Pescadero, California (AP) — Durante todo el invierno unos 10.000 elefantes marinos Dirigiéndose al Parque Año Nuevo California para luchar, emparejarse y dar a luz. La escena se extiende desde mediados de diciembre hasta marzo y atrae a observadores de la vida silvestre que desean conocer las focas más grandes del planeta.
Durante lo que Laura Stern Park Docent llamó una “temporada de cría”, una foca macho (algunas alcanzan hasta 16 pies (4,9 metros) de largo y pesan hasta 2,5 toneladas) participa en sangrientas batallas por el acceso de las hembras.
“Así que la mayoría de los elefantes marinos regresan a la misma playa donde nacieron. No todos, pero la mayoría lo hace”, dijo Stern. “Y tenemos unos 10.000 elefantes marinos que vienen a Año Nuevo”.
Los elefantes marinos eran casi cazados en el siglo XIX y se buscaban sus galletas, utilizadas para hacer aceite. En 1892, menos de 100 animales permanecían en una pequeña isla frente a la costa de Baja California.
Al reconocer la crisis, el gobierno mexicano amplió la protección legal a la especie en 1922, seguida pronto por la protección en los Estados Unidos. Hoy en día, la población ha aumentado a unas 250.000 focas que viven en el Pacífico.
“Hay una congestión genética porque todos provienen del mismo 30 al 60. Pero hasta ahora les está yendo muy bien y no hemos tenido ningún problema”, dijo Stern.
El Parque Provincial Año Nuevo, a unos 90 minutos al sur de San Francisco, es una de las rocallas de reproducción continental más grandes de la costa oeste. Durante temporada de ternerosLos visitantes se unen a la fuerza para solicitar visitas guiadas de Docent para poder observar a las focas de nariz larga chocar en la orilla, escuchar los ladridos y los fuelles llenando el aire frente al mar y ver a las madres como enfermeras, pequeñas crías de 75 libras (34 kilogramos) en las dunas de arena.
“Es impactante”, dijo Carrie Kahn, una visitante del parque procedente de Berkeley, California. “¿Te preguntas cómo se mueven del punto A al punto B? Parece que serían muy lentos. Pero son rápidos y grandes, tocan la bocina y emiten sonidos”.
Los elefantes marinos machos tienen el nivel más alto de testosterona de cualquier mamífero, dijo Stern. “Por eso quieren emparejarse, pelear, comer, presionar repetir”, dijo.
“No estás en un museo. No estás en un acuario. Estás aquí mirándolos vivos haciendo lo que hacen”, dijo Stern.
Entre abril y noviembre no se requieren viajes para visitar las focas en el Parque Provincial de Año Nuevo. Durante la temporada de cría, los visitantes deben reservar una caminata guiada para ver las focas. Se puede reservar plaza en www.reservaceclifornia.com.
