SANTA CLARA, Calif. — En una noche en la que los San Francisco 49ers estaban sin el ala cerrada All Pro George Kittle y el tackle izquierdo All Pro Trent Williams sin centro, el peso de su posición en los playoffs recayó directamente sobre el mariscal de campo Brock Purdy.
Purdy estuvo a la altura del desafío. Detrás de los cinco touchdowns totales de Purdy (dos por tierra, tres por pase), los Niners superaron a los Chicago Bears 42-38 en una salvaje tanda de penales en el Sunday Night Football. Fue la primera vez desde noviembre de 1995 que San Francisco anotó más de 40 puntos en juegos consecutivos.
Con la victoria, los 49ers mejoran a 12-4 y reciben a los Seattle Seahawks el sábado por la noche con mucho en juego: el título de la división NFC Oeste, el puesto número uno en los playoffs de la NFC y la ventaja de local durante toda la temporada. Para los Niners, eso podría significar que se jugarán más Super Bowls en el LX Levi’s Stadium.
Para lograr cualquiera de esos objetivos, los Niners sin duda buscarán que Purdy continúe desempeñándose como uno de los mejores y más eficientes mariscales de campo de la liga.
“Este es su mejor (fútbol americano) en este momento”, dijo el tackle derecho Colton McKevitz. “Y ahí es cuando lo necesitamos en su mejor momento. Este equipo necesita que esta ofensiva entre y marque goles y marque muchos… la forma en que está jugando, es genial. Tener un líder como ese dirigiendo la reunión y jugando a ese nivel, es una gran forma de generar confianza para nosotros”.
Si bien Purdy ha tenido su parte de buenas rachas desde que asumió como mariscal de campo titular de San Francisco en 2022, se puede argumentar que está jugando mejor que nunca en un equipo que no tiene las posiciones de habilidad de esos escuadrones.
La relevancia de Purdy quedó revelada en un partido del domingo por la noche que fue el último balón para cualquiera de los equipos. Después de lanzar un pick-6 en la primera jugada del juego, Purdy se recuperó con un esfuerzo casi perfecto. Terminó con 24 de 33 para 303 yardas y tres anotaciones con una intercepción, sumando seis acarreos para 28 yardas y dos anotaciones más.
Ahora ha anotado al menos cinco totales en dos juegos consecutivos, incluida la victoria del lunes por la noche sobre los Indianapolis Colts en la que Purdy lanzó cinco pases de touchdown. Es el primer mariscal de campo de los Niners en lograr la hazaña y uno de los seis mariscales de campo en hacerlo en al menos dos juegos consecutivos, uniéndose a Tom Brady (2007), Russell Wilson (2020), Deshaun Watson (2017), Ben Roethlisberger (2014) y Dauntulpe (204).
Purdy se convirtió en el primer mariscal de campo de los 49ers con al menos tres touchdowns por aire y dos touchdowns por tierra en un juego desde Jeff García en la Semana 14 de 2003 contra los Cardinals. De sus 33 intentos de pase, Purdy tuvo sólo dos tiros desviados contra Chicago.
“Pensé que Brock tuvo un gran juego”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “Brock jugó muy duro, hizo algunas jugadas importantes en este juego. Salvó algunos drives con sus piernas, hizo algunas jugadas no programadas y es un asesino… está jugando tan bien como siempre”.
Hay muchos números que respaldan la idea de que Purdy está jugando tan bien como cualquier mariscal de campo en la NFL desde que regresó de una lesión en el dedo gordo del pie derecho en la Semana 11. Durante ese tiempo, Purdy ocupó el tercer lugar en la NFL en QBR (80.0) y pases de touchdown por juego (2.67), mientras esperaba un 7% de pases por juego (5% de pases). (242,3), quinto en yardas por intento (7,9) y porcentaje de tiros desviados más bajo de la liga (10,3%).
Un elemento central del éxito de Purdy fue un mejor reconocimiento de cuándo usar sus pies para ganar yardas y crear espacio para lanzar. Se mostró plenamente en su pase de touchdown en el tercer cuarto a Kyle Juszyk, donde eludió a múltiples defensores y encontró a Juszyk solo en la zona de anotación en una jugada de Shanahan que lo puso “muy nervioso” y luego “muy feliz”.
“Es una de esas cosas en las que todo es fútbol americano y va a suceder”, dijo Purdy. “¿Cómo puedo ser inteligente fuera del diseño de juego pero también tener mis ojos en el campo porque los muchachos se mueven y trabajan y tienen jugadas explosivas? Siento que eso es algo que estoy aprendiendo a medida que avanzo. Es parte de mi juego”.
Purdy y los 49ers ahora tienen una segunda semana consecutiva de descanso antes del enfrentamiento del domingo contra los Seahawks. Al igual que en 2019, el primer puesto de la NFC se reducirá a un encuentro de la última semana contra Seattle con importantes apuestas en los playoffs. Los 49ers ganaron ese juego cuando el apoyador Dre Greenlaw interceptó al ala cerrada de los Seahawks, Jacob Hollister, cuando el tiempo expiraba para enviar a los 49ers a la victoria en la 1 y, finalmente, a una aparición en el Super Bowl LIV.
Si bien Shanahan no estaba emocionado de tener otra semana corta después de que la NFL anunciara el calendario el domingo por la noche, se aseguró de que su equipo estuviera al tanto de lo que le esperaba en la Semana 18.
“Es enorme”, dijo Shanahan. “Estoy muy orgulloso de los muchachos durante todo el año, orgulloso de hoy. Tener la oportunidad de jugar por un primer puesto es un gran trato y estos muchachos se lo ganaron”.
