Cabo Cañaveral, Florida. — El gigante de la NASA cohete luna nueva Los astronautas se trasladaron a la plataforma de lanzamiento el sábado para prepararse para el primer vuelo lunar en más de medio siglo.
El viaje de ida y vuelta podría explotar ya en febrero.
322 pies (98 metros) el cohete Se lanza a 1,6 km/h (1 mph) durante el día desde el edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy. La caminata de 6 kilómetros (4 millas) dura hasta el anochecer.
Miles de trabajadores de la estación espacial y sus familias se reunieron para presenciar el frío invierno El evento tan esperado y retrasado durante años. Se reunieron antes de la salida del cohete Space Launch System del edificio, construido en la década de 1960 para albergar los cohetes Saturno V que enviaron a 24 astronautas a la Luna durante el programa Apolo. La multitud que vitoreaba estuvo encabezada por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, y los cuatro astronautas asignados a la misión.
“Qué gran día para estar aquí”, dijo el comandante de la tripulación Reid Wiseman. “Es asombroso”.
Con un peso de 11 millones de libras (5 millones de kilogramos), el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la cápsula de la tripulación Orion arriba se mueven en un transportador gigante similar al utilizado durante las eras Apolo y de los transbordadores. Fue actualizado para tener en cuenta el peso extra del cohete SLS.
El primer y único lanzamiento de SLS, que envió una cápsula Orion vacía alrededor de la luna, se produjo en noviembre de 2022.
“Se siente muy diferente poner una tripulación en un cohete y llevarla alrededor de la luna”, dijo John Honeycutt de la NASA en vísperas del lanzamiento del cohete.
Los daños al escudo térmico y otros problemas de la cápsula durante el vuelo de prueba inicial requirieron análisis y pruebas exhaustivos, lo que hizo retroceder el primer viaje a la Luna con tripulación hasta ahora. Los astronautas no orbitarán la Luna ni siquiera aterrizarán en ella. Ese salto de gigante se producirá en el tercer vuelo de la alineación de Artemis dentro de unos años.
Wiseman, el piloto Victor Glover y Christina Koch, astronautas de la NASA con experiencia en vuelos espaciales desde hace mucho tiempo, se unirán al astronauta canadiense Jeremy Hansen, un ex piloto de combate que espera su primer viaje en cohete, en la misión de 10 días.
Serán los primeros humanos en volar a la luna desde que Gene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 iniciaron el triunfante programa de alunizaje en 1972. Doce astronautas caminaron sobre la Luna, comenzando con Neil Armstrong y Buzz Aldrin en 1969. Aldrin, el mayor, cumplió 96 años el martes.
“Explotaron tanto que íbamos a regresar a la luna”, dijo Wiseman. “Lo único que quieren es ver a la gente de la Tierra tanto como sea posible para descubrir lo desconocido”.
La NASA está esperando probar el combustible del cohete SLS en la plataforma a principios de febrero antes de confirmar la fecha de lanzamiento.
“Creo que no tenemos ninguna intención de comunicar una fecha de lanzamiento real” hasta que se complete la demostración de combustible, dijo Isaacman a los periodistas.
La agencia espacial tiene sólo cinco días para lanzarlo en la primera quincena de febrero, antes de que comience marzo.
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