Harare, Zimbabwe (AP) – Cuando Tafara Muvvehi y zimbabuense Instructor de manejo, comenzó a trabajar hace 16 años, su trabajo era simple: aprender el código de circulación y preparar a los alumnos para su examen de manejo.
Hoy sus prioridades han cambiado. El examen ya no es su principal preocupación, sino si sus alumnos sobrevivirán a algunas de las formas más mortíferas del mundo. Esto es vital en un país donde los accidentes de tráfico se encuentran entre las principales causas de muerte, según la Agencia Nacional de Estadísticas, y las tasas de mortalidad por accidentes de tráfico se encuentran entre las peores del continente. En Zimbabue, Cada 15 minutos se produce un accidente y cada día mueren cinco personas y 38 resultan heridosSegún la agencia de seguridad vial del país.
“En aquel entonces aprendimos del libro, todo estaba en el libro”, dijo Muvhevhi mientras entrenaba a su último alumno estacionándose en paralelo y empacando suavemente en espacios marcados con tambores azules en un costoso y polvoriento campo de entrenamiento asfaltado en las afueras de la capital, Harare.
La seguridad vial de Zimbabwe, que alguna vez fue conocida por su tráfico organizado y sus carreteras bien conservadas, ha empeorado constantemente desde la década de 2000, y en la década de 2010 decayó hasta convertirse en desorden del tráfico, a medida que el declive económico debilita el mantenimiento de las carreteras, el transporte público informal prospera y se debilita forzosamente. A pesar de las nuevas reparaciones y esfuerzos policiales, conducción peligrosa sigue profundamente arraigada.
“Los otros conductores ya no son pacientes con nosotros, son hotian, adelantan ilegalmente, presionando a los estudiantes por lo que nuestros estudiantes básicamente intentan adaptarse”, dijo, antes de que su estudiante navegue por calles donde los conductores y peatones tienen poca atención a las reglas.
Para la estudiante Winfrida Chapashu, de 19 años, y jefa de contabilidad de la universidad, los caminos de Harare son más desalentadores que los salientes equilibrados.
“Realmente no se puede comparar con el cálculo porque (en contabilidad) tienes todos los conceptos”, dijo Chashu. “Cuando conduces por la jungla, te confunden otras personas que no siguen las normas de circulación”.
Las carreteras se vuelven más peligrosas
Las costumbres de la nación sudafricana se vuelven más fatales durante las temporadas navideñas y otros festivales, pero el peligro acecha todos los días, impulsado principalmente por una conducción peligrosa que, según el gobierno, es una preocupación aterradora.
Zimbabwe tiene una de las tasas de mortalidad por accidentes de tráfico más altas de África, con el Organización Mundial de la Salud estimando casi 30 muertes por cada 100.000 personas.
En las carreteras, las contradicciones son evidentes. Los minibús-taxis con carteles que dicen “La seguridad es lo primero” se desvían bruscamente hacia los carriles peatonales y el tráfico. Los cobradores de precios cuelgan de las puertas y la parte trasera de los vehículos en movimiento llamando a gritos a los clientes. Los sedanes con capacidad para 12 pasajeros, incluso en el maletero, desafían el límite de cinco asientos.
Las autoridades dicen que el 94% de los accidentes de tráfico en el país de 15 millones de habitantes son causados por errores humanos. Las distracciones con teléfonos móviles entre conductores y peatones causan alrededor del 10% de las muertes, dijo Munodawa Munodawa, jefe del Consejo de Seguridad del Tráfico de Zimbabwe.
“Eso da miedo”, dijo Munodawa. “Para una población tan pequeña, esas cifras dan miedo”.
Problema regional
La crisis de Zimbabwe refleja un patrón africano más amplio. Los accidentes de tráfico matan aquí a unas 300.000 personas al año, aproximadamente una cuarta parte de la mortalidad mundial. El continente tiene la tasa de mortalidad más alta del mundo: 26,6 muertes por cada 100.000 personas, en comparación con un promedio mundial de alrededor de 18, según la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África. Esto ocurre a pesar de que el continente de 1.500 millones de habitantes representa sólo alrededor del 3% de la población mundial de vehículos.
Las muertes por accidentes de tránsito en África también aumentan más rápido que en cualquier otra región: las muertes aumentaron un 17% entre 2010 y 2021, según el último informe sobre seguridad vial en África de la Organización Mundial de la Salud publicado a mediados de 2024.
La Organización Mundial de la Salud vincula el aumento en parte con las leyes y la débil seguridad vial, la conducción imprudente y la rápida urbanización y automovilismo. Las matriculaciones de vehículos en África casi se triplicaron entre 2013 y 2021, impulsadas por los vehículos importados de segunda mano y un repentino aumento de motocicletas y tres ruedas. Según la Agencia de las Naciones Unidas, los peatones, ciclistas y ciclistas de dos ruedas representan aproximadamente la mitad de todas las muertes.
En Uganda, donde las motocicletas no reguladas dominan el transporteLa policía dijo que la tasa de accidentes en 2024 será realmente superada y acelerada, mientras que en la cercana Kenia y en toda África Oriental, Accidentes frecuentes en carreteras en mal estado. Y el combustible peligroso para la conducción exige repetidamente normas de seguridad vial más estrictas.
Buscando respuestas
Para aumentar la seguridad vial, la policía de Zimbabwe adquirió recientemente cámaras corporales y respiradores y está presionando para que se revise el sistema de licencias de conducir, incluidas las áreas de atraque para delincuentes y la renovación de los programas de capacitación de conductores para resaltar los peligros de conducir descuidadamente.
“Los conductores no tienen licencia para matar, tienen licencia para practicar la seguridad vial y proteger vidas en la carretera, pero lamentablemente ese no es el caso”, afirmó el portavoz de la policía Paul Nyathi.
Para entrenadores como Muvhevhi, la supervivencia se ha convertido en una lección.
“Cuando educamos a nuestros estudiantes, ya no se trata sólo de obtener el permiso de conducir”, afirmó. “Les enseñamos a mantenerse con vida a pesar de las acciones equivocadas de otros usuarios de la vía”.
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