Después de la tercera derrota consecutiva de los Lakers el jueves, JJ Redick prometió que las cosas se pondrían “incómodas”. El entrenador de segundo año, frustrado después de que el equipo sufriera una paliza el día de Navidad ante los Houston Rockets, dijo que no podía soportar volver a ver la misma historia cansada. Apoyando los codos sobre la mesa en su conferencia de prensa posterior al partido, Redick llamó la atención sobre los jugadores que no se esfuerzan lo suficiente o no juegan duro en defensa.
Dos días después, se presentó ante los periodistas con un tono diferente.
“Reconstrucción”, dijo Redick con calma, mensaje que entregó durante la reunión del equipo del sábado. “Reconexión”.
Redick se ha calmado, pero los Lakers todavía están bajo fuego. No sólo están tratando de romper una racha de tres derrotas consecutivas en casa contra los Sacramento Kings (6:30 p.m.), la mayor de la temporada, sino que los Lakers (19-10) todavía están buscando su primera victoria en casa en diciembre y deben navegar este momento particular sin Austin Reaves.
A Reeves le diagnosticaron una distensión de grado 2 en la pantorrilla izquierda el viernes y será reevaluado en cuatro semanas. El último revés se produce menos de dos semanas después de que fuera marginado por una distensión “leve” en la misma pantorrilla que lo mantuvo fuera durante tres partidos.
Reaves está registrando marcas personales en puntos (26,6), asistencias (6,3) y rebotes (5,2) y su ascenso de novato seleccionado a potencial All-Star por primera vez ha sido una de las historias de bienestar del equipo esta temporada. Reaves anotó 51 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra Sacramento en octubre, rescatando a los Lakers en un juego sin LeBron James o Luka Doncic y mostrando el potencial de Reaves en un papel protagónico.
Ahora, sin su segundo máximo anotador, los Lakers buscan que su elenco de apoyo dé un paso al frente.
“Sólo necesitamos que nuestros muchachos sean estrellas en sus roles”, dijo Redick. “Ciertamente, desde el punto de vista del talento superior, lo disminuye. Pero no es negociable o no cambia la forma en que intentamos jugar”.
Después de perder sus últimos tres partidos por una media de 20,7 puntos por partido, los Lakers tendrán que reencontrarse con sus innegociables en el encuentro del sábado. La sesión fue incómoda en la forma en que enfrentar la verdad puede ser incómodo, dijo Reddick. No fue sólo el discurso del entrenador, también hablaron los jugadores.
La principal prioridad era crear más claridad, dijo Reddick. Tras varios cambios de alineación por lesiones, el equipo tendrá que volver a su formación defensiva básica. Los Lakers han utilizado 16 alineaciones iniciales diferentes en 29 juegos y tendrán que reajustar su rotación ante la ausencia de Reaves.
“Lo que parece una exageración es enfatizarlo juntos”, dijo el centro DeAndre Ayton, “lo que se convierte en un hábito”. Y eso es lo que hacen los ganadores. Y es bastante fácil para este equipo. Es simplemente un equipo diferente y definitivamente lo vamos a conseguir”.
El delantero Rui Hachimura dijo que el entrenador les recordó a los jugadores los tres pilares del equipo que se mostraron en una pantalla en el gimnasio de práctica el sábado: hábitos de campeonato, comunicación de campeonato, tamaño del campeonato.
“Simplemente hablamos de todos, los jugadores, los entrenadores, simplemente tenemos que endurecernos”, dijo Hachimura. “Tuvimos una buena racha al principio y ahora, no sé, nos relajamos o nos cansamos de ganar, ya sabes, pero simplemente dejamos de hacer lo que se supone que debemos hacer”.
Los Lakers ocupan el puesto 29 en la NBA en rating defensivo en los últimos 15 juegos, permitiendo 122,2 puntos por cada 100 posesiones. Esa es una caída significativa desde la calificación de 113.7 en sus primeros 14 juegos donde terminaron 10-4.
Después del regreso de James, la alineación titular preferida de los Lakers (Doncic, Reaves, James, Ayton y Hachimura) tuvo una calificación neta de -19,9 en siete juegos.
Los Lakers han carecido de organización ofensiva desde el regreso de James, admitió Redick. James se negó a hablar con los periodistas después de la práctica.
“Muchas posesiones aleatorias”, dijo Redick. “Depende de mí”.
