Charlotte, Carolina del Norte El sábado en el Bank of America Stadium, Puka Nakua era puro dinero.
No sólo anotó touchdowns consecutivos en la primera mitad, sino que el receptor All-Pro Rams salvó el juego al negarle a Carolina una intercepción en el último cuarto.
PBU-Ka se convirtió en puka.
Ese es el epítome de un pase roto, y Naqua lo ejecutó maravillosamente en un pase suave y alto de Matthew Stafford que pasó por encima de la cabeza de Naqua y llegó a las manos del profundo de los Panthers, Nick Scott, quien corría de regreso a la zona de anotación.
Nacua de repente se convierte en defensor y suelta el balón antes de que Scott pueda asegurarlo.
“Pensé que (Naqua) iba a salir y publicar, y pensé: ‘Está bien, veamos qué tienes'”, dijo Stafford. “Lo lancé y tan pronto como lo solté, él se dio la vuelta y fue un momento difícil. Pero qué drama luchar contra eso y noquearlo”.
Fue un momento que debe recordarse en la sólida carrera de Nacua, y ayudó a compensar un raro touchdown de Will al final de la primera mitad.
Nacua debería ser el Jugador Ofensivo del Año de la NFL, y los Rams no van a llegar a los playoffs a menos que realice una gran jugada tras otra.
“Es un peleador loco”, dijo el entrenador Sean McVay.
Los Rams aprendieron algo sobre sí mismos en una derrota por 34-31, casi una sorpresa para un equipo que era favorito por 10½ puntos. Finalmente encontraron una manera de ganar un juego mientras colgaban de un acantilado. Cada una de sus derrotas esta temporada ha sido por un touchdown o menos, y cada vez no han logrado expandirse: Filadelfia, San Francisco, Carolina, Seattle y Atlanta.
Finalmente, respondieron la llamada.
Nacua fue un componente esencial para él, logrando 10 pases para 111 yardas, el máximo del juego. En una jugada en el último cuarto, hizo una atrapada entre tres defensores convergentes (Stafford metió el balón a través de una ranura de correo) y el trío de los Panthers chocó entre sí al estilo Keystone Cops. En ese juego, el esquinero estrella Jesse Horn fue eliminado del juego.
El receptor abierto de los Rams, Puka Nacua, lleva el balón contra los Carolina Panthers en el primer cuarto.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Pero fue el pase roto lo que perdurará en la memoria de los compañeros defensivos de Nacua.
“Tengo que entender su estructura esquelética porque creo que tiene huesos grandes”, dijo el profundo de los Rams, Quentin Lake. “Es un gran tipo. Pero al mismo tiempo, es simplemente increíble”.
Nacua, un gran fanático de LeBron James, observa los mejores momentos de la estrella de los Lakers antes de ingresar al campo de fútbol. Antes del partido del sábado, él y Lake tuvieron un debate sobre “King James”.
“Él dijo: ‘¿Crees que tuvo su mejor año?'”, dijo Lake. “Dije 2018, y él dijo que era 2012, el año de Miami (cuando James) fue el Jugador Más Valioso de la NBA y de las Finales y llevó al equipo de EE. UU. a una medalla de oro olímpica). Dijo que iba a ser esta noche, y lo hizo”.
A pesar de lo feliz que estaba con la victoria, Nacua todavía sentía lo que podría haber sido tarde en la primera mitad, cuando venció a su defensor y un pase preciso de Stafford se le escapó entre las manos. Eso podría haber sido un touchdown.
“Esas son oportunidades, hombre, no las puedes dejar pasar”, dijo Nacua. “Oportunidades de anotar al comienzo de la mitad y luego dobles oportunidades porque sabemos que recibiremos el balón (al comienzo del tercer cuarto). Eso es lo que dicen los entrenadores”. Nunca querrás que el número 9 caiga”.
Stafford, que usa el número 9, llegó a la recta final después de una ola de frío cuando lanzó siete pases incompletos consecutivos (su racha más larga con los Rams) y tuvo precisión quirúrgica con el pase de touchdown de 19 yardas de Colby Parkinson en la victoria. Todo esto, y el mariscal de campo estaba lidiando con un dedo lesionado en su mano de lanzar.
La mano de Nakwa habla, los convierte en bebés. Por lo general, se hace la manicura antes de los juegos y usa esmalte transparente en las uñas. Esas manos son su fuente de ingresos. Pero no vio a la esteticista la semana que empezó este juego, porque su madre estaba en la ciudad y no tenía tiempo.
“Volveré allí esta semana”, dijo.
En un día en el que los fanáticos de los Rams en todas partes se muerden las uñas, la mano de Nacua se mantuvo bien.
