EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — Hay mucho en juego para los dos equipos 2-13 cuando los New York Giants y Las Vegas Raiders se enfrenten en el Allegiant Stadium el domingo (4:05 p.m. ET, CBS). Es decir, la pole position para la selección general número uno en el Draft de la NFL de 2026.
Según ESPN Analytics, los Giants y Raiders tienen actualmente un 37,6% y un 36,2% de posibilidades, respectivamente, de conseguir la codiciada primera selección. Una derrota en Las Vegas pondría a los Giants cómodamente en el asiento del conductor de cara a su enfrentamiento de la Semana 18 con Dak Prescott y los Dallas Cowboys. También los Raiders en el horizonte para su final contra los Kansas City Chiefs.
Una derrota ante los Raiders aumenta las posibilidades de Nueva York de conseguir el primer puesto al 73%. Caen al 6% con una victoria. Por el contrario, los Raiders tienen un 69% de derrotas y menos del 1% de victorias.
Todo es posible ya que los Giants y Raiders vienen de una racha de nueve derrotas consecutivas. Esta es la primera vez en la historia de la NFL que dos equipos con al menos nueve rachas consecutivas se enfrentan en una sola temporada, según Elias Sports Bureau.
Pero claramente hay mucho más en juego para ambos equipos además de poner fin a sus rachas de derrotas, incluso si los involucrados no quieren verlo de esa manera.
“Quiero decir, realmente no creo que hablemos mucho sobre esa parte del draft en términos de posicionamiento y una determinada selección o algo así”, dijo el receptor abierto de los Giants, Wan’Dell Robinson. “Creo que sólo queremos salir y jugar nuestro mejor fútbol y conseguir una victoria”.
Para los Giants, una victoria podría significar impedirles ganar importancia en un intercambio por una selección superior, posiblemente de un equipo que necesita un mariscal de campo. O simplemente pueden permanecer en el número 1 y seleccionar al jugador mejor valorado sin dudarlo ni inhibirse.
Para los Raiders, la derrota podría significar que su elección como mejor mariscal de campo en el draft de este año podría ser quien ellos decidan, tal vez Fernando Mendoza de Indiana o Dante Moore de Oregon, si se declara para el draft. Eso podría resultar valioso con el titular (y ex Gigante) de 35 años, Geno Smith.
De cualquier manera, no es difícil ver por qué este juego entre dos equipos en apuros es tan valioso. Entonces, si bien el perdedor técnicamente puede ser el ganador, eso no es algo que el entrenador interino de los Giants, Mike Kafka, le haya señalado a su equipo esta semana.
“No he hablado de esto con los jugadores”, dijo Kafka. “Los jugadores quieren ganar. El cuerpo técnico quiere ganar esta semana”. “Ese es nuestro único enfoque esta semana. Y todos nuestros mensajes, de lo que estamos hablando es de cómo podemos mejorar, número uno, como equipo, y luego qué tenemos que hacer hoy para ir a Las Vegas y vencer a los Raiders”.
Díselo a la base de fans de cada equipo. Públicamente, la atención se centra principalmente en lo que significa este juego en términos de posición en el draft.
Los Giants descartaron al tackle izquierdo Andrew Thomas el viernes por una lesión en el tendón de la corva y el centro John Michael Schmitz Jr. está en duda por un problema en un dedo que dificulta su capacidad de saque.
Las Vegas colocó al ala cerrada Brock Bowers y al safety Jeremy Chinn en la lista de reservas lesionados a principios de esta semana. Bowers ha estado lidiando con una lesión en la rodilla durante una buena parte de la temporada, pero terminó la derrota del domingo ante los Houston Texans. Chin aterrizó en IR después de participar en 61 jugadas defensivas contra los Houston Texans.
Pero no le digan al corredor de ventaja de los Raiders, Max Crosby, sobre las posiciones de selección del draft.
“Sí, para ser honesto, me importa un carajo la elección. No juego por eso. No es mi trabajo”, dijo Crosby después de la derrota 23-21 ante los Texans. “Mi trabajo es ser el mejor ala defensiva del mundo. En eso me concentro todos los días. Y en ser un gran líder, ser influyente, ser consistentemente ese tipo para mi equipo.
“Ese es su trabajo, la directiva, los entrenadores. Ellos lo hacen. Pero no tiene nada que ver conmigo. Aprendí esa lección en el pasado. No estoy tratando de… no puedes controlar todo. Esa no es la descripción de mi trabajo. Mi trabajo es ser el mejor del mundo en lo que hago. Está destruyendo el juego”.
Los Raiders finalmente cerraron a Crosby, para su disgusto. Fue descartado para el domingo por un problema persistente en la rodilla sobre el que pretendía jugar.
No es responsabilidad de Crosby preocuparse por el draft, pero puede resultar infructuoso.
Al final de la temporada 2019, los Giants jugaron en lo que se ha llamado “The Chase Young Bowl” contra Washington. Se suponía que el perdedor de ese juego tendría la posición principal para seleccionar al ex destacado de Ohio State, Chase Young.
Nueva York ganó gracias a los cinco pases de touchdown de Daniel Jones. Los Commanders seleccionaron a Young en segundo lugar general en el draft de 2020. Los Gigantes, quizás afortunadamente, terminaron contando con el destacado tackle izquierdo Andrew Thomas.
Desafortunadamente, Nueva York ha estado en esta situación frecuentemente en los últimos años. Los Giants ganaron contra los Colts en la Semana 17 el año pasado para dejarlos fuera de la carrera por la primera selección general. Los Tennessee Titans terminaron seleccionando al mariscal de campo Cam Ward con la primera selección después de que los Giants tomaron al corredor Abdul Carter en tercer lugar en general y tuvieron que regresar a la mitad inferior de la primera ronda para el mariscal de campo Jackson Dart.
Los Giants ganaron tres juegos consecutivos con Tommy DeVito como mariscal de campo al final de la temporada 2023 para dejar la carrera a los mariscales de campo Caleb Williams, Jayden Daniels y Drake Mayer. Fueron seleccionados por Chicago, Washington y Nueva Inglaterra, respectivamente, con Nueva York en el puesto número 6 y el receptor estrella Malik Nabers.
Los Giants no han elegido al corredor Tucker Frederickson de Auburn en 1965 con la primera selección general.
