denver – A veces, el saco de boxeo devuelve el golpe.
El domingo fue así cuando los Chargers, jugando con sus suplentes, dieron una pelea impresionante contra los rivales Denver Broncos por el primer puesto de la AFC.
Los Broncos ganaron. 19-3Pero ambos equipos tropezaban en defensa y no lograban establecer nada parecido a un ritmo de ataque.
Los Chargers, séptimos preclasificados (11-6), jugarán un partido de comodines contra New England, segundo preclasificado (14-3), que derrotó a Miami 38-10 en la final del domingo.
Denver (14-3) tiene una semana libre y ventaja de local durante toda la temporada. Otros enfrentamientos de playoffs de la AFC incluyen al No. 6 Buffalo (12-5) contra el No. 3 Jacksonville (13-4) y el No. 5 Houston (12-5) con el ganador del partido del domingo por la noche entre Pittsburgh y Baltimore.
El partido del domingo fue mucho más competitivo que la alegre multitud en el Empower Field, con la defensiva de segunda línea de los Chargers luchando contra ellos en todo momento.
En una tarde inusualmente cálida, los Broncos hacían un frío molesto.
Los Chargers dieron descanso a 14 de sus titulares, incluido el mariscal de campo Justin Herbert, quien se abrió camino en la conversación sobre el Jugador Más Valioso. Pero liderados por el suplente Trey Lance, no pudieron generar mucha ofensiva.
Lance completó 20 de 44 pases para 136 yardas con una intercepción. Lideró a todos los corredores con 69 yardas, y en los últimos momentos estuvo en posición de anotar el único touchdown ofensivo del juego de su equipo.
El resultado nunca estuvo en duda ya que la defensa de Denver no flaqueó. Pero la ofensiva de los Broncos nunca estuvo sincronizada.
El ala cerrada de los Chargers, Oronde Gadsden II, pasa contra el safety de los Denver Broncos, PJ Locke, en la primera mitad del domingo.
(David Zalubowski/Prensa Asociada)
Denver no logró anotar un touchdown en la ofensiva (su único puntaje de ese tipo se produjo con un pick-six) y recibió cuatro goles de campo de Will Lutz.
Fue el juego con menor puntuación para los Broncos desde la victoria por 10-7 sobre Las Vegas en la Semana 11.
El enfrentamiento fue entre el siguiente hombre arriba contra abajo de los Chargers, Bow Nix, quien lanzó para 141 yardas con un índice de pasador de 78.4.
Cada mariscal de campo fue capturado cuatro veces.
Denver llegó al juego con la segunda defensa de la NFL, detrás de Houston, con un récord del club de 64 capturas ya en los libros. Los Broncos vestían uniformes retro de 1977 (cascos azules, camisetas naranjas, pantalones blancos) y su defensa se parecía a aquellos días del “Orange Crush” de antaño.
Por supuesto, ahora es una temporada de 17 juegos, pero los Broncos tienen 14 victorias por primera vez desde 1998, la última temporada del mariscal de campo del Salón de la Fama John Elway.
Pero estos cargadores no son fáciles de convencer. Quedaron invictos en juegos de la AFC Oeste y obtuvieron marca de 5-0 con mucho menos talento, especialmente en la línea ofensiva.
Este juego fue enorme para sólo un titular habitual de los Chargers: el receptor Keenan Allen, quien necesitó seis recepciones y nueve yardas para alcanzar su bono de contrato total de $1 millón. Logró ambas cosas.
Además de Herbert, los miembros de la ofensiva de los Chargers que no jugaron incluyeron a los receptores Ladd McConkie y Quentin Johnston y toda la línea titular.
En defensa, los Chargers sentaron a los titulares Darwin James, Khalil Mack, Dianne Henley y Elijah Molden.
El corredor de Denver, RJ Harvey, es tacleado por los defensores de los Chargers en la segunda mitad del domingo.
(C. Morgan Engel/Getty Images)
Básicamente, no tenían nada que hacer en este juego y el marcador era 10-3 en el entretiempo. Los Broncos acumularon 81 yardas en su primera serie… y un total de 32 yardas en el resto de la mitad.
Con tanto en juego para su equipo, el entrenador de los Broncos, Sean Payton, estaba decidido a mantener el fútbol de precisión como foco de atención. Esto incluyó una práctica extra acolchada en la semana previa al juego y ningún juego que distraiga al público en el tablero de video. Quería que la multitud fuera lo más ruidosa y concentrada posible.
Al mismo tiempo, los Broncos se mostraron intransigentes (estaban decididos a ganar) e increíbles.
