubre y “casi directamente” contactó a los agentes de HSI sobre ellos.
Jiménez testifica que tuvo conversaciones sobre inmigración con Espinoza Martínez “más de unas pocas veces”.
Pero cuando Shin intentó preguntar de qué estaban hablando específicamente, la defensa se opuso repetidamente al juez.
Cuando fue interrogada, la abogada defensora Dena Singer le hizo a Jiménez una serie de preguntas: Tienes una familia, ¿verdad? ¿Trabajas? ¿Quieres seguir trabajando y quieres seguir quedándote en los Estados Unidos? ¿Cuidas a tus hijos?
Jiménez respondió “sí” a todos.
“Y no eres alguien que asesinó por contrato, ¿verdad?” El cantante preguntó,
“No”, dijo Jiménez.
El cantante también logró que Jiménez reconociera que Espinoza Martínez no le pidió que tomara ninguna medida contra Bovino ni que compartiera el mensaje con una audiencia más amplia.
¿Quién dijo alguna vez: “Aquí es donde estará Bovino el próximo?” Preguntó un cantante.
“No”, respondió Jiménez.
“Alguna vez dijo: ‘Aquí hay una foto de efectivo’ o ‘¿Tengo a alguien que puede pagarte todo este efectivo?’ “”
Jiménez no lo había hecho.
El juicio de Espinoza Martínez es el primer caso penal derivado de la Operación Midway Blitz que llega a los tribunales.
Aunque de alcance limitado, se espera que el caso ofrezca una importante prueba de fuego a medida que las operaciones de control de inmigración continúan apresurándose en Chicago y otras ciudades demócratas que durante mucho tiempo han sido blanco del presidente Donald Trump, incluida Minneapolis, donde el asesinato de un ciudadano estadounidense a manos de un agente de inmigración este mes ha desencadenado protestas en todo el país.
El caso fue considerado por los jefes del Departamento de Seguridad Nacional como un ejemplo de la violencia y las amenazas que enfrentan los pandilleros e incluso los cárteles internacionales de la droga.
Sin embargo, en los meses posteriores no ha surgido evidencia de los presuntos vínculos de Espinoza Martínez con pandillas. Los fiscales debilitaron enormemente ese aspecto del caso, primero descartando la vinculación de pandillas en la acusación presentada por un prestigioso jurado, y luego diciendo en una audiencia previa al juicio que sólo pretendían demostrar que Espinoza Martínez tenía “afinidad” con los Reyes Latinos.
El martes, la protección de los fiscales objetó que introdujo una cadena de texto donde Espinoza Martínez le decía a un contacto desconocido: “Está bajando hermano, mis muchachos están listos en la aldea (La Villita).
Los fiscales argumentaron que la conversación demostró que Espinoza Martínez estaba decepcionado de que otras pandillas no estuvieran contraatacando.
Pero Lefkow suspiró en parte con la defensa, diciendo que los comentarios sobre La Villita se pueden mostrar al jurado, pero no las referencias a los santos latinos o las bandas de los Dos Seis.
También excluyó un texto posterior de Espinoza Martínez sobre el “Chapo” dando la espalda a los reyes latinos, en referencia al ex jefe del Cartel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán.
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