EL SEGUNDO, Calif. — Rápidamente surgieron preguntas sobre el centro de Los Angeles Lakers, Deandre Ayton, después de la primera práctica de Los Ángeles desde una decepcionante derrota el día de Navidad ante los Houston Rockets que llevó al entrenador de los Lakers, JJ Redick, a reprender públicamente el esfuerzo de su equipo.
¿Cuál era la fuerza del equipo? ¿Qué era realmente necesario decir? ¿Y cómo fue recibido?
“Espera, espera, espera”, dijo Ayton. “Eso es mucho. Me bombardeas mucho”.
Los Lakers han tenido más preguntas que respuestas últimamente. Están en una racha de tres derrotas consecutivas y han perdido seis de sus últimos 10 juegos. Y 10 de sus derrotas esta temporada han sido por al menos 10 puntos.
Para empeorar las cosas, al guardia titular Austin Reaves le diagnosticaron una distensión en la pantorrilla después de someterse a una resonancia magnética el viernes y se espera que esté fuera de juego durante cuatro semanas.
Todo fue el telón de fondo para que el equipo se reagrupara el sábado para lo que Redick prometió que sería una reunión “incómoda” para volver a la normalidad.
Después de la reunión de los Lakers y de una rara práctica larga el sábado, Redick se mostró considerablemente más apagado cuando habló con los periodistas después de la derrota ante los Rockets.
“Yo siempre me miro primero al espejo”, dijo Redick, en su segunda temporada como entrenador de los Lakers. “Y creo que como jugador, como entrenador, es fácil decir: ‘Es culpa del chico’ o ‘No lo haremos por X, Y y Z’.
¿Fue incómodo?
“La verdad es incómoda”, dijo Redick, “y por eso hay que exponerlo todo, eso es lo que es”.
En lugar de señalar con el dedo, Redick dijo que era un día de “reagrupamiento y reagrupamiento” para su equipo, que sigue siendo el número 4 en la clasificación de la Conferencia Oeste a pesar de la caída.
“Tuvimos una gran reunión como personal esta mañana”, dijo Reddick. “El super vino al principio y conocimos a los jugadores, y fue muy positivo y fue escuchar. También fue para nuestro personal, para mí, los jugadores y escuchar lo que necesitaban”.
El delantero titular Rui Hachimura, uno de los tres jugadores que se negaron a hablar después del partido de Houston, junto con LeBron James y Marcus Smart, habló con los periodistas el sábado sobre esas demandas.
“Simplemente hablamos de todos, jugadores, entrenadores, simplemente nos endurecimos”, dijo Hachimura. “Tuvimos un buen juego al principio, y ahora, no sé, nos estamos relajando. O estamos cansados de ganar. Pero simplemente dejamos de hacer lo que se supone que debemos hacer”.
James y Smart se negaron a hablar nuevamente el sábado.
A Redick, quien criticó a varios jugadores por sus repetidos fracasos después del partido contra los Rockets sin usar nombres, se le preguntó si a esos jugadores les habían dicho directamente la mejora que quería de ellos.
“Creo que lo son, y creo que el grupo está consciente”, dijo Redick. “El grupo lo siente. Están juntos en la cancha. Están juntos en la jaula… No hubo nada que no necesitara ser resuelto y que no se haya resuelto”.
Redick dijo que el equipo aprovechó el sábado para revisar las metas grupales establecidas al inicio del campo de entrenamiento y el compromiso con la práctica del campeonato.
Y quería lograr tres cosas: “Claridad defensiva, claridad de roles y organización ofensiva”, dijo Redick.
Redick agregó que James ha tenido muchas “posesiones aleatorias” en la ofensiva desde que regresó de una lesión de ciática que lo dejó fuera de juego durante los primeros 14 juegos de la temporada. El veterano de 23 años tiene marca de 8-5 con Los Ángeles en 13 partidos esta temporada.
Ayton dijo que será un líder más vocal en defensa.
“Hacer responsables a mis muchachos, especialmente comenzando conmigo”, dijo Ayton. “No importa cómo vaya el juego, no importa qué, seguimos esos principios… Así es como vamos a jugar a la defensiva: duro y (con segundos intentos)”.
Ayton reconoció que Los Ángeles careció de concentración cuando los Rockets los superaron 48-25, y Ayton, quien promedió 8,7 rebotes, atrapó solo dos en 36 minutos.
“Es un error común. Es un error muy común, como boxear en el segundo intento”, dijo Ayton. “No estábamos realmente concentrados en concentrarnos y tratar de hacer pequeños detalles”.
Hachimura dice que sabe lo que debe hacer para sacar al equipo de su crisis.
“Necesito concentrarme más en fortalecerme físicamente”, dijo Hachimura. “Ese tipo de cosas va a ayudar”.
Los Ángeles recibe a los Sacramento Kings el domingo, el primero de cuatro partidos consecutivos en casa durante la próxima semana y media.
“Son las probabilidades, eso va a suceder”, dijo Ayton. “Y no puedo esperar a ver cómo puedo recuperarme”.
