En ese momento, un asesino en masa que pedía una charla no le pareció inusual a Kate Nesswender.
Era una adolescente y las llamadas a la casa de Los Ángeles que compartía con sus padres y su hermano mayor eran rutinarias.
‘¡Mamá!’ Ella solía gritar. ‘¡Es Charlie otra vez!’
Era 1970 y Charles Manson, como era más conocido, estaba en prisión, esperando juicio por los asesinatos en el área de Los Ángeles que conmocionaron y horrorizaron a la nación y aseguraron su lugar en la infamia.
Manson y su ‘familia’, como se llamaban a sí mismos sus seguidores, irrumpieron en la casa de completos desconocidos y los apuñalaron, incluida Sharon Tate, la esposa del director de cine Roman Polanski, embarazada de ocho meses. Asesinaron brutalmente a sus víctimas y garabatearon paredes con su sangre.
Mary, la madre de Kate, sabía todo esto cuando se hizo amiga del asesino. De hecho, ella lo sabía mejor que nadie: era reportera que cubría el juicio de Manson para el Long Beach Press-Telegram.
En sus páginas, describió a Manson como el jefe de una “manada de lobos” de devotos “celosos” que eran “asesinos de emociones” y mataban por diversión.
Más tarde, Manson le dijo a Mary que no le gustaba su elección de palabras “coloridas”, pero eso no le impidió comunicarse con ella, por teléfono y cartas incoherentes, durante más de 50 años.
Mary (en la foto) era reportera que cubría el juicio de Manson para Long Beach Press-Telegram y desarrolló una relación inusual con el asesino convicto.
Más tarde, Manson le dijo a Mary que no le gustaba su elección de palabras “coloridas”, pero que nunca dejó de comunicarse con ella (por teléfono y cartas incoherentes) durante más de 50 años.
Manson murió en noviembre de 2017, a los 83 años. Su muerte, dijo Kate al Daily Mail, liberó a su madre de su promesa de mantener confidenciales los detalles de esas comunicaciones.
Finalmente, pudo compartir cartas, observaciones y conocimientos nunca antes vistos adquiridos en esta extraña de las amistades.
El resultado, ‘Charlie and Me’, fue escrito por Mary y su hija Kate y se publicó a principios de este mes. Desafortunadamente, Mary no vivió para ver su publicación: murió en marzo a la edad de 98 años.
En cambio, le corresponde a su hija reflexionar sobre la extraordinaria relación que su madre formó con un hombre que, para muchos, era el peor.
Al principio, Kate, ahora una abogada de 68 años con su propia familia, no encontró extraña la casa de la infancia de Manson. “Lo que te resulta familiar es aquello con lo que creces”, dijo.
Mary, dos veces nominada al Pulitzer y que se convirtió en la primera mujer elegida para dirigir el Los Angeles Press Club, una reportera canina, obtuvo su tan envidiada entrada en Manson gracias a sus buenas conexiones.
Después de trabajar en los astilleros para su periódico, conoció a un estibador que tenía un amigo que trabajaba en la prisión: él la puso en contacto con Manson por teléfono. Después de eso comenzaron a verse en persona y luego a intercambiar cartas.
Cuando Manson fue juzgado en junio de 1970, habló con Mary durante una aventura de siete meses, un hecho que provocó celos entre sus rivales.
Kate recuerda: “Los hombres de aquella época decían: “Sólo escribes eso sobre Charlie porque estás cayendo bajo su hechizo”.
“Ella dice: “Eso es una tontería”. “Siempre lo mantuve a distancia. Siempre supe que teníamos vidrio por una razón”, dijo.
En un momento del juicio, Manson se volvió hacia Mary, que estaba sentada al otro lado de la sala, e hizo un gesto de estrangulamiento.
Sorprendentemente, el periodista se rió. “No creo que ella lo haya creído”, dijo Kate. ‘Porque ¿cómo va a hacer eso?’
Pero encontró otras formas de amenazar a Mary.
Marie (derecha) fue una reportera canina dos veces nominada al Pulitzer.
Manson y su “familia”, como se llamaban a sí mismos sus seguidores, irrumpieron en casas de completos extraños, incluida Sharon Tate (en la foto).
Tate y otras cuatro personas fueron asesinadas en su casa de Los Ángeles en 1969.
En un momento durante el juicio, Manson (en la foto hablando con los periodistas en un tribunal de Santa Mónica) volvió su mirada hacia Mary, que estaba sentada al otro lado de la sala, e hizo un gesto de estrangulamiento. Sorprendentemente, el periodista se rió.
Un día, dos hippies aparecieron en su puerta y ella le pidió a Mark, que entonces tenía 15 años, una cerilla para poder drogarse.
La casa está en una comunidad cerrada a dos millas por un camino privado. Mary estaba convencida de que Manson había enviado a los hippies para mostrarle dónde vivía y lo enfrentó enojada durante la siguiente visita a la prisión.
Ella escribió: “Le dije: “¿Qué pensabas? Estabas enviando gente a mi casa. ¿Cómo puedo confiar en ti si torturas así?”.
‘Dijo que no volvería a suceder, y no fue así. Pero hizo que nuestra relación se deteriorara durante mucho tiempo.
Kate admitió: ‘Ella entrevistó a múltiples asesinos, múltiples asesinos. Sabía que tendría que cuidar su espalda mientras estuviera en prisión. Ella no le contó nada sobre su vida personal y, sin embargo, él la llamaba varias veces a la semana para hablar.
En esas conversaciones, el asesino nacido en Cincinnati arremetió contra el sistema judicial, insistiendo en que quería abrir los ojos del mundo a su “causa”, aunque la naturaleza de esa causa nunca estuvo clara.
Por escrito y en persona, Manson fue a menudo inconsistente y protestó repetidamente su inocencia. En un error ortográfico de marzo de 1975, dijo: “Hice lo mejor que pude para despertarte, pero me llevé la peor parte”.
Unos meses más tarde, volvió a escribir para quejarse del juicio: “Es una pena que no me ignoren, pero quién sabe, soy tan simple que una mente complicada sólo ve sus propias complicaciones y viceversa”.
Apenas sabía leer y escribir, pero Marie descubrió que Manson tenía un alto nivel de inteligencia emocional.
Con solo 5 pies y 2 pulgadas de altura, los guardias de la prisión lo obligaron a desnudarse para poder evaluar qué lo atraía de una multitud de mujeres.
María pensó que lo sabía.
Kate dijo: “El sentimiento de mi madre hacia él era que había tomado el camino más fácil con las chicas perdidas”. ‘Podía leer a la gente claramente. Cuando hablaba con alguien, podía concentrarse en lo que necesitaba oír.
“Cuando hablas con las chicas, es como: “Él me dijo todo lo correcto, sabía lo que tenía en mente”. Todo tipo de cosas que escucharías de alguien que está un poco perdido y un poco joven.
Apenas sabía leer y escribir, pero Marie descubrió que Manson tenía un alto nivel de inteligencia emocional.
Kate admitió: ‘Ella entrevistó a múltiples asesinos, múltiples asesinos. Sabía que tendría que cuidar su espalda mientras estuviera en prisión. Ella no le contó nada sobre su vida personal y él aun así la llamaba varias veces a la semana para hablar.
Manson murió en prisión en 2017 a la edad de 83 años
Manson se comparó con Jesús y le dijo a María en una conversación en prisión: ‘Cuando resucite, traeré conmigo mentes que estén listas para ver y aceptar la verdad. Creo que habrá muchos de ellos.”
Mantuvo su inocencia, pero María siempre lo presionó por sus crímenes.
Kate dijo: ‘Una vez le preguntó qué haría diferente. Y eso es probablemente lo más parecido a una disculpa hacia Charlie.
‘Su respuesta fue que si tuviera que hacerlo de nuevo, podría salir al desierto con sus hijas y tener bebés y divertirse.
‘En realidad no hubo tanto perdón como arrepentimiento. Pero eso es lo más cerca que está de admitir que ha hecho algo mal.
Mary dijo que no veía a Manson como “malvado”, a pesar de tener una esvástica tatuada en la frente y querer iniciar una guerra racial.
La evaluación que hace su madre de un hombre que muchos consideran un monstruo no molesta a Kate. Ella dijo: ‘Su opinión sobre las personas que cubrió se basó en cada uno de ellos individualmente.
Hubo muchísimos asesinos en serie en Los Ángeles en los años 70 y 80; nadie sabe por qué hubo tal epidemia, pero la hubo y cubrió a la mayoría de ellos.
“William Bonin”, dijo, era la peor persona que había conocido, sin excepción. Nadie se acerca.
Bonin fue ejecutado en 1996 por la violación, tortura y asesinato de 14 adolescentes entre 1979 y 1980, aunque se cree que su número de muertos es mayor.
Según Kate: ‘Esta gente le parecía repugnante. Charlie, ella no lo hizo. “Hay algo bueno en él”, dijo. Él no era culpable de eso, pero Charlie, ella no creía que fuera un hombre malvado.
La mayoría no estaría de acuerdo.
Los fiscales y el fiscal adjunto del distrito de Los Ángeles, Vincent Bugliosi, describieron a Manson como “un fraude vicioso y sofisticado y un hombre con valores morales retorcidos”.
En 2017, María, a sus 90 años, tuvo ganas de visitar a su vieja amiga.
Sabía que Manson estaba enfermo, por lo que quedó con él con el director de la prisión de Corcoran, en el norte de California. Él murió antes de que ella llegara allí.
Kate dijo: “Estaba realmente decepcionada y triste porque habían pasado por mucho juntos”.
Pero, aunque no pensaba que Manson fuera “malvado”, su historia, y muchas otras que cubrió a lo largo de los años, la afectaron en secreto.
Kate explicó: “Un año antes de morir, los cuidadores de su centro de vida asistida me dijeron que se despertaría con pesadillas con estos gritos.
‘Entonces, tuvimos esta conversación: “¿Es por todas las historias que cubres?”
Y fue entonces cuando dijo la frase al final del libro: “No debo soñar”.
