La incipiente rivalidad Spurs-Thunder que podría moldear a Occidente

gritó Víctor Wembanyama. Cuando golpeó el balón y se paró sobre el trofeo pintado en el T-Mobile Arena.

Con los Spurs liderando por tres puntos, Chet Holmgren de Oklahoma City falló el primero de un par de tiros libres faltando ocho segundos en las semifinales de la Copa Emirates de la NBA el 13 de diciembre, esencialmente sellando el boleto de San Antonio a la final.

Quizás Wembanyama expresó alguna animosidad personal en ese rugido. Después de todo, ha tenido una fría relación competitiva con Holmgren desde que los talentosos y delgados jugadores de 7 pies se enfrentaron por primera vez en el partido del Campeonato de la Copa Mundial FIBA ​​​​Sub-19 2021, donde el equipo francés de Wembaniam perdió ante el equipo de EE. UU.

Independientemente de cualquier rencor personal, fue una victoria para los Spurs que celebrar. Rompieron la racha de 16 victorias consecutivas de los campeones defensores en el partido de mayor riesgo de la era Wembanayama, una indicación de que los jóvenes Spurs ya son una fuerza a tener en cuenta a pesar de que nadie en la plantilla ha jugado un partido de playoffs con el uniforme de San Antonio.

Keldon Johnson explotó “Party in the USA” de Miley Cyrus en sus parlantes portátiles en el vestuario minutos después de la victoria. Mientras los Spurs celebraban un lugar en la final de la Copa de la NBA, el Thunder ya esperaba sus tres revanchas con San Antonio el próximo mes, comenzando con un partido en casa en San Antonio el martes y en Oklahoma City el día de Navidad (2:30 p.m. ET, ESPN).

El Thunder, que comenzó 24-1 para convertirse en el segundo equipo más joven en ganar el campeonato de la NBA, parece ser una dinastía en ciernes. Pero los Spurs tienen todos los ingredientes para emerger como un verdadero contendiente: un núcleo joven repleto de estrellas, proximidad geográfica, historia entre franquicias y tal vez un poco de rencor.

“Sí, hay una buena posibilidad”, dijo el actual MVP Shai Gilgeous-Alexander sobre la posibilidad de un contendiente tras la derrota de la Copa Thunder. “Son jóvenes, realmente buenos, tienen mucho talento, juegan de la manera correcta. Juegan un buen baloncesto.

“Me di cuenta de que algo podría suceder en unos años. Así que sí, definitivamente es una posibilidad”.

Gilgeous-Alexander comenta Hubo una vaga referencia a otros equipos en Texas que parecían ser rivales del Thunder desde hace mucho tiempo. Los Dallas Mavericks fueron el último equipo en sacar a Oklahoma City de los playoffs, venciendo al Thunder en las semifinales del Oeste de 2024 en camino a una aparición en las Finales de la NBA, y luego, unos meses después, sorprendentemente canjearon al perenne candidato al Jugador Más Valioso, Luka Doncic.

Tengan la seguridad de que los Spurs tienen toda la intención de construir en torno a su selección de lotería entre los cuatro primeros (Wembaniama y el trío de bases Stephen Cassel y Dylan Harper) en el futuro previsible. Podría ser la versión de esta generación de Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili en San Antonio.

La última vez que Oklahoma City y San Antonio se enfrentaron en la postemporada, en las semifinales de la Conferencia Oeste de 2016, los Spurs contaron con Duncan, Parker y Ginóbili, así como con las jóvenes estrellas LaMarcus Aldridge y Kawhi Leonard, su primera aparición en el Juego de Estrellas y su segundo Jugador Defensivo del Año de la NBA. Mientras tanto, el Thunder estaba anclado por Kevin Durant, Russell Westbrook y Steven Adams.

OKC venció a los Spurs en seis juegos, ya que el trío del Thunder se combinó para 80 puntos en una goleada de 113-99 en el Juego 6.

Duncan abandonó la pista del Chesapeake Energy Arena (ahora llamado Peckham Center) con confeti en el pelo y la incertidumbre en el corazón acerca de continuar su carrera en el Salón de la Fama. Apoyado contra una pared de bloques de hormigón en el vestuario de los visitantes, le preguntaron a un frustrado Duncan sobre su futuro.

“Lo haré después de salir de aquí y conseguir una vida”, dijo.

Duncan anunciaría su retiro dos meses después de la derrota en Oklahoma City.

el juego

San Antonio Spurs vs Oklahoma City Thunder: aspectos destacados del partido

San Antonio Spurs vs Oklahoma City Thunder: aspectos destacados del partido

La rivalidad entre los equipos no estuvo a la altura de su potencial. El Thunder cayó en la primera ronda de los playoffs las siguientes cuatro temporadas, antes de perderse la postemporada los siguientes tres años. Mientras tanto, San Antonio llegó a las finales de conferencia la siguiente temporada, antes de ser eliminado en la primera ronda las siguientes dos temporadas, poniendo fin a una sequía de seis años en postemporada.

El Thunder y los Spurs se han enfrentado en tres series de postemporada desde que el primero se mudó a Oklahoma City. El Thunder ganó dos (2012 y 2016), registrando un récord de playoffs de 10-8 contra San Antonio.

Quizás ahora la rivalidad haya vuelto, o al menos esté en sus primeras etapas de desarrollo. Cassel cree que los Spurs enviaron un mensaje con su victoria en la semifinal.

“Esto demuestra que hablamos en serio”, dijo. “Demuestra nuestra madurez sin importar quiénes cinco estén en el juego. Tenemos muchos muchachos que pueden hacerlo en cualquier noche. La gente dice que estaban invictos. Pero llegamos a cada juego con la misma mentalidad, así que creo que demuestra qué tipo de equipo somos”.

por un comentario Wembanyama llamó la atención durante su disponibilidad con los medios después del juego después de la semifinal de la copa, particularmente entre aquellos que esperaban que los Spurs se convirtieran en una espina clavada en el costado del Thunder.

“Me alegro de ser parte de algo que va tan bien”, dijo Wembanyama, respondiendo una pregunta sobre San Antonio ganando nueve de 12 juegos antes de regresar esa noche debido a una distensión en el manguito izquierdo.

Wembanayama hizo una pausa y pensó, buscando las palabras adecuadas: “Baloncesto puro y ético, ¿sabes?”.

¿Fue eso un golpe sutil a Thunder? ¿Fue un astuto guiño al frenesí de los fanáticos contrarios en las redes sociales que Gilgeous-Alexander recibiera tantas faltas mientras la defensa de Oklahoma City se mostraba físicamente al estilo del fútbol americano? ¿Qué quiso decir exactamente Wembanyama con la frase “baloncesto puro y ético”?

Fue motivo de intriga que las dos primeras preguntas en su siguiente disponibilidad con los medios, administradas dos días después de la práctica, fueran variaciones de esa pregunta en francés e inglés.

“Básicamente, mi respuesta será simplemente que en el baloncesto moderno vemos muchas marcas de baloncesto que no ofrecen mucha variedad en los peligros que crean para el oponente”, dijo Wembaniama. “Muchas pelotas de aislamiento. A veces pelotas de baloncesto forzadas.

“Tratamos de ofrecer un tipo de baloncesto que a veces puede describirse como más de la vieja escuela, al estilo de los Spurs. En mi opinión, es un baloncesto más tácticamente correcto”.

La respuesta no ensombreció a Oklahoma City. Wembanyama también adoptó un tono respetuoso cuando se le preguntó si los Spurs creen que la rivalidad con el Thunder continúa.

“Creo que aún no hemos llegado a ese punto, pero es una buena señal que la gente esté viendo que es posible porque no es que seamos el segundo puesto en este momento”, dijo. “No creo que nadie pueda competir con ellos en la liga en este momento. Están en su propio nivel.

“Pero en el futuro, si podemos dar un buen escenario y podemos alcanzar ese nivel, por supuesto que será genial competir porque si estás en la cima y tienes competencia, significa que estás en la mejor posición para ganar el título. Estoy muy interesado en eso”.