Los estudiantes de primer año de Los Alamitos colocaron sus cascos uno por uno en la línea de cinco yardas.
El corredor junior de Griffins, Camden Tillis, ya estaba abrumado por la emoción, despidiéndose de los jugadores cuando la realidad de una derrota por 42-21 ante la Catedral de San Diego en la final regional 1-AA se hundió en Los Alamitos.
“Odio este momento”, dijo el entrenador de Los Alamitos, Ray Fenton, quien llevó a su programa a un récord de 12-3 y un título de la División 2 de la Sección Sur.
Tillis, junto con sus compañeros de equipo, abrazaron a cada estudiante de último año en la línea de gol. Abrazo tras abrazo. Las palabras de hermandad superaron la sensación de derrota aplastante.
“Los amaba muchísimo”, dijo Tillis sobre los mayores de Griffin.
El ala defensiva de Los Alamitos, Jackson Ranger, quien registró una captura el viernes por la noche en el Veterans Stadium y lideró un frenesí defensivo para vencer a San Clemente hace una semana, golpeó al apoyador junior Koa Marasco en la espalda cuando le dijo a Ranger lo mucho que significaba para él.
El receptor de Los Alamitos, Ashton Goguey, levanta la vista después de una recepción contra la Catedral de San Diego el viernes por la noche.
(Craig Weston)
“Son mis mejores amigos”, dijo Ranger.
Los jugadores de Los Alamitos tienen la fe grabada en sus huesos.
Las derrotas ante Mission Viejo y San Clemente obstaculizaron el camino de los Griffins para llegar tan lejos. En cada paso de su viaje hacia las semifinales estatales, el programa de Fenton se recuperó.
Los Griffins lideraban 14-7 al comienzo del juego del viernes, usando un pase de touchdown de 26 yardas de Collin Creason a Ashton Gogue y un mariscal de campo de dos yardas para establecer el tono contra los Dons.
Pero cuando el juego llegó al medio tiempo, la superior presión ofensiva y defensiva de Cathedral resultó difícil de superar.
Tillis corrió para un acarreo de 26 yardas para llevar a Los Alamitos a la línea de nueve yardas con seis segundos restantes en la primera mitad.
Dos intentos de golpear el balón en un pase incompleto fracasaron antes de que un intento de gol de campo de 26 yardas se fuera desviado. En lugar de subir por tres puntos, los Griffins y Dons entraron al medio tiempo empatados a 14.
El corredor de la Catedral de San Diego, Honore Fa’Alavé-Johnson, salta sobre un bloqueador caído para cruzar la línea de gol contra Los Alamitos el viernes por la noche.
(Craig Weston)
“Perdimos impulso”, dijo Fenton. “Lo teníamos en marcha”.
Cathedral abrió la mitad con dos pases largos de touchdown del mariscal de campo Brady Palmer al receptor abierto Isaac Cook, quien terminó con 183 yardas en recepción y tres touchdowns, y congelaba el juego con su conexión final, un pase de touchdown de nueve yardas con 1:53 restantes en el reloj. Los Dons anotaron 28 puntos sin respuesta.
Tillis nunca se rindió, pero se dijo a sí mismo que no debía pensar en el futuro, dijo. Los Alamitos se saltaron el huevo de gallina en la segunda mitad gracias a una carrera de touchdown de 45 yardas del corredor de 5 pies 11 pulgadas.
Para Creason, en una temporada en la que, como dijo Fenton, muchos creían que Los Alamitos no terminarían con un récord ganador, los Griffins superaron sus propias expectativas al llegar a una final regional.
“Ya obtuvimos lo que queríamos lograr, pero, quiero decir, este año ha sido mágico”, dijo el comunicador senior de Griffins.
Y Fenton está agradecido por el viaje que le ha brindado Los Alamitos.
“Cuando no tienes esa expectativa y presión para ganar todos los partidos, mejoras cada día”, dijo Fenton. “De repente, miro hacia arriba y digo: ‘Dios mío, estamos en la final’. Realmente no sabía que estábamos en la final. Fue un partido diferente para nosotros decir que estábamos en la final”.
