TEMPE, Arizona — Los Arizona Cardinals acordaron un contrato de cinco años con el coordinador ofensivo de Los Angeles Rams, Mike LaFleur, como su nuevo entrenador en jefe, anunció el equipo el domingo.
Los Cardinals se reunieron con el coordinador ofensivo de los Seattle Seahawks, Clint Kubiak, el sábado por la noche, pero se espera que se convierta en el entrenador en jefe de los Raiders después del Super Bowl, dijeron fuentes a Adam Schefter de ESPN, por lo que Arizona pasó a otro coordinador ofensivo en la NFC Oeste.
“Durante este proceso tan exhaustivo tuvimos la oportunidad de hablar con un grupo destacado de candidatos y obtuvimos una visión tremenda de cada uno de ellos”, dijo el propietario de los Cardinals, Michael Bidwill, en un comunicado. “Al final de ese proceso, queda claro que Mike LaFleur tiene todas las cualidades necesarias para llevar a este equipo al éxito como entrenador en jefe. Es muy inteligente con una mente futbolística excepcionalmente aguda y creativa. Mike también es un líder dinámico e innovador y exactamente el tipo de persona que buscábamos para guiar a nuestro equipo como entrenador en jefe”.
Arizona inicialmente entrevistó a LaFleur al principio del ciclo y luego lo recibió durante dos días de entrevistas, incluidas cenas con ejecutivos del equipo el lunes y martes pasado.
“Ya no puedo ser despedido para ser el entrenador en jefe de los Arizona Cardinals y no puedo expresar mi gratitud a Michael y (al gerente general) Monty (Ossenfort) por esta oportunidad”, dijo LaFleur en un comunicado. “Habiendo competido contra ellos muchas veces en la NFC en los últimos años, sé que el equipo tiene talento y agallas y no puedo esperar para comenzar a funcionar en Arizona”.
LaFleur, de 38 años, reemplaza a Jonathan Gannon, quien fue despedido como entrenador de Arizona el 5 de enero, lo que provocó una búsqueda de casi un mes para encontrar un reemplazo para Gannon.
LaFleur es el sexto entrenador en jefe consecutivo contratado por los Cardinals sin experiencia permanente como entrenador en jefe en la NFL.
Llega a Arizona con pedigrí como entrenador y experiencia como encargado de jugadas ofensivas. Pasó las últimas tres temporadas como coordinador ofensivo de los Rams y fue el OC de los New York Jets de 2021 a 2022. Sin embargo, LaFleur no ordenó las jugadas para los Rams, quienes llegaron al Juego de Campeonato de la NFC sobre los hombros del mariscal de campo Matthew Stafford, quien falló en su cuarto intento. Temporada de calibre MVP.
La ofensiva de los Rams, bajo la dirección del entrenador en jefe Sean McVay, ocupó el primer lugar en puntos por juego, yardas por juego, yardas totales por juego, yardas aéreas por juego y primeros intentos por juego.
“A lo largo de su carrera, Mike ha estado cerca de algunos de los mejores y más brillantes entrenadores del fútbol y ha hecho contribuciones significativas a equipos de gran éxito”, dijo Ossenfort en un comunicado. “Él entiende lo que es ganar fútbol americano y lo que se necesita para lograrlo. Mike es un fuerte comunicador con un estilo de enseñanza orientado a los detalles que siempre saca lo mejor de sus jugadores, y estamos increíblemente emocionados de que traiga eso a los Cardinals”.
Matt, el hermano mayor de LaFleur, es el entrenador en jefe de los Green Bay Packers.
LaFleur está profundamente familiarizado con la NFC Oeste, ya que pasó tres temporadas con los Rams y cuatro temporadas con los San Francisco 49ers, de 2017 a 2020.
Hereda un equipo de los Cardinals que finalizó 3-14 la temporada pasada, posee la tercera selección en el próximo draft y tiene un gran interrogante como mariscal de campo. Se desconoce si el actual titular de Arizona, Kyler Murray, permanecerá con el equipo hasta la temporada 2026 a pesar de tener ya 39,8 millones de dólares garantizados. Si Murray está en la plantilla el quinto día del año de la liga 2026, su salario base de 19,5 millones de dólares para 2027 estará totalmente garantizado.
LaFleur liderará un equipo cuya ofensiva se convirtió en la unidad número 19 de la liga en 2025, un año después de terminar en el puesto 11. La defensa de los Cardinals ocupó el puesto 27 el año pasado después de terminar en el puesto 21 en 2024.
Ahora LaFleur comienza a intentar completar un cambio rápido, que Bidwill dijo que espera que suceda “en el primer año, no en el segundo” en la tan cacareada NFC Oeste, donde otros tres equipos han llegado a los playoffs esta temporada.
