La NBA anunció el lunes sus titulares para el Juego de Estrellas del próximo mes y, por primera vez en una generación, el alero de Los Angeles Lakers, LeBron James, no figuraba entre ellos.
Su compañero de equipo Luka Doncic lidera la votación de la Conferencia Oeste y lo acompañan el pívot de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, el base de los Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, el pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, y el base de los Golden State Warriors, Stephen Curry. El alero de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, anteriormente encabezó la encuesta y estará acompañado por el escolta de los New York Knicks, Jalen Brunson, el escolta de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, el escolta de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, y el alero de los Boston Celtics, Jaylen Brown.
Pero la noticia más importante del proceso de selección fue la omisión de James, quien ha sido seleccionado para un récord de 21 Juegos de Estrellas en su carrera y nombrado titular, cada uno desde el juego de 2005 en Denver. Pero este año no estuvo cerca de obtener suficientes votos para estar entre los cinco primeros en Occidente. James se perdió los primeros 14 partidos de la temporada por ciática y luego tuvo un comienzo lento cuando regresó a la cancha, incluida una notable racha de 1.297 partidos consecutivos terminados con al menos 10 puntos en Toronto el mes pasado. Todo lo cual deja su posible inclusión en el Juego de Estrellas de este año en manos de los entrenadores de la liga.
Aunque James no fue nombrado titular, Curry marcó la duodécima vez en su carrera rumbo al Salón de la Fama que fue nombrado para el Juego de Estrellas, ya que promedió 27,6 puntos por partido y terminó en su cumpleaños número 38. El único otro jugador que alcanzó dos dígitos en apariciones en el Juego de Estrellas el lunes fue Antetokounmpo, quien abrió el camino para los titulares del Este y está en medio de su última temporada estadística monstruosa (28,8 puntos, 9,5 rebotes, 5,5 asistencias) a pesar de que sus Bucks están en el puesto 11 en la Conferencia Este.
Mientras tanto, Doncic reanudó su racha de All-Star después de perderse el partido del año pasado por una lesión en la pantorrilla que ayudó a precipitar su sorprendente intercambio con los Lakers. Lidera la votación de los aficionados y promedia 33,3 puntos, 7,5 rebotes y 8,6 asistencias. Fue otra temporada increíble para Jokic, que logró números impresionantes antes de perderse las últimas semanas por una lesión en la rodilla: 29,6 puntos, 12,2 rebotes y 11 asistencias. Lo mismo puede decirse de Gilgeous-Alexander, el actual Jugador Más Valioso de la NBA, que promedia 31,8 puntos, 4,4 rebotes y 6,2 asistencias para el Thunder, líder de la liga.
El otro lugar en el Juego de Estrellas de la Conferencia Oeste fue para Wembanyama, quien hizo su primera apertura en el Juego de Estrellas después de ganar su primera selección la temporada pasada y promedió 24,5 puntos, 10,9 rebotes y 2,6 bloqueos por partido, líder de la liga.
Anteriormente, a Cunningham se le unió Antetokounmpo, quien está haciendo su segunda aparición y su primera titularidad como líder de los Pistons, líderes del Este, que están en camino de ganar 60 juegos después de un salto meteórico a la segunda temporada consecutiva. El otro dos veces All-Star, y titular por primera vez, es Maxey, quien está promediando más de 30 puntos por primera vez en su carrera y ha sido el autor de la recuperación de Filadelfia para regresar a la escena de los playoffs del Este después de la desastrosa campaña del año pasado. Brunson, con un promedio de 28,2 puntos y 6,1 asistencias, hará su tercera aparición en el Juego de Estrellas con los Knicks.
El último puesto en el Este fue para Brown, quien está promediando 29,7 puntos, el mejor de su carrera, para los sorprendentes Celtics, que entran al enfrentamiento del lunes por la noche contra los Pistons, que ocupan el segundo lugar en la conferencia, 4½ juegos detrás de Detroit.
El proceso de votación consta de tres grupos: votación de los aficionados, que representa el 50%; un panel de votantes de los medios, que representa el 25%; y la votación de los jugadores, también del 25%.
La reserva será anunciada el domingo y será seleccionada por los entrenadores de la NBA.
Este año, el Juego de Estrellas adoptó un formato de “Equipo de EE. UU. contra el Mundo”, con el grupo de Estrellas finalmente dividido en tres alineaciones; Dos estarán formados por jugadores estadounidenses, mientras que el tercero estará formado por jugadores internacionales.
Cinco jugadores estadounidenses y cinco internacionales fueron seleccionados al inicio del lunes. Si, después de que se anuncien las 14 reservas, se seleccionan menos de 16 estadounidenses u ocho jugadores internacionales, el comisionado de la NBA, Adam Silver, agregará más All-Stars hasta que se cumpla este mínimo para llenar las tres plantillas del juego.
