Un nuevo estudio alarmante ha relacionado varios conservantes que se encuentran en ciertos embutidos, pasta de dientes, aderezos para ensaladas, salsa de tomate y mostaza con un mayor riesgo de cáncer.
Los científicos franceses analizaron datos de más de 100.000 participantes con una edad promedio de 42 años y casi el 80 por ciento mujeres.
Calcularon la ingesta de diferentes conservantes utilizando registros dietéticos detallados de 24 horas completados durante 7,5 años.
Luego utilizaron cuestionarios de salud y registros médicos y de defunción oficiales para rastrear los casos de cáncer desde el inicio del estudio en 2009 hasta finales de 2023.
En el momento del seguimiento, se había diagnosticado la enfermedad a 4.000 personas. Mama, próstata y colorrectal son los tipos más comunes.
El equipo analizó 17 conservantes: ácido cítrico, lecitina, sulfitos totales, ácido ascórbico, nitrato de sodio, sorbato de potasio, eritorbato de sodio, ascorbato de sodio, metabisulfito de potasio y nitrato de potasio.
Su análisis no encontró asociación con los conservantes generales y la incidencia de cáncer para 11 conservantes individuales.
Sin embargo, este no fue el caso del sorbato de potasio, el metabisulfito de potasio, el nitrato de sodio, el nitrato de potasio y el ácido acético y el eritorbato de sodio, que se asociaron con la incidencia de cáncer.
Una investigación preocupante sugiere que algunos conservantes están asociados con un mayor riesgo de cáncer
Aquellos que consumieron más de estos conservantes tenían un mayor riesgo de cáncer que los no consumidores o los consumidores bajos.
Estos conservantes eran en su mayoría no antioxidantes, que se utilizan para mantener los alimentos frescos por más tiempo al inhibir el crecimiento de microorganismos o ciertos cambios químicos.
Por ejemplo, el sorbato de potasio, que se asoció con un 14 por ciento más de riesgo de cáncer general y un 26 por ciento más de riesgo de cáncer de mama, se encuentra a menudo en frutas secas, sidra de manzana, productos horneados, frutas y verduras enlatadas, queso, helados, encurtidos y helados.
Mientras tanto, los sulfitos totales encontrados en ciertas carnes procesadas, refrescos y mermeladas se relacionaron con un aumento del 12 por ciento en el riesgo de todos los tipos de cáncer.
El nitrato de sodio se asoció con un aumento del 32 por ciento en el riesgo de cáncer de próstata, mientras que el nitrato de potasio aumentó el riesgo de cáncer general en un 13 por ciento y el de cáncer de mama en un 22 por ciento.
Y los acetatos totales se asociaron con un 15 por ciento más de riesgo de cáncer total y un 25 por ciento más de riesgo de cáncer de mama.
En particular, el ácido acético, que se encuentra en salsas y alimentos encurtidos, se asoció con un aumento del 12 por ciento en el cáncer en general.
De los conservantes antioxidantes, sólo los eritorbatos totales y una forma específica, el eritorbato de sodio, se asociaron con una mayor incidencia de cáncer.
Los aditivos y conservantes alimentarios se encuentran en muchos alimentos ultraprocesados domésticos.
Los investigadores agregaron que, dado que se trataba de un estudio observacional, no demostró directamente que comer más alimentos que los contengan aumente el riesgo de cáncer.
Sin embargo, agregaron que se trataba de un estudio amplio realizado durante un largo período de tiempo y que los datos experimentales existentes sugieren que muchos compuestos tienen efectos adversos relacionados con el cáncer.
También pidieron a los fabricantes que limiten el uso de conservantes innecesarios y aconsejaron a los consumidores elegir alimentos recién preparados y mínimamente procesados.
En The BMJ, donde publicaron sus hallazgos, concluyeron: “Este estudio aporta nuevos conocimientos sobre la futura reevaluación de la seguridad de estos alimentos por parte de las agencias de salud, considerando el equilibrio entre beneficios y riesgos para la seguridad alimentaria y el cáncer”.
Los expertos, reaccionando a los últimos hallazgos, dicen de manera similar que no prueban la causalidad, pero que las observaciones son “interesantes”.
Entre ellos se encuentra el profesor William Gallagher, de la Facultad de Ciencias Biomoleculares y Biomédicas de la University College Dublin, quien afirmó: “Nadie puede establecer vínculos causales directos a partir de este estudio”.
‘Pero sí hace algunas observaciones interesantes, particularmente con respecto a la relación entre el alto consumo de conservantes no antioxidantes y tasas más altas de cáncer en general, de mama y de próstata.
‘Estas tasas más altas de cáncer son modestas (por ejemplo, un aumento del riesgo entre un 10 y un 30 por ciento) pero significativas a nivel poblacional en términos de impacto potencial.
“Desde mi punto de vista, este trabajo es único porque no se centra específicamente en los alimentos ultraprocesados, sino que adopta una visión más amplia de la ingesta dietética de aditivos alimentarios utilizando información específica de la marca en lugar de una evaluación generalizada”.
Rachel Richardson, directora de la Unidad de Apoyo a los Métodos de la Colaboración Cochrane, añadió: “Las asociaciones encontradas fueron generalmente modestas y el margen de error significa que el efecto real puede ser muy pequeño”.
