Bagdad (AP) – Cientos de comerciantes y propietarios protestaron el domingo contra las empresas de despacho de aduanas en el centro de Bagdad, insistiendo en que la reciente reversión del gobierno iraquí ha impuesto aranceles aduaneros que, según dicen, han aumentado sus costos repentinamente y perturbado el comercio.
Los nuevos aranceles que entraron en vigor se establecieron el 1 de enero como parte de un intento de reducir la deuda del país y su dependencia de los ingresos petroleros a medida que los precios del petróleo caían.
Irak se enfrenta a una deuda de más de 90 billones de dinares iraquíes (69.000 millones de dólares) y a un presupuesto estatal que sigue dependiendo del petróleo para aproximadamente el 90% de sus ingresos, a pesar de los esfuerzos por diversificarse.
Pero los comerciantes dicen que los nuevos aranceles -de hasta el 30% en algunos casos- les han impuesto una carga injusta. Los opositores han presentado una demanda con el objetivo de rebajar la decisión que el Tribunal Federal Supremo de Irak dictará el miércoles.
Los expositores se reunieron el domingo frente a la Dirección de Aduanas, coreando consignas contra la corrupción y rechazando las nuevas tarifas.
“Antes pagábamos unos 3 millones de dinares por contenedor, pero ahora en algunos casos nos piden hasta 14 millones”, afirma Haider al-Safi, propietario de una empresa de transporte y aduanas. “Los precios de la leche para bebés incluso aumentaron de unos 495.000 dinares a casi 3 millones”.
Dijo que los nuevos aranceles habían provocado un retraso en la entrega de mercancías en el puerto de Umm Qasr, en el sur de Irak, y añadió que los vehículos eléctricos, anteriormente excluidos de los derechos de aduana, ahora tenían una tarifa del 15%.
“Las principales víctimas son los ciudadanos con ingresos limitados y los funcionarios cuyo salario no cubre su vida diaria, los que tienen que pagar el alquiler y los que tienen hijos con gastos escolares; el mercado los afectará a todos”, afirmó Mohammed Samir, un comerciante mayorista de Bagdad.
Los manifestantes también acusaron a grupos influyentes de facilitar la liberación de bienes a cambio de pagos no oficiales más bajos, calificándolo de corrupción generalizada. Muchos comerciantes, dicen, ahora están considerando enviar sus importaciones a través de la región del Kurdistán, donde las tarifas son más bajas.
Las protestas coincidieron con una huelga nacional de propietarios de tiendas, que cerraron mercados y tiendas en muchas partes de Bagdad para oponerse al aumento de la tarifa. En las grandes zonas comerciales, las tiendas permanecían cerradas y colgaban carteles que decían “Las tasas aduaneras matan a los ciudadanos”.
